Пробравшись через несколько групп студентов, Гарри заметил Рона и Гермиону, которые сидели неподалеку вместе с Невиллом, Джинни и незнакомой девушкой со светлыми волосами до пояса. Рон, будучи самым высоким, первым увидел Гарри и подозвал его.
— Вот ты где! — воскликнул он, когда Гарри подошел к группе. — Где ты пропадал все это время? Джинни сказала, что ты сбежал с какой-то девчонкой.
— Я ни с кем не сбегал, — ответил Гарри, замечая, как Джинни избегает его взгляда. — Я оказался в купе у одного друга. Хотел, чтобы мы встретились, но не заметил, как ты проходила мимо, и в итоге заснул, — добавил он, пожав плечами.
— Какой друг, Гарри? — любопытно спросила Гермиона.
— Ну вот, — сказал он про себя, прежде чем произнести: — Астория Гринграсс.
— Кто это? — спросил Рон, выглядывая озадаченным.
— Она из Когтеврана, как и я, — ответила блондинка. — Я люблю ее. Она всегда была ко мне доброй.
— Э... Гарри, это Лу́на. Лу́на Ла́вгуд, — неловко добавила Гермиона.
— Приятно познакомиться, — поприветствовал ее Гарри.
— Мне тоже очень приятно, Гарри Поттер, — ответила Лу́на, глядя на него своими большими глазами с любопытством. Гарри присмотрелся к девушке: на ней были серьги в виде редисок и ожерелье, сделанное, как он подозревал, из пробок от Сливочного пива. В ней определенно была какая-то необычность, но Гарри решил, что и сам выглядит неординарно, так что не стал критиковать.
— Нам, наверное, пора идти, если не хотим добираться до Хогвартса пешком, — заметила Джинни.
Остальные быстро согласились и начали пробираться к дороге у станции.
— Итак, эта девушка Гринграсс... Откуда ты ее знаешь? — спросил Рон, пока они шли.
— О... она написала мне летом. Хотела дать понять, что есть люди, которые не верят всему, что говорит обо мне Пророк. Я ответил ей, и с тех пор мы поддерживаем связь.
— «Ежедневный Пророк» — ужасная газета, — вмешалась Лу́на. — Они почти никогда не пишут правду, к тому же, они замешаны в заговоре Ротфанга.
Гарри на этом остановился, но решил, что лучше не спрашивать, и просто согласился с девушкой. Повернувшись, он заметил, что Рон по-прежнему смотрит на него с сомнением.
— Так вот кому ты писал в... ну, знаешь, в том месте, где мы остановились? — спросил он.
Гарри внутренне вздохнул. Они знали, что кто-то помог ему после того, как он ушел от Дурслей, и он позже признался, что поддерживает с этим человеком связь. Гарри понимал, что его друзья рано или поздно догадаются, но надеялся, что сначала они просто вернутся в замок. Он был удивлён и немного впечатлён тем, что Рон раскрыл эту связь раньше Гермионы.
— Да, но я не хотел бы говорить об этом здесь, — ответил Гарри, намекая на толпу людей вокруг.
К счастью, Рон понял намек и больше ничего не сказал, хотя обменялся многозначительным взглядом с Гермионой. Они только что присоединились к толпе студентов, стоящих в очереди на безлошадные дилижансы до замка, когда Гарри заметил нечто необычное. Обычные кареты больше не были безлошадными. Между вагонами стояли странные существа; если бы ему нужно было дать им название, он бы назвал их лошадьми, хотя в них тоже было что-то рептильное. У них не было плоти, черные плащи плотно облегали скелеты, на которых виднелась каждая кость. Головы у них были драконьи, а глаза белые и без зрачков.
— Что это? — воскликнул Гарри, но остальные были заняты посадкой в карету и не слышали его. Покачав головой в недоумении, он забрался в вагон и занял место между Гермионой и Невиллом. Они только начали подниматься по мощеной дорожке к замку, когда Гермиона повернулась к Гарри.
— Астория — родственница Дафны Гринграсс? — спросила она.
— Да, Дафна — ее старшая сестра. Но я ее толком не знаю, — солгал он, выполняя обещание держать связь в тайне.
— Почему это имя кажется мне знакомым? — спросил Рон, глядя в окно.
— Она из Слизерина, учится в нашем классе, — ответила Гермиона.
Глаза Рона слегка выпучились, и он обернулся, чтобы взглянуть на Гарри.
— Как я уже сказал, я ее не знаю, — снова солгал он, подняв одну руку в знак протеста. — Думаю, она в основном держится особняком. Кроме того, не все Слизерины плохие.
— Если ты так считаешь, приятель, — пожал плечами Рон, немного расслабившись, хотя его слова звучали скептически.
— Ну, по крайней мере, наша поездка была довольно приятной, — продолжила Гермиона. — В этом году Малфой даже не заходил к нам в гости.
На лице Гарри медленно появилась ухмылка.
— Это была бы моя вина, — сказал он и наклонился, чтобы рассказать о том, что произошло в поезде.
Карета остановилась у каменных ступеней перед гигантскими дубовыми дверями, ведущими в вестибюль. Гарри спрыгнул первым и тут же подошел, чтобы потрогать странную скелетную лошадь, которую он только что узнал — фестрала. Лу́на, которая могла видеть их с момента приезда в Хогвартс, объяснила, что они всегда тянут кареты. Гарри предположил, что способность видеть их ему подарил взгляд на смерть Седрика. Он не понимал, почему не заметил их в конце прошлого года, но допускал, что тогда был в глубоком шоке. Объяснение Луны о фестралах было оценено, а подтверждение Гермионы о том, что они реальны, это только укрепило его уверенность. Гарри почувствовал себя лучше, когда прикоснулся к одному из них, убедившись, что это не галлюцинация.
Группа последовала за толпой по лестнице и через вестибюль, повернув направо через открытые двойные двери в Большой зал. Здесь всё было как обычно: четыре длинных стола, зачарованный потолок с изображением ночного звездного неба, десятки зажженных свечей вдоль столов и даже горстка призраков, скользящих вокруг. Как только Гарри вошел, его охватило чувство удовлетворения. Независимо от всего происходящего за стенами, в Хогвартсе всегда ощущалось что-то домашнее. Когда они вошли в зал, Лу́на отошла, чтобы занять место за столом Когтеврана. Гарри, Рон, Гермиона и Невилл сели примерно посередине стола Гриффиндора, а Джинни спустилась чуть ниже, чтобы присоединиться к своим друзьям.
Обновлено: 16.01.2026