- Я в порядке, - едва слышно махнула рукой Яньси.
- Барышня, я сейчас же отнесу вас в дом, принесу целебную мазь от ушибов, хорошенько все намажу, а потом вам обязательно нужно будет несколько дней спокойно полежать, не вставая, а то, не дай бог, останутся какие-нибудь неприятные последствия на всю жизнь, - Цинхуа совершенно не обратила внимания на ее слабые протесты и, проявив недюжинную силу, просто взвалила бесчувственную барышню себе на спину.
Яньси хотела было оттолкнуть ее, но эта верная девчонка была упряма и сильна, как молодой бык. К тому же у нее от сильного удара и пережитого ужаса сильно кружилась голова, так что Цинхуа в два-три быстрых шага легко донесла ее до спальни.
- Не зажигай свечу, - тихо, почти шепотом попросила она.
- Будьте спокойны, барышня, я все поняла, - ответила Цинхуа.
Она прекрасно поняла, что имела в виду ее госпожа. Войдя в комнату, она быстро, но очень осторожно уложила Яньси на кровать.
Затем принесла различные целебные порошки и мази и при слабом, неверном свете луны, пробивавшемся сквозь окно, тихо и участливо спросила:
- Барышня, где у вас болит? Где вы больше всего ушиблись?
- Мне… мне совсем не больно, - Яньси плотно закрыла глаза, чувствуя, будто все ее измученное тело медленно погружается в глубокую, темную пропасть, окруженную со всех сторон толстым, непробиваемым слоем холодного льда. Ей казалось, что ее кости и плоть были жестоко заморожены и безжалостно расколоты на мириады мелких, кровоточащих осколков.
- Совсем не больно? - переспросила Цинхуа.
Возможно, ее глаза уже немного привыкли к темноте, и Цинхуа только сейчас с ужасом заметила, что в уголках губ ее любимой барышни запеклась свежая кровь, а в уголках глаз блестели непрошеные слезы.
Она, недолго думая и не обращая внимания на слабые протесты барышни, принялась усердно намазывать ее поясницу и ноги какой-то сильнодействующей мазью от ушибов и повреждений, сокрушенно приговаривая:
- Барышня, вы, наверное, очень сильно получили внутренние повреждения. Это все я, глупая, виновата, не смогла даже узнать имя того подлого злодея, да еще и вас, моя бедная, подвергла такой страшной опасности.
Цинхуа тщательно мазала и горько себя корила.
- Я очень устала, Цинхуа, можешь идти. Это всего лишь небольшая рана, ничего страшного, скоро все пройдет, - слабым голосом успокоила ее Яньси.
Цинхуа с печальным, убитым горем лицом тихо удалилась.
Яньси неподвижно лежала на кровати, а в душе у нее бушевал настоящий шторм, буря невысказанных эмоций. Только что Кун Янь ясно сказал "наставник". Да, именно "наставник". А наставником этого негодяя Кун Яня был не кто иной, как сам Кун Цюй.
Значит, это Кун Цюй хотел ее убить.
Но ведь прошлой ночью Кун Цюй не убил ее, когда имел такую возможность. Почему?
И этот Кун Янь, с таким упорством и жестокостью угрожавший бедной Цинхуа, только для того, чтобы любой ценой узнать ее точное местонахождение?
Но ведь она же сама появлялась прошлой ночью в Обители Чистого Источника, он прекрасно это видел!
Возможен только один-единственный, ужасающий вариант: Кун Цюй на самом деле хотел убить не ее, а шестую барышню из поместья Шэнь, а эти глупцы, Кун Янь и Кун Цюй, до сих пор не знали, что это она и есть.
Даже ее имени, кажется, они не придали никакого значения и не удосужились узнать.
Но почему, во имя всех святых, он хотел убить ее?
Шестую барышню из поместья Шэнь?
Главное, Кун Цюй, будучи монахом, отрекшимся от мира, всегда казался ей человеком добрым и сострадательным сердцем. Хоть и немного холодным и отстраненным, но он бы абсолютно точно никогда не стал бы безвинно убивать невинного человека.
Возможен только один вариант: все это как-то связано с этим проклятым отбором наложниц.
Но кто же тогда тот таинственный "его высочество", о котором постоянно шептались эти Кун Янь и Кун Юй?
Голова Яньси, казалось, вот-вот взорвется от напряжения и неразрешимых вопросов. Ответы на все эти мучительные загадки можно будет получить, только вернувшись в Обитель Чистого Источника, и никак иначе.
Подумав об этом, она, не обращая больше внимания на ноющую боль во всем теле, даже не попрощавшись с верной Цинхуа, решительно покинула поместье.
С помощью своей небольшой, но все же ощутимой ледяной силы, она ловко проскользнула мимо сонных привратников у ворот и, с трудом, мучительно хромая, направилась к своей гостинице.
Главная улица Цзянькана днем всегда была шумной, оживленной и многолюдной, но ночью, особенно в глубокий час Крысы, она становилась такой пугающе тихой, что не было слышно ни единого звука, кроме завываний ветра. Пронизывающий, холодный ветер гулял по пустынной мостовой, гоняя перед собой несколько сухих, пожухлых листьев, которые жалобно шуршали под его порывами.
Нога Яньси была сильно ранена, и она могла передвигаться, только опираясь на толстую ветку, которую отломила от ближайшего большого дерева. Используя эту импровизированную палку как посох, она медленно, с огромным трудом ковыляла по темной улице в сторону своей гостиницы.
Пока ее внезапно не окружили несколько темных, зловещих фигур.
Она с трудом подняла голову и при неверном свете луны и красных, тускло мерцающих фонарей, которые держали в руках окружившие ее люди, с ужасом увидела нескольких здоровенных мужчин в хорошо знакомой ей форме городских стражников.
- Эй, девица, откуда ты такая взялась? И почему это ты одна бродишь по улицам среди ночи, а? - грубо, с нескрываемым подозрением спросил главный из них.
- Господин чиновник, я… у меня дома внезапно тяжело заболел один из родных, я только что бегала за лекарством, да вот неловко упала и сильно ушиблась, поэтому и иду так медленно, - быстро соврала Яньси.
Она с досадой подумала, что сегодня ей определенно не везет. Только что она была так поглощена своей болью, что совершенно не заметила, как оказалась на главной улице Цзянькана, прямо у знаменитых Ворот Жэньхэ.
- Правда что ли? А где же тогда лекарство, покажи-ка? - недоверчиво прищурился стражник.
- Лекарство? Ох, оно пропало. Я только что нечаянно упала в какую-то глубокую яму, и все лекарство, к сожалению, рассыпалось, - Яньси только что с трудом миновала опасный перекресток, где увидела большую, свежевырытую яму - похоже, днем какие-то работники строили там новый пруд или фонтан. Если бы не ее невероятная удача, она бы сейчас наверняка снова упала и, возможно, уже не смогла бы подняться.
Поэтому она поспешила использовать этот свежий инцидент как удобный предлог.
Главный стражник смерил Яньси долгим, оценивающим взглядом с ног до головы. Стройная, изящная, точеная фигурка, даже ночью, даже опираясь на грубую палку, не могла скрыть ее несравненной, почти неземной красоты. Глаза ее сияли чистой, как горный родник, прозрачностью, а голос, даже испуганный, был нежнее и мелодичнее пения райских птиц.
Волосы ее были слегка растрепаны, а одежда немного в беспорядке, что, однако, лишь придавало ей еще больше загадочного очарования и пикантности.
Он вдруг подумал, что если преподнести эту восхитительную женщину в дар какому-нибудь из его высочеств, это наверняка будет расценено как большое и очень ценное подношение. Ведь все принцы, как известно, были большими любителями женской красоты и отъявленными распутниками.
Это что же получается, он только что сорвал невероятный куш?
- А есть ли у тебя с собой какое-нибудь удостоверение личности, а, девица? - лениво поинтересовался он.
- Нет… я не взяла с собой, - Яньси втайне тяжело вздохнула.
Сейчас в столице Великой Ци так строго, просто драконовскими методами, проверяли все документы, а она еще и оказалась посреди ночи одна на улице. Она действительно совершенно упустила этот важный момент из виду.
- Ну, тогда придется тебе пройти с нами, милочка, - все так же лениво, но уже с плохо скрываемым торжеством в голосе, произнес тот.
- Но… мне же еще нужно срочно купить лекарства, а то мой больной родственник… - начала было она.
- Нельзя! Закон есть закон! Он гласит: все бродяги и подозрительные личности, если за них никто из уважаемых граждан не сможет поручиться, должны быть немедленно доставлены в ближайший ямэнь для тщательной проверки и дознания! - главный стражник был непреклонен и ничуть не смягчился.
Остальные стражники тоже смотрели на нее с таким самодовольным и хищным видом, будто перед ними был маленький, раненый и совершенно беззащитный зверек, попавший в ловушку.
Не буди лихо, пока оно тихо? Кажется, пришло время показать зубки.
Яньси сделала вид, что глубоко опечалена и напугана. Ее пальцы едва заметно, почти неуловимо шевельнулись, и от ее руки тут же вырвался резкий, леденящий порыв зловещего, неестественного ветра. Одновременно с этим острая, разрывающая боль пронзила все ее тело изнутри, отдаваясь в каждой клеточке. На лбу у нее мгновенно выступили мелкие, холодные капельки пота. Эта внутренняя травма давала о себе знать в самый неподходящий момент…
У тех нескольких стражников необъяснимо, как по команде, сильно заболели животы, в них громко и неприятно заурчало. Им ничего не оставалось, как, скрючившись и придерживая руками свои страдающие животы, поспешно искать ближайшее темное место, чтобы немедленно справить там свою внезапную нужду. Главный из них, похоже, обладал гораздо большей силой воли и выдержкой, или же его внутренняя сила была глубже. Он лишь почувствовал легкий, неприятный озноб, но все еще упрямо стоял перед Яньси, не собираясь уходить.
В то же самое время Яньси инстинктивно, почти бессознательно, схватилась рукой за грудь. Ладонь ее тут же окрасилась в алый цвет от свежей крови, сочившейся из только что полученной внешней раны. Она изо всех сил, стиснув зубы, старалась сдержать эту мучительную, жгучую боль.
Пока ее пальцы случайно не нащупали тот самый, знакомый с детства нефрит. Это был небольшой, искусно вырезанный нефритовый амулет, который она носила на шее с самого раннего детства, единственное материальное доказательство ее истинного происхождения.
И единственная бесценная реликвия, оставленная ей на память ее родной, горячо любимой матерью.
Именно в этот самый напряженный момент внезапно появился какой-то странный, белесый туман, который, мягко струясь сквозь ее тонкие пальцы, медленно и плавно растворялся в ночном воздухе, почти невидимый, сотканный из тончайших, едва уловимых нитей.
Она впервые в жизни видела такое невероятное, почти мистическое явление. Искреннее, почти детское удивление на мгновение затмило все остальные чувства - и боль, и страх, и отчаяние. Что это за странное, необъяснимое видение?
- Ну что, красавица, пойдем с нами. В княжеском дворце полно всяких удивительных и драгоценных вещей, там тебя ждут парчовые, шитые золотом одежды и самые изысканные, невиданные яства. Уверен, тебе там будет гораздо лучше и комфортнее, чем здесь, на холодной улице, - с предвкушением напомнил ей главный стражник, глядя на прекрасную девушку перед собой так, словно это был не человек, а долгожданный императорский указ о его немедленном повышении по службе и щедром вознаграждении.
Именно в этот самый момент внезапно, откуда ни возьмись, налетел мощный, сокрушительный черный ветер, который тут же покрыл небо и землю непроницаемой пеленой. Тот самодовольный стражник не успел даже толком опомниться и понять, что происходит, как раздался его громкий, полный ужаса и боли крик, и его, словно пушинку, подхватило и унесло неизвестно куда, в непроглядную тьму…
В общем, когда черный, зловещий туман наконец-то рассеялся, Яньси увидела перед собой улицу, такую же спокойную и безмолвную, как и прежде.
Или, если быть совсем точным, еще более мирную, тихую и безмятежную, чем до ее злополучного появления здесь.
Даже тихий шелест листьев, казалось, совсем прекратился. А те наглые стражники и вовсе исчезли неведомо куда, словно их никогда и не было.
А она по-прежнему стояла на том же самом месте, целая и невредимая.
Пока она стояла, совершенно ошеломленная и потерянная, не в силах найти хоть какое-то объяснение произошедшему, чья-то сильная, но в то же время нежная рука мягко легла ей на плечо.
- Не спишь в такую позднюю ночь, красавица? Уж не соскучилась ли ты по мне? - этот утонченный, слегка насмешливый голос Яньси узнала бы даже с закрытыми глазами из тысячи других.
Это был Вэй Усянь.
- Как ты узнал, что я здесь? - она резко обернулась и с нескрываемым подозрением посмотрела на этого самодовольного красавчика.
- Я? А разве не тот самый нефрит на твоей шее позвал меня на помощь? - с лукавой усмешкой ответил он.
- Нефрит? - Яньси удивилась еще больше, совершенно ничего не понимая.
- Ах ты, моя маленькая, глупенькая девочка, - Вэй Усянь нежно, почти отечески, щелкнул Яньси по кончику ее изящного носика.
Но когда он увидел, что она, похоже, серьезно ранена, его лицо тут же омрачилось, а в глазах мелькнула холодная ярость.
Обновлено: 19.01.2026