Где-то в двадцати ли от столицы Фэй, располагался важнейший транспортный узел Королевства Вирт — огромный пространственный телепортационный круг, соединявший столицу со всеми уголками страны.
С его помощью любой мог быстро добраться до столицы или отправиться из неё в другие земли, что значительно облегчало передвижение по королевству.
Конечно, если вы могли себе это позволить. Стоимость одной активации составляла пять золотых монет, или тысячу гален — месячное жалованье простого человека.
Поэтому многие предпочитали тратить больше времени на дорогу, чем пользоваться этой услугой. Тем не менее, прибыль от путешествий знати и торговцев ежегодно достигала астрономических сумм.
Телепортационный круг был окружён гигантскими каменными столпами, а внутри него слой за слоем располагались магические схемы и запретные руны.
От круга в четыре стороны расходились широкие дороги: одна вела в столицу, остальные — в другие земли. По ним непрерывным потоком двигались люди.
У каждой дороги несли стражу рыцари в серебряных доспехах. У одних на поясе висели длинные мечи, у других за спиной — секиры.
От каждого рыцаря исходила едва уловимая аура смерти, и прохожие, завидев их, старались держаться подальше.
Такое количество стражи у магического круга ясно говорило о том, какое значение королевство придавало этому месту.
Внезапно телепорт ожил. Серебряные магические руны вспыхнули в центре и, словно приливная волна, накрыли весь круг.
Яркая вспышка света — и внутри круга появился отряд.
— Предъявите ваши пропуска! — крикнул один из рыцарей.
Изящная карета в сопровождении эскорта медленно двинулась вперёд. Кучер, управлявший белоснежными скакунами, остановился перед отрядом рыцарей.
Увидев герб на карете, стражники тут же вытянулись в струнку.
На боку кареты красовался герб с грифоном, расправившим крылья, — символ власти и славы, правившей королевством на протяжении сотен лет.
В Королевстве Вирт только одна семья обладала таким высоким статусом — род Вирт, носящий имя самого королевства.
Личность пассажира кареты стала очевидна.
Из кареты вышла златовласая девушка в форме служанки. Она грациозно подошла к рыцарям, сделала лёгкий реверанс и передала им необходимые документы.
Рыцарь, не смея медлить, проверил их и, прижав кулак к груди, отдал воинское приветствие. Затем он повернулся к своим людям и громко скомандовал:
— Пропустить!
По его приказу рыцари расступились, освобождая дорогу.
Златовласая служанка вернулась в карету, и та медленно покатила в сторону столицы. Все, кто встречался на её пути, почтительно уступали дорогу.
Внутри кареты среброволосая девушка, прислонившись к окну, смотрела на проносящиеся мимо пейзажи.
Златовласая служанка сидела напротив.
— Ваше высочество, через полчаса мы прибудем в столицу, — тихо сказала Нора.
Девушка скучающе промычала в ответ.
— Вы чем-то расстроены? — спросила Нора.
— Возвращаюсь к этой скучной, однообразной жизни. Чему тут радоваться? — ответила Фэй. — То ли дело во владениях Питерлен! Там и старший брат рядом, и каждый день происходит что-то интересное.
При этих словах на её губах появилась лёгкая улыбка — очевидно, она вспомнила что-то забавное.
— Но, — она вздохнула, — не знаю, чем там всё закончилось вчера.
При воспоминании о том, как её поймали за слежкой за старшим братом, а потом ещё и отчитали, она почувствовала прилив раздражения.
«Я же пыталась ему помочь! Этот болван и не заметит, как его капусту кто-нибудь утащит прямо у него из-под носа».
— Говорят, после Нового года госпожа Кристина и её брат Мю прибудут в столицу, чтобы учиться в Королевской Академии, — напомнила Нора.
— Я знаю, — пробормотала Фэй. — И подарок, что она мне прислала, я храню.
Она тихонько усмехнулась, повернулась и коснулась уха. Там, под прядями серебряных волос, на мочке поблёскивала серьга в форме звезды.
— А я вдруг начала с нетерпением ждать начала учёбы.......
Крепость на границе королевства. Густой песчаный ветер нёс с собой тучи пыли. Куда ни глянь — повсюду песок и дюны.
На высокой платформе крепости стоял Райбедо, держа перед собой длинный меч. Его взгляд, полный настороженности, был устремлён на жёлтую песчаную мглу вдали.
В этой мгле метались бесчисленные, едва различимые тени.
Солнце медленно садилось, и с востока, из-за горизонта, поднимался серебряный диск. По мере того как он поднимался всё выше, серебро сменялось багрянцем.
Алая луна, таинственная и глубокая, повисла в небе.
С её появлением тени в песках пришли в неистовство. Со всех сторон раздался оглушительный вой.
Стемнело. На стенах крепости зажглись магические кристаллы, осветив всё вокруг, словно днём.
Ветер стих, и тени в песках, под светом ламп, явили свой истинный облик.
Это были чудовища с оскаленными мордами. Их тела покрывала чешуя или шерсть, из пастей с белыми, острыми клыками вырывался горячий пар, а алые глаза придавали им особенно жуткий вид.
Это были магические твари. От обычных животных их отличало то, что в их жилах текла магия.
Напитанные магией, они были крупнее и агрессивнее.
Райбедо заметил, что среди них преобладали волкоподобные твари — на первый взгляд, они составляли около двух пятых от общего числа.
По мере того как алая луна наливалась цветом, твари, до этого метавшиеся в ярости, начали успокаиваться и медленно сбиваться в стаи.
Ветер замер. Это было затишье перед бурей.
— Начинается, — прошептал Райбедо, и его взгляд стал ещё более настороженным.......
В то же время, как алая луна взошла над миром, на другом поле боя, у границ владений Питерлен, выстроились ряды солдат, готовых встретить надвигающееся нашествие тварей.
В отличие от крепости, этот гарнизон был собран из отрядов нескольких пограничных владений.
И никто из них не заметил, как в тот миг, когда они стояли наготове, одна тёмная фигура бесшумно проскользнула мимо них и скрылась вдали.
Мгновение спустя эта фигура стояла на высоком холме, глядя на простирающееся перед ней море тварей, и с облегчением выдохнула:
— Успела.
Обновлено: 18.02.2026