Настоятель действительно счел этот план неплохим.
- Не боюсь, - твердо ответила Яньси. - Я лишь хочу, чтобы Кун Цюй вышел из своей скорби, увидел истинные чувства этого мира. Даже если я умру, это будет великим делом.
Настоятель был немного тронут. "Эта девчонка, кажется, была какой-то особенной", - подумал он.
В столь юном возрасте она готова была пренебречь жизнью и смертью.
Если она действительно сможет повлиять на Кун Цюя, то старый император, пожалуй, в этой жизни совершит хоть одно правильное дело.
- Что ж, хорошо. Этот цветок называется Нефритовая Опора. Это редчайшая и драгоценная лекарственная трава, точь-в-точь как ликорис. Только говорят, что он краснеет раз в сто лет и растет на труднодоступной вершине Снежного хребта в Западных землях. Если у тебя не хватит сил, боюсь, ты даже не доберешься туда, - настоятель снова посмотрел на Яньси.
- Я попробую. Я умею ездить верхом. Если переоденусь в мужчину, будет удобнее, - с готовностью ответила девушка.
- И еще, говорят, там его охраняют божественные звери. Те, кто туда отправлялся, исчезали без следа, даже тел не находили, - добавил он мрачно.
- Не боюсь! - твердо, как удар гонга, прозвучал ответ Яньси.
- Если с тобой что-то случится, твой отец придет требовать ответа, и монастырю будет трудно оправдаться, - с сомнением произнес настоятель.
- Наставник, не волнуйтесь, Яньси оставит отцу предсмертную записку. Это все добровольно, - заверила она.
Настоятель все же покачал головой.
- Монахи должны быть милосердны. Твоя храбрость похвальна, но лететь на огонь, как мотылек, - это неразумно.
После многих лет поста и молитв настоятелю было тяжело думать о том, что маленькая девочка принесет себя в бессмысленную жертву.
- Император ценит меня, как я могу бояться смерти? Хотя это всего лишь Нефритовая Опора, но наставник Кун Цюй, боюсь, совсем падет духом. Даже если я не смогу стать бывшей невестой наследного принца, я хотя бы должна прославить императора, - с жаром произнесла Яньси.
- Хорошее дитя.
Глаза настоятеля заблестели от волнения. Императора не волновала жизнь какой-то простолюдинки, но если дело касалось бывшего наследного принца, это было уже серьезно.
Если Кун Цюй будет несчастен, если его сердце не дрогнет, он никогда не вернется в мирскую жизнь.
Яньси вышла из кельи. Она тихо подошла к Башне Трех Драконов, долго бродила вокруг, но так и не решилась приблизиться.
"Верну тебе чашу бесстрастных слез, жаль, не встретились до пострига", - она покачала головой и усмехнулась, глаза увлажнились. Наконец, она повернулась и ушла.
Яньси покинула монастырь под вечер. Когда она спустилась до середины горы, уже наступила ночь. Крики каких-то странных птиц, наводящие ужас, раздавались в окружающем мраке.
Если бы она не побывала в Преисподней, то, наверное, уже умерла бы от страха.
Она разожгла костер и спряталась в пещере. Достав своего нефритового зайца, она прижала его к щеке. Пушистое ощущение сразу добавило немного тепла.
От этого нефритового зайца исходил какой-то особенный аромат. Ночью ей приснилось несколько эротических снов.
На следующий день, спустившись с горы, она нашла своего скакуна Усяна, взяла в трактире серебро, собрала волосы в мужскую прическу, надела маску и отправилась в путь.
Западные земли - край пустынный, продуваемый ветрами, полный разбойников. Дорога была трудной, и Яньси уже чувствовала слабость. К тому же, стоило ей применить свою холодную силу, как тут же давали о себе знать внутренние повреждения.
Раньше такого не было.
Она обратилась к лекарю, но тот не смог определить причину.
Снежное нагорье. Чрезвычайно холодно, чрезвычайно не хватает кислорода. Яньси оставила Усяна в доме одного пастуха, взяла с собой сухой паек и отправилась к вершине.
Эта гора называлась Нефритовая Гора, к югу от Западного моря, на берегу Зыбучих песков, за Красной рекой, перед Черной рекой.
Ходили слухи, что здесь обитают различные божественные звери: Лу У с телом тигра и девятью хвостами, человеческим лицом и тигриными когтями; Ту Лоу, похожий на овцу, с четырьмя рогами на голове, и другие.
Все это Яньси читала в книгах. Теперь же, оказавшись перед горой, она видела лишь бесконечные горные хребты, уходящие в облака.
Чем ближе она подходила, тем меньше встречалось людей. Хотя уже наступило раннее лето, здесь не было и намека на тепло. Пустынно и уныло, ни одного жилища.
Не говоря уже об урожае или рисе.
Яньси стояла у подножия горы, словно муравей, ползущий по бескрайней земле.
Голубые, как вода, глаза ее были полны тоски, когда она смотрела вверх на отвесные скалы и вершины, скрытые туманом.
Хрупкое тельце Яньси в короткой куртке и штанах затрепетало на пронизывающем ветру, готовое, казалось, рухнуть под его напором.
В этот самый момент неожиданно подступил сильный кашель.
Она достала платок, прижимая его к груди. В голове роились вопросы.
"Почему кашель вернулся? Почему внутренние повреждения усилились?"
Она достала то самое саше, прижала его к сердцу и снова посмотрела на непостижимую высь над головой.
Сейчас не было возможности узнать правду. Была лишь необходимость идти вперед, невзирая на смерть.
"Ветер свистит, холодна Нефритовая Гора, уйдя, вернусь ли я?"
"Лететь на огонь, как мотылек, рискуя жизнью, лишь бы заслужить один твой взгляд".
Яньси невольно снова подумала: "Не дура ли я набитая?"
Если она обратится в прах, настоятель перед Кун Цюем наверняка даже не упомянет ее имени.
Ведь под сиденьем бодхисаттвы Гуаньинь она не стоила даже лепестка лотоса.
Чем она заслужила взгляд Кун Цюя?
Но если она не вернет ему Нефритовую Опору, этот сердечный долг, боюсь, придется отрабатывать еще неизвестно сколько жизней.
А если она заплатит смертью, даже если Кун Цюй не узнает, этот долг любви будет записан на камне трех жизней.
Тогда в следующей жизни Яньси больше не придется страдать от воспоминаний прошлой жизни.
Подумав об этом, она решительно начала карабкаться по склону. Вообще-то, у нее была холодная сила, она могла бы взлететь наверх.
Пусть не сразу на вершину, но сократить путь на день пути было бы вполне возможно.
Но в последние дни каждое применение холодной силы причиняло ей внутренние повреждения.
В таком случае, неважно, сколько холодной силы она потратит, эта телесная оболочка, боюсь, погибнет раньше.
Бамбуковый посох стал ее опорой, пока она одной рукой раздвигала густые заросли, прокладывая узкую тропинку, а другой - инстинктивно готовилась отразить внезапное нападение змей или иных чудовищ.
Вся промокшая от пота, она лишь через два изнурительных часа обернулась и с унынием поняла, что прошла совсем немного.
Она невольно нахмурилась.
Рев, от которого, казалось, могли рухнуть сами горы, прервал ее скромную трапезу - она как раз достала сухой паек и откусила несколько раз.
Рука ее дрогнула, паек упал на землю.
Тигр?
Леденящий ужас сковал Яньси, ноги ее стали ватными.
Она не боялась тигров, но боялась сражаться. Если снова придется применить холодную силу, и так будет продолжаться всю дорогу, она действительно погибнет раньше времени.
"Лучше уж сразу на вершину, чем умереть на полпути", - мелькнула отчаянная мысль.
Затаив дыхание, она собрала все силы. Ей показалось, будто огромная льдина толкает ее снизу.
Вместе с этим пришла еще более острая, доходящая до костей сердечная боль.
На мгновение она потеряла сознание, а ее тело холодной силой было перенесено на вершину.
Ослепительно белый, пронизывающе холодный бескрайний снег предстал перед Яньси, когда она открыла глаза.
Ревущий северный ветер был единственным хозяином этого места, где никогда не бывало весны.
Ни на земле, ни в небе не было видно даже следов птиц, не говоря уже о других живых существах.
Яньси с трудом поднялась и, шатаясь, побрела вглубь.
Наконец, она увидела Небесное Озеро, прямо на вершине горы.
Окутанное облаками и туманом, оно походило на обитель бессмертных. Ей даже показалось, что она уже вознеслась на небеса и стала феей.
Ее измученное, замерзшее, посиневшее лицо отразилось в зеркальной глади лазурной воды, когда она подползла ближе.
Она огляделась по сторонам. Где же Нефритовая Опора? Лишь бескрайняя пустота, ни одного живого существа.
Человек, пока у него есть духовная опора, даже умирая, может сделать несколько шагов. Но как только эта опора рушится, он становится похож на сдувшийся мяч, и внезапно болезнь берет свое.
Обновлено: 19.01.2026