«Я мертв?»
Этот вопрос преследовал Альфреда на протяжении добрых пятнадцати минут. Прошло четверть часа с тех пор, как его застрелил боевик, напавший на Дом Инвалидов. Еще немного, и он окончательно поверил бы, что находится в каком-то загробном мире.
Но окружение не было похоже ни на рай, ни на ад. Вокруг была лишь кромешная тьма. Неужели именно так люди и умирают? Вечно паря в пустоте? Если так, то это худший из возможных сценариев! Представьте себе: умереть и оказаться запертым в полной темноте на неизвестное количество дней или даже лет. Можно лишиться рассудка.
Только он начал размышлять о том, как с этим справляться, как справа забрезжил свет. Он повернулся к источнику сияния и увидел его — тот самый свет в конце туннеля, и в переносном, и в буквальном смысле.
Собрав все силы, он потянулся к свету и почувствовал, как его тело само плывет навстречу. Сияние становилось всё ярче и ярче, пока полностью не заполнило обзор.
А секунды спустя до него донеслись звуки.
Сначала это были приглушенные, гулкие, расплывчатые вибрации — не более чем мягкий гул, касающийся ушей. Он ничего не мог понять. Казалось, будто он слушает всё, находясь под водой.
Над ним двигались какие-то фигуры. Мелькали тени. Перед глазами дрожало теплое свечение.
Он попытался моргнуть, но даже это движение показалось странным. Веки слабо затрепетали, приоткрывшись лишь на мгновение, и снова сомкнулись. Свет был слишком ярким. Тело ощущалось маленьким, тяжелым и непослушным. Он не мог даже поднять голову.
До него донесся мягкий голос. Женский.
— М-м... мм?.. Маленький мой...
Он слышал интонацию, но не слова. Звуки сливались в неразборчивые слоги. Он заставил себя снова открыть глаза. Над ним завис расплывчатый силуэт — лицо, а за волосами мерцал теплый свет лампы. Женщина снова заговорила, её голос был нежным, но всё еще неясным.
— М-м... не волнуйся... ты в безопасности...
Он хотел ответить, но рот зашевелился сам собой. Из горла вырвался непроизвольный звук — высокий и слабый, похожий на детский плач.
В этот момент у него всё внутри похолодело.
Потому что он почувствовал, что звук идет из гортани, которая была гораздо меньше его собственной.
Раздался другой голос, более глубокий и официальный. Мужчина стоял где-то в ногах... того, в чем Альфред лежал. Речь стала отчетливее, словно кто-то медленно подкручивал ручку настройки радио.
— ...Ваше Величество, должен ли я известить свиту?..
Всё еще глухо, но теперь он различал ритм. Он понял, что это язык. Понял, что ритм ему знаком.
Это был французский.
Женщина наклонилась ближе, и её лицо стало видно четче. На ней была одежда, которую он видел только в исторических фильмах: простое, но элегантное платье с высоким воротником и кружевными рукавами. Её руки скользнули под него, осторожно приподнимая.
Его окутало тепло. О его щеку слабо билось её сердце.
— Ну-ну... успокойся, — прошептала она. — Наполеон, это твой ребенок.
Наполеон?
В поле зрения появился мужчина.
Ниже ростом, чем описывали легенды. Широкоплечий. Квадратная челюсть. Темные волосы, аккуратно зачесанные назад. Мундир с четкими линиями и золотым шитьем.
Наполеон Бонапарт.
Император французов.
Женщина осторожно повернулась, передавая ребенка — передавая его — в руки Наполеона.
Наполеон поднял его.
Альфред почувствовал грубость императорских перчаток через одеяло. Он ощутил слабый запах чернил, кожи и пороха, исходивший от человека, державшего его.
Наполеон изучал его лицо беспристрастным, оценивающим взглядом.
— Значит, — тихо произнес Наполеон, — вот мой сын.
— Крепкий мальчик, — добавил император. — Хорошо. Теперь у Франции есть наследник.
Женщина рядом с ним улыбнулась и склонила голову.
— Он здоров, Сир. Врачи говорят, что он очень крепок для новорожденного.
Наполеон утвердительно кивнул.
— Это самое главное.
Он взглянул на стражу.
— Можете сообщить командующему артиллерией. Пусть начинается канонада.
Один из гвардейцев тут же поклонился.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Наполеон продолжил:
— Сын Франции заслуживает того, чтобы быть представленным должным образом. Дайте салют с территории Тюильри. Весь Париж должен узнать об этом.
— Да, Сир.
Судя по всему, что происходило вокруг, Альфред перевоплотился в сына Наполеона Бонапарта, а конкретнее — в Наполеона Второго. А дамой, говорившей с ним вначале, была эрцгерцогиня Австрийская, Мария-Луиза.
Значит, реинкарнация существует. Но почему Наполеон II? Потому ли, что он стоял у его могилы перед смертью? Как бы то ни было, это лучше, чем томиться в полной темноте. Это его второй шанс в жизни, и он не собирается тратить его впустую.
А пока он отпраздновал свое возрождение, громко закричав, как и полагается младенцу.
Обновлено: 01.02.2026