По пути она то любовалась горными пейзажами, то неспешно прогуливалась, легко и непринуждённо спускаясь с горы. К её удивлению, всё прошло гладко.
К полудню Яньси, наняв паланкин, вернулась в столицу Великой Ци - Цзянькан.
Город Цзянькан по-прежнему кипел жизнью: красные платки, зелёные рукава, толпы людей, словно река, разнообразные закуски, соблазняющие цветом и ароматом.
В эти дни её настроение было прекрасным, аппетит тоже был хороший. Увидев все эти деликатесы, она почувствовала, как текут слюнки. Заметив ресторан с расписными балками и резными колоннами, очень приличный на вид, внутри которого шумели голоса и кипела торговля, Яньси надела вуаль и уверенно вошла. Она собиралась поесть досыта, а затем найти гостиницу для ночлега.
Этот ресторан был внутри роскошно отделан, повсюду золото и блеск. Сидели там в основном изысканно одетые молодые господа и почтенные мужи. Они играли в кости и пили вино, а рядом их сопровождала целая толпа нежных красавиц. Атмосфера роскоши и распущенности была очевидна.
Она нашла укромный уголок, заказала несколько блюд. Официант, увидев её скромную одежду и то, что она - слабая женщина, да ещё и с видом путницы, изрядно запылившейся в дороге, скривил губы в презрительной усмешке.
- Десять лянов серебра, у тебя есть?
- Десять лянов? Так дорого! - воскликнула Яньси. Десять лянов серебра в семье Шэнь действительно не были чем-то значительным, это были карманные деньги барышень на один день. Но для обычных людей это были расходы на полгода для всей семьи.
- Наша Башня Полярной Звезды - лучший ресторан в столице. Сюда приходят только знатные молодые господа, которые собираются поступать на службу. Обычным людям действительно стоит поискать другое место.
Тот официант выглядел очень надменным и презрительным.
Яньси огляделась. Эти молодые господа, хотя и были одеты в шёлк и ели изысканную пищу, вели себя распутно, постоянно отпуская пошлые шуточки и флиртуя с девушками рядом.
Сразу видно - прожигатели жизни. И они ещё собираются на службу? Если двор будет выбирать таких бездельников и обжор, боюсь, Великая Ся скоро падёт.
Какая ирония.
- Десять лянов - это слишком много. Принесите ваши счётные книги, я посмотрю. Если другие клиенты платят столько же, я заплачу, как вам?
Услышав это, официант, желая продемонстрировать величие своего ресторана и заодно отпугнуть Яньси, чтобы освободить место для более состоятельных клиентов, быстро принёс с прилавка счётную книгу и с треском положил её перед Яньси.
Яньси нефритовой рукой перелистала пожелтевшую, засаленную счётную книгу. Там были записи о сегодняшних доходах и расходах. Действительно, каждый клиент был щедр, несколько сотен лянов были обычным делом.
- Что ж, принесите сюда ваши лучшие блюда, я попробую, - равнодушно сказала Яньси, отодвинув счётную книгу.
- А?
Официант был крайне удивлён. "Как это так, кто-то, увидев чужие траты, решил тоже шикануть? Главное, эта женщина, сможет ли она заплатить?"
- Хорошо! Ждите. Только смотрите, чтобы потом не пришлось расплачиваться, и хозяин не продал вас торговцам людьми.
Официант, направляясь в заднюю часть зала, не забыл ещё раз пригрозить.
Яньси не стала с ним спорить. Она только что приехала в столицу и не хотела привлекать к себе слишком много внимания.
Просто ей было любопытно, чем так необычны блюда в этом ресторане, что у них такая высокая прибыль.
Вскоре блюда были поданы: утка, тушёная в восьми сокровищах, куриные желудочки в пяти специях, тушёная свиная рулька…
Все они выглядели очень аппетитно, каждое блюдо было подано на изысканной тарелке, и рядом с каждым блюдом лежало несколько свежих цветов, что действительно придавало им изысканности.
На вид это действительно было приятнее обычных деликатесов.
Яньси сняла вуаль, взяла палочки и попробовала несколько кусочков мяса. Вкус был неплохой, но мясо оказалось не таким нежным, как она ожидала. Несколько овощных блюд были такими же: сначала казались необычными, но послевкусие было довольно пресным.
По сравнению с её бамбуковым рисом, мясом, жаренным на костре, и супом, сваренным в глиняном горшке в той её прошлой жизни, это было намного хуже.
"Эти утерянные рецепты, если бы их возродить, разве нельзя было бы на этом хорошо заработать?"
Пока Яньси размышляла, она услышала, как один из пьяниц сказал:
- Слышал, у помощника министра обрядов за две тысячи лянов можно купить должность начальника уезда.
- Это отлично! Говорят, несколько князей в последнее время тоже набирают таланты, расширяют своё влияние. Может, нам тоже стоит к кому-нибудь примкнуть?
- На это ведь понадобятся десятки тысяч лянов серебра.
- Это верно.
Яньси слушала сбоку, и на душе у неё было очень неприятно. "Эти несколько князей, будучи императорской крови, тоже занимаются продажей должностей? Когда это в Великой Ци чиновничество стало таким продажным? Как только начнётся продажа должностей, то, как говорится, шерсть стригут с овец. Эти неспособные, продажные чиновники начнут ещё больше притеснять народ, и, вероятно, скоро народ дойдёт до отчаяния".
- Счёт!
Официант подошёл и выставил один палец.
- Сто лянов.
- Так, я - названая сестра Аньтай-вана, Лючжу. Сегодня только что вернулась с задания. Может, запишете на счёт княжеского поместья? - сказала Яньси, вытирая губы. Её голос звучал очень громко. Тот убийца говорил, что названая сестра Аньтай-вана, Лючжу, изначально была императорской гвардейкой, у неё были очень близкие, неоднозначные отношения с Аньтай-ваном. Эта женщина была очень злой и часто подкидывала Аньтай-вану дурные идеи.
Дело тех смертников - это она нашептала ему.
В этот момент ей вдруг захотелось этим воспользоваться.
- Чем докажешь?
Маленький слуга не собирался верить на слово, таких любителей поесть на халяву было пруд пруди.
- Это? Узнаёшь?
Сказав это, Яньси показала сверкающий золотом жетон, который она сняла с тех мёртвых воинов.
"…"
Официант на мгновение растерялся, не зная, что и думать, но сидевшие за соседними столами знатные господа оказались более глазастыми. Они тут же с улыбками на лицах подошли к ней. Яньси снова надела вуаль.
- Да, это он. Я заплачу за эту барышню.
- Я заплачу.
- Я первый подошёл.
Несколько человек принялись спорить, а Яньси повернулась и, не оглядываясь, направилась к выходу.
- Барышня, не забудьте замолвить за меня словечко.
Выйдя на улицу, она всё ещё смутно слышала отголоски их заискивающих голосов.
Яньси сделала вид, что ничего не слышит, и продолжила идти по улице. Уже приближался вечер. Крестьяне, торговавшие на улице, собирали свои лотки, готовясь покинуть город. У дверей нескольких публичных домов выстроились в ряд женщины в красных и зелёных нарядах, с ароматными платочками в руках, зазывая мужчин.
Солнце грело ласково, летел тополиный пух. Весенние зелёные ивы и красные цветы придавали величественным зданиям Цзянькана атмосферу пьянящей, как сон, жизни.
Яньси несла свой узелок и собиралась найти постоялый двор. Устроившись, она планировала разузнать о семьях погибших.
В этот момент она вдруг увидела в укромном уголке мужчину в чёрной одежде. Он одной рукой опирался о стену, согнувшись, и, казалось, был тяжело ранен.
Ей не терпелось совершить доброе дело, и она поспешно подошла.
- Господин, я могу вам помочь?
Яньси подошла ближе и увидела, что шея этого человека вся в поту, а одежда промокла. Она участливо тихо спросила.
- Я не хочу убивать!
Тот человек был холоден, как камень. Даже в таком состоянии он не выказывал ни малейшей слабости.
- Ты и так скоро умрёшь, естественно, никого убить не сможешь, - не слишком любезно ответила Яньси. Этот человек выглядел таким слабым, что, вероятно, долго не протянет.
- Ты!
Тот человек поднял руку, повернулся и, только собрался ударить, как Яньси остановила его, и он послушно упал на землю.
На левой стороне груди виднелся багрово-фиолетовый синяк - явный признак отравления.
Лицо его было скрыто под большими полями шляпы. Яньси сдёрнула её, и перед ней предстал мужчина с бледным лицом и тонкими чертами, похожий на книжника.
Это лицо, по правде говоря, не вызывало отвращения, оно было гораздо приятнее, чем его ледяной тон минуту назад.
Яньси подумала, что этого человека, вероятно, преследуют враги, и лучше бы его переодеть. Поэтому она достала из своего узелка одну из своих одежд, кое-как натянула на него, а затем нашла поблизости постоялый двор.
- Это… моя сестра немного ранена. Дайте мне лучшую комнату, желательно на двоих.
- Хорошо-то хорошо, только в столице в последнее время свирепствуют злые культы, и император специально издал указ, чтобы все постоялые дворы требовали у постояльцев удостоверения личности.
Маленький слуга протянул руку.
Обновлено: 19.01.2026