- Говяжий суп-лапша для двоих, прошу! - ликующий владелец ресторана поставил перед ними две чаши. Он даже быстро протер столик. По-видимому, он считал, что прибытие мастера освятило все его простое заведение, ведь Гарсия, в конце концов, была знаменитостью.
- Спасибо. Может, у вас есть ещё и яичница? - Роланд вытащил два набора палочек для еды. - Нам бы по одной каждому.
- Нет проблем!
- Я бы на твоем месте, определенно не выбрала бы это место, чтобы позавтракать с дамой, - Гарсия закатила глаза. - Неудивительно, что ты все еще одинок.
"Клевета!" - подумал Роланд. Если бы он не был таким высоко почитаемым человеком и не был бы выше флирта с ведьмами Божественной Кары, они бы давно добрались до него...
- Ну, Зеро нужно в школу, и мне нужно принести ей завтрак. Если это слишком...
- Я всё понимаю, поэтому и говорю, что это не следует рассматривать как пример, - Гарсия прервала его. Она разделила одноразовые палочки для еды и смешала зеленый лук и говядину. Вскоре суп-лапша стал привлекательного коричнево-красного цвета. Сначала она подула на лапшу, чтобы охладить ее, а затем, причмокивая, проглотила её, как если бы это были длинные ленты.
Из-за этого звука рот Роланда наполнился слюной.
- Вау, - Роланд скривил губы. - А ты хорошо знаешь, как есть фаст-фуд. Я думал, ты не привыкла к подобной уличной еде.
- Ну, это ты так думаешь, - Гарсия пожала плечами. - Я здесь уже почти 10 лет и побывала в каждом ресторане в этом районе. Манеры хозяина требуют выбора относительно приличного ресторана. Кроме того, мне не нравится, когда на меня постоянно смотрят незнакомые люди.
Роланд только теперь заметил, что в их направлении время от времени смотрят не только клиенты в ресторане, но и случайные прохожие. По-видимому, столь заметные серые волосы Гарсии и подтянутое тело привлекали внимание людей.
- Ой... Я и забыл об этом.
- Итак, давай к делу, - Гарсия бросил на него холодный взгляд. - Почему тебе вдруг понадобилось меня увидеть? Ассоциация не поможет тебе в чем-то незаконном.
Роланд удивился, почему она так встревожена. Он только вчера вернулся из штаб-квартиры и не сделал ничего незаконного. Было ли что-то более незаконное, чем лицензия на охоту?
Роланд некоторое время колебался, прежде чем ответить на вопрос Гарсии:
- Я хочу встретиться с твоим мастером. Можешь ли ты организовать нам встречу?
- А? - мгновение Гарсия как будто не могла поверить своим ушам.
- Твой мастер... госпожа Лань, - Роланд тут же начал оправдываться. - Мне стыдно за то, что случилось в прошлый раз, поэтому я хочу извиниться перед ней лично.
Гарсия изучала его с большим интересом, как будто он был незнакомцем. Затем она отмахнулась от просьбы Роланда и сказала:
- Неужели? Забудь. Она больше не захочет тебя видеть.
- Возможно, госпожа Лань не ненавидит меня так, как ты себе представляешь.
- Ты хочешь сказать мне, что она была мила с тобой на встрече? - Гарсиа небрежно сказала. - Кем ты себя возомнил? Ты упустил шанс, который я тебе давала. Мой мастер никогда не тратит впустую свое время на людей, который даже не придерживаются основного этикета пунктуальности, не говоря уже о встрече с ними.
- Ну и ладно, но все равно сначала позвони ей, - настаивал Роланд.
Гарсия, казалось, что-то заметила:
- Ты... ты ведь не хочешь извиниться перед ней, не так ли?
- Если я смогу научиться некоторым методам мастеров, будет еще лучше, - Роланд сумел сдержаться.
Гарсия скривила губы. Она собиралась отговорить Роланда от такой нереальной идеи, но, в конце концов, подняла свой мобильный телефон.
- Кстати, какой номер у твоего мастера...
- Ты все равно не сможешь дозвониться. Тебе нужно получить SIM-карту Ассоциации, чтобы связаться со штаб-квартирой, - Гарсия жестом указал ему, чтобы он молчал, а затем заговорила с человеком на другом конце линии: - Здравствуйте, это я...
Но через три минуты она повесила трубку.
- Я так и знала.
- Знала что?
- Что она откажется, она даже упрекнула меня за то, что я снова позвонила ей, - Гарсия хмыкнула. - Она полностью разочарована в тебе. Ее тон стал ниже, по крайней мере, на октаву, когда она услышала твое имя.
Роланд был удивлен неожиданным результатом и не понимал, почему все вышло именно так. Если вспомнить отношение Лань к нему в штаб-квартире, она, похоже, не очень злилась на него. Вместо этого она была очень даже высокого мнения о нем. Роланд почувствовал, что ее использование скрытого языка было демонстрацией превосходных навыков применения Силы Природы, поэтому он не удивился, что Гарсия мало знала об этом. Теперь он подумывал о том, а не был ли его разговор с Лань галлюцинацией.
Сначала Роланд не очень хотел разбираться в этой загадке. Даже после того, как он вошел в Мир Сновидений, он колебался, но небольшое поражение лишь добавило ему решимости.
- Ну что ж, - Роланд смачно отхлебнул суп. - Итак, когда мы снова поедем в штаб-квартиру?
- После того, как ты сам справишься с эрозией и официально станешь мастером, но на данный момент ты зелен, как трава.
Роланд считал, что это требование было слишком уж прямолинейным, но ему удалось не раскрыть свои мысли:
- Я с нетерпением жду этого дня. Кстати, ты все еще помнишь вступительную речь госпожи Лань, когда мы прибыли в подземный зал?
- А что с ней?
- Она сказала, что Битва Божественной Воли совсем близко. Что это значит?
- Ну, это... - Гарсия ответила весьма покорно. - Мой мастер очень любит книгу, написанную 50 лет назад под названия "Смысл существования". Она также рекомендовала её и мне. Книга рассказывает о некоторых теория того, как возникает и развивается цивилизация. Автор называет их выбором божества. Это божество не персонифицированная личность, а на самом деле правило или, скорее, цель непрерывного существования. Все эти теории слишком абстрактны для людей в этом мире, и они не имеют к нам никакого отношения. Поскольку книга распространяется только в Ассоциации, мало кто знает об этом.
Ответ Гарсии встревожил Роланда. Без сомнения, это была книга, которую он никогда раньше не видел, а это означало, что она была создана самим Миром Сновидений.
- Могу я взглянуть на неё?
- Книга находится в штаб-квартире. Я могу взять ее из библиотеки в следующем месяце, когда буду докладывать о своей работе, - Гарсия с любопытством взглянула на Роланда. - Если не забуду.
Заметив, что Гарсия начинает сомневаться в его мотивах, Роланд взмахнул лапшой на палочках и извинился.
На следующий день, глубоко вздохнув, Роланд вышел из Мира Сновидений.
Все в Мире Сновидений казалось нормальным, ели не было связано с Ассоциацией, но все, что касалось Ассоциации, было каким-то неясным.
Хотя расследование на этот раз прошло не так хорошо, оно не было совершенно бесплодным. Его большой успех состоял в том, что ведьмы Божественной Кары, которые так долго ждали шанса, смогли насладиться различными физическими ощущениями в Мире Сновидений. Увидев, что они хорошо провели время, Роланд почувствовал, что поездка стоила того.
Роланд собирался воспользоваться временем своего восстановления, чтобы еще несколько раз побывать в Мире Сновидений, и быстрее продвинуться в расследовании, но тут в его палатку внезапно влетела Молния с вилохвостым коршуном под мышкой.
- Ваше Величество, ваша экспресс-почта, - пробормотала маленькая девочка. - Это зашифрованное письмо из Города Беззимья.
"Из Западного Региона? Путь не близкий. Что-то случилось в Городе Беззимья?"
Чтобы сэкономить на посланниках, обычная почта, например, сообщения о правительственных делах, обычно отправлялись в старый Королевский Город водой, и переправлялись Тео и его людьми к Роланду. Вилохвостый коршун был самым большим среди всех животных-посланников, и послания с ним передавались чрезвычайно важным. Плюс идеи использования этого коршуна для доставки почты заключался в том, что животное находилось на вершине пищевой цепи, и было в относительно безопасности. Недостатком этого метода было высокое потребление значительной часть силы ведьмы. Мед было относительно трудно контролировать такую сильную птицу, из-за энергии, необходимой для контроля коршуна; её нужно было в три раза больше, чем для контроля серого орла.
Роланд погладил неподвижную птицу и снял с когтей кольцо с печатью. Стоя крепко на ногах, он развернул письмо.
"Армия демонов появилась на Дикой Земле?"
Это случилось раньше, чем он ожидал!
Обновлено: 12.01.2026