**Глава 14. Леди Юко хочет комплиментов**
— Хм… Хорошо, тогда я не буду церемониться, — Юко прижала к груди переданный ей атлас, и её щёки окрасились легким румянцем.
Она выглядела так, словно Ци Май пригласил её на изысканный десерт, и после долгих уговоров она наконец решилась откусить кусочек. Эта серьёзность в сочетании с миловидностью была просто убийственной.
— Вопрос первый: когда рыболюди отмечают Рождество?
— Первого апреля. День Рыбы.
— Вопрос второй: как обычный рыбочеловек может эволюционировать в высшего?
— Пожирая в огромных количествах «морских червей», обитающих близ Р'льеха. Легенда гласит, что эти черви — волосы Владыки Океана.
— На самом деле это миф, но в книге действительно так написано… Третий вопрос: традиционное блюдо рыболюдей — это…
— Пирог «Звездочёт», — перебил её Ци Май. — Головы тилапии торчат из теста вверх, словно созерцают небеса. Символизирует, что их божество когда-то сошло со звезд.
……
Они перебрасывались вопросами и ответами, как мячиком для пинг-понга. После десятого раунда Юко закрыла «Экологический атлас рыболюдей», написанный каким-то человеческим исследователем.
Для неё эта книга была сборником нелепых слухов и ошибок, но Ци Май цитировал текст слово в слово.
Идеально.
Юко слегка прикусила кончик языка, облизывая розовые губы. Она напоминала лакомку, которая только что съела огромное пирожное, но всё ещё жадно поглядывала на витрину.
— Студент, вы читали эту книгу раньше?
— Впервые в жизни. Честно говоря, я вообще в первый раз зашел в этот архив.
Юко удивленно приподняла брови. Она, как хранительница этого места, знала здесь каждый угол. Она проводила тут больше времени, чем любой человек, и была уверена: лицо этого парня ей незнакомо. А учитывая, что многие книги здесь — уникальные экземпляры, прочесть их где-то ещё он просто не мог.
Значит, он не врал. Две минуты — и абсолютное знание.
— Скажи… ты любишь читать?
Она мялась, теребила край юбки, и наконец выпалила этот вопрос с таким видом, словно признавалась в любви всей своей жизни. В её глазах читалась надежда утопающего.
Ци Май на секунду завис.
Во-первых, «истинный облик» смущающейся Юко бил по мозгам сильнее любого алкоголя. В голове уже пронеслись сцены их свадьбы и споры о том, в какой колледж отдать внуков.
Во-вторых… зачем спрашивать о книгах с такой интонацией, будто предлагаешь руку и сердце? Мы же едва знакомы! Женщина, где ваши личные границы?!
— Люблю, — не моргнув глазом соврал он. — Чтение — это страсть всей моей жизни.
Наглая ложь. Он терпеть не мог книги. Учёба была для него лишь способом выбиться в люди. Максимум его литературных изысканий — это лёгкие веб-новеллы перед сном.
Никогда бы он не подумал, что фраза «Я обожаю читать» вылетит из его рта.
— О-о-о! Это же чудесно!
Девушка напротив расцвела. Это была не просто радость — это было облегчение и восторг. Улыбка учителя, который видит в ученике гения.
«Юко Сотос… Она могла бы стать отличной матерью», — мелькнула в голове странная мысль.
— Меня зовут Юко Сотос. Четвертый курс факультета Культурологии, отделение Классической Литературы. А как тебя зовут?
— Приветствую, старшекурсница! Я Ци Май, местный, из Федерал-Сити. Первокурсник, факультет Заклинаний, класс Рун.
— Ой, не надо «старшекурсница», это звучит так официально и холодно. Зови меня просто Юко.
— Хорошо, Коко, — Ци Май, как обычно, решил проверить границы дозволенного.
— Коко… — она замерла на секунду, пробуя слово на вкус, но не смутилась. — Мило. Мне нравится. Слушай, Сяо Ци… можно я буду тебя так называть? Я очень хочу посоветовать тебе несколько книг!
— Это значит, мне нужно их купить?
— Нет-нет! Просто рекомендация! — замахала она руками. — Это мои самые любимые книги, в них бездна знаний… Хочешь почитать?
— Хочу! Очень хочу. Но сейчас у меня небольшая чрезвычайная ситуация, боюсь, времени на чтение не будет.
Юко мгновенно сникла:
— Ты просто не хочешь, да?
— Что ты! Если это советует Коко, я бы с радостью! Просто я ищу информацию о морских проклятиях… У меня есть друг, он недавно столкнулся с чем-то жутким, и у него на шее появилась метка. Странная такая. Я хочу понять, не опасно ли это для него.
Юко прищурилась, глядя на него с хитрым прищуром:
— Этот «друг» — это ведь ты сам, верно?
— Именно так, — не стал отпираться Ци Май.
Юко едва сдержала смешок:
— Я немного разбираюсь в символике. Покажешь?
— Вот, — он достал телефон и открыл селфи своей шеи.
Юко взглянула на экран и спокойно произнесла:
— Это [Знак Древних]. Он используется для отпугивания нечисти. Как правило, для человека безвреден.
— То есть мой друг не превратится в осьминога?
— Нет. Но тот, кто нанес этот знак, модифицировал его. Видишь рамку из волн и щупалец? Это своего рода подпись, клеймо собственника… Судя по тому, что от тебя пахнет морем, ты недавно был в Инсмуте и вляпался там в историю. Сяо Ци, на тебя положила глаз очень могущественная сущность.
— Вау! Вот это дедукция! — восхитился Ци Май. — Коко, ты настоящий Шерлок Холмс!
Юко закусила губу, стараясь скрыть довольную улыбку, но глаза её сияли. Ей явно нравилась похвала.
— Сам знак почти безвреден, но если ты переживаешь, я могу дать тебе талисман. Он полностью подавит воздействие [Знака Древних].
— Правда?! Коко, ты ангел! Это такой ценный подарок, я даже не знаю, как тебя благодарить!
*Дзынь. Получена карта «Хороший человек».*
— Вот, держи. Это пустяк… Если надоест, можешь просто выбросить!
— Нет уж! Это же первый подарок от сестренки Коко! Я сделаю его фамильной реликвией и буду хранить вечно! — громко объявил Ци Май.
— Ай, тише! В библиотеке нельзя шуметь! — Юко комично зажала уши ладонями.
Имитация бурной деятельности.
— Какая же ты милая.
— Ты что-то сказал? — она убрала руки.
— Ничего не говорил.
«Врун. Сказал», — подумала Юко.
Она была умной девочкой. Её «затыкание ушей» было чистой фикцией. На самом деле, она жадно ловила каждый звук.
Она украдкой взглянула на красивое лицо Ци Мая, и её взгляд подернулся дымкой.
«…Хочу услышать это ещё раз».
Обновлено: 23.01.2026