Глава 464 — Перемены

На вторую раздачу пайков пришло много людей. К счастью, эти трое пришли рано и смогли занять места в самом начале очереди. Когда Змеиный Зуб присоединился к очереди, он понял, почему вокруг деревянной сцены были построены ограждения. Там был оратор, говоривший о новой политике. Ему, вероятно, придется продолжать слушать его, пока он не получит свою овсянку. Толпа медленно двигалась вперед. Подождав полчаса, он, наконец, добрался до деревянной сцены. - Дай мне свою правую руку, - сказал охранник. Змеиный Зуб последовал инструкциям, и охранник поставил печать на тыльную сторону его руки. - Следующий. Деревянный забор простирался с обеих сторон, чтобы окружить большую площадь, но очередь все не кончалась. Все слушались охранников, брали деревянную миску, получали овсянку, отходили поесть в стороне, а затем возвращали свою миску. Трудно было поверить, что обычные граждане и Крысы могут вести себя так упорядоченно. Змеиный Зуб посмотрел на длинную очередь за спиной и почувствовал, что все это абсурдно. Как будто они были на торжественной церемонии, а не просили милостыню. - Что он сделал с нашими руками? - Тигриная Лапа повернул голову. - Я не могу стереть рисунок. - Вероятно, это означает, что мы не сможем снова присоединиться к очереди после того, как прикончим нашу порцию овсянки, - сказал Змеиный Зуб, нахмурившись. По периметру пустого пространства устанавливались высокие палатки, и он мог видеть сквозь тени, что внутри было много занятых людей. Тяжелые деревянные бочки перемещались на длинный деревянный стол рядом с забором, и было очевидно, что еда была только что приготовлена. Когда он наблюдал, как каша, от которой исходил пар, вливалась в его миску, его руки не могли не задрожать. Когда же в последний раз у него была горячая еда? Овсянка была водянистой, без овощей или приправ, но и простой золотистой каши с ее ароматом было достаточно, чтобы потекли слюнки. В сравнении с черным хлебом, в котором содержались камни и шелуха, еда в его миске вызывала тепло. Слезы снова начали собирать в его глазах. Змеиный Зуб быстро съел овсянку, несмотря на то, что она была очень горячей, и вылизал миску. Хотя он хотел вернуться и попросить еще одну миску, он все же отбросил эту идею после того, как увидел охранников. Он положил деревянную миску в указанную бочку и последовал за толпой, чтобы покинуть огороженную территорию. На выходе была еще одна деревянная сцена, и оратор с энтузиазмом отвечал на вопросы граждан. После миски теплой пищи, пронизывающий ветер уже не казался таким холодным, как прежде, и наша троица медленно следовали за толпой к деревянной сцене. - Вы спросили, почему Его Королевское Высочество раздает овсянку? Это хороший вопрос! - взволнованно сказал мужчина. - Дело в том, что Его Высочество преисполнено решимости ликвидировать Крыс. Те, кому угрожали Крысы и те, кто вынужден был подчиняться Крысам, чтобы получать пищу, могут быть полностью освобождены и больше ничего не бояться! В то же время он сделал это, чтобы семьи, которые не имеют достаточного количества продовольствия, смогли выжить в суровые времена! Это и есть милосердие Его Высочества! - Вы сказали ранее, что овсянка будет раздаваться только до конца Демонических Месяцев, так что же произойдет после этого? - спросил кто-то громко. Воцарилась тишина, так как люди с нетерпением ждали ответа. Змеиный Зуб тоже прислушался. - Все просто! Вы сможете содержать себя сами! - сказал он с улыбкой. - Содержать... себя? - Но я не знаю, как заниматься фермерством. - Не могли бы вы объяснить, сэр? - Не волнуйтесь, позвольте мне объяснить все, как следует!, - оратор махнул рукой. - После Демонических Месяцев Крепость Длинной Песни и Пограничный Город сольются, чтобы сформировать новый город, поэтому для восстановления и реконструкции пустых областей между ними потребуются ваши усилия! Только тяжелая работа сможет породить достаток, и только тяжелая работа сможет изменить судьбы! У вас будет стабильная зарплата, а деньги, которые вы заработаете, будут поддерживать вас и вашу семью! В то же время Его Высочество обещал, что те, кто будет работать, официально станут гражданами нового города. Его слова взбудоражили толпу, а Змеиный Зуб почувствовал, что его сердце бешено забилось. - Да, я знаю, о чем вы подумали, - громко сказал оратор. - Многие из вас - Крысы, или граждане, которые вынуждено стали Крысами. Это не имеет значения, вы можете начать работать и начать новую жизнь. Вам больше не нужно жить в темном подполье, и вам не нужно беспокоиться о том, что вас отправят на виселицу. Вы можете полагаться на свои собственные руки, чтобы получать заслуженные награды, будь то еда, одежда или даже убежище! - Сэр... мы только должны быть готовы работать? Оратор улыбнулся и кивнул. - В будущем Его Высочеству понадобится более 10 000 человек, поэтому... да, вы лишь должны быть готовы работать. Змеиный Зуб вдруг кое-что понял. * * * В течение следующих нескольких дней ровно в полдень трое друзей неизменно отправлялись на Центральную Площадь за овсянкой. Все больше и больше граждан узнавали новости и добирались до места раздачи, занимая почти половину площади. Конечно, некоторые люди не ели. Они просто хотели засвидетельствовать конец Крыс Черной Улицы. Казалось, что в Крепости каждый день проходит фестиваль. После того, как овсянка раздавалась в полдень, на другом конце площади проходили судебные заседания и казни. Как и сказала женщина в белом, никто из Крыс не смог избежать ареста. Змеиный Зуб видел Канаса на одном из судебных процессов. Его лицо было бледным, когда он встал на колени и дрожал на эшафоте, уже не такой властный, как прежде. Затем, когда железная труба взревела, его голова разлетелась на куски. Помимо Канаса, Змеиный Зуб также услышал имена и многих других крупных фигур среди Крыс. Среди них были Кровавая Рука, Железный Ворон, Жнец... все они были жестокими королями на Черной Улице. И кончили они не намного лучше, чем Канас. Каждую смерть короля Крыс встречали теплыми приветствиями и криками "Да здравствует Его Высочество". На четвертый день Змеиный Зуб увидел Джо, который уже полностью оправился. Четверо друзей взволнованно обняли друг друга. - Где ты был? - Я не знаю, - Джо покачал головой. - В то время в голове у меня туман стоял. Когда я проснулся, я лежал в палатке, и голова больше не болела, я только ел и спал до тех пор, пока лихорадка не спала. Там было немало пациентов вроде меня, что ели овсянку с сушенным мясом. В первый раз я съел так много, что чуть не проглотил свой язык. - Ну, могло ли так повести, а? - Тигриная Лапа уставился на Джо и сказал. - Черт, я тоже хочу заразиться чумой холода!» - В любом случае, хорошо, что ты выжил, - радостно сказала Подсолнух. После того, как они обменялись новостями, Змеиный Зуб вдруг сказал: - Я хочу найти работу после Демонических Месяцев. - Возможно, эти аристократы просто нас обманывают, и предъявят дополнительные требования, - сказал Тигриная Лапа. - Когда они вербовали новых членов Второй Армии и в полицию, они попросили указать фиксированный адрес и чтобы никаких приводов, а это означает, чтобы без воровства, поэтому на нас даже не глянут. Змеиный Зуб покачал головой и не ответил. Все, о чем говорилось в указах, постепенно становилось реальностью, и он понял, что "новый город", возможно, выходит за рамки его воображения. В эти несколько долгих дней он уже почувствовал перемены. Если оратор говорил правду, сможет ли он остаться в новом городе? Если бы он смог избавиться от своего клейма Крысы, Бумага выглядела бы менее смущенной, если бы снова увидела его?