Глава 32 — Глава 32.

— Учитель Джейд уходил в такой спешке. Скажите, кто-то серьёзно ранен? — спросил Лайбедо, едва войдя в дом. — Если нужно, я могу вызвать придворных лекарей, — добавил он. Но тут же осёкся. Если уж сам учитель Джейд не смог помочь, справятся ли королевские лекари? Впрочем, слово было сказано, и отступать поздно. Да и кто знает, может, их помощь и вправду пригодится? — Благодарю за вашу доброту, Ваше Высочество, но в этом нет нужды, — отказалась Алиса. — Вы уверены? В королевском дворце есть специальный телепортационный круг. Если я вызову их сейчас, они будут здесь уже завтра, — настаивал Лайбедо. Алиса на мгновение замялась, но всё же покачала головой. — Господин Джейд уже отправился на поиски помощи. Уверена, скоро он вернётся с добрыми вестями. — Что ж, в таком случае я и впрямь лезу не в своё дело, — мягко улыбнулся Лайбедо. Алиса сделала лёгкий реверанс. — От имени моих господ благодарю вас за заботу, принц. — Не стоит, — ответил Лайбедо. — Вы упомянули «госпожу». Это она ранена? Одна из внучек учителя Джейда? Он помнил, что в прошлый его визит здесь жили только учитель Джейд, его ученик Мю и эта служанка, Алиса. Тот юноша, Мю, произвёл на него сильное впечатление — в одиночку спас похищенных детей из лап работорговцев. А что до «госпожи»... должно быть, это одна из внучек учителя, тех, что живут в столице. «Но постойте-ка, — подумал он, — разве у учителя Джейда есть внучки? Те, из столицы, ведь все мальчики... Неужели новая...» Ему показалось, что подобная мысль уже посещала его ранее, и он поспешил отогнать её. Алиса поняла, что проговорилась. Хоть госпожа и не запрещала раскрывать её истинный пол, служанка всё же решила солгать. — Ранена сестра юного господина Мю. Она тоже ученица нашего господина, — произнесла Алиса, не моргнув и глазом. — Мне очень жаль это слышать, — сказал Лайбедо. В душе он был немало удивлён. Сестра того юноши, Мю, тоже ученица господина Джейда! Впрочем, поразмыслив, он счёл это вполне естественным. Брат и сестра, должно быть, оба одарены талантом, и нет ничего удивительного в том, что учитель Джейд взял под своё крыло обоих. Стоявшая рядом Фэй, до этого с любопытством озиравшаяся по сторонам, вмешалась в разговор: — Я знаю! Это сестра того самого мальчика, о котором ты мне рассказывал, брат! Того, что спас детей от работорговцев, верно? Лайбедо кивнул. — Верно. — Мю — герой королевства, и мы не можем оставить его сестру в беде. Пойдёмте же скорее, посмотрим, что с ней! — с тревогой в голосе поторопила Фэй. Лайбедо вопросительно посмотрел на Алису. Та кивнула и пошла вперёд. — Прошу за мной. Лайбедо со спутниками последовал за Алисой в комнату больной. Первое, что ударило в нос, — густой запах лекарств. Кроме того, они отметили безупречную чистоту и порядок в комнате — её хозяйка, без сомнения, была большой аккуратисткой. Но когда их взгляды упали на спящую в кровати девушку, все трое невольно замедлили шаг. У каждого в голове пронеслись свои мысли. — Какая... красавица... — выдохнула Фэй, прикрыв рот ладошкой. Она вспомнила недавно прочитанную книгу, в которой была сказка о «Принцессе-шиповнике» — история о спящей красавице, проспавшей сто лет. Раньше она не верила в существование «спящих красавиц», но девушка, лежавшая перед ней, заставила её поверить. Оказывается, «спящие красавицы» и вправду существуют! Пусть её сон, судя по всему, был временным, но красота девушки поражала воображение. Единственным недостатком, пожалуй, было отсутствие у неё сказочных золотых волос. Она легонько ткнула пальцем в бок стоявшего рядом Лайбедо и увидела, что тот поражён не меньше её. «Впервые вижу, чтобы мой братец, равнодушный к женской красоте, так на кого-то смотрел...» — глаза Фэй лукаво блеснули. Лайбедо и впрямь был потрясён, но в его взгляде читалось не только изумление, но и неуверенность. Глядя на спящую девушку, он испытывал скорее удивление. Ему казалось, что он где-то её уже видел... Мысли его унеслись в прошлое, и в памяти всплыли давние события. Это случилось несколько лет назад, ночью. Он получил известие о буйстве Магических Зверей на границе. Чтобы защитить жителей приграничных земель, он немедленно собрал рыцарский отряд и поспешил туда. В открытом бою они разгромили основную массу тварей, но небольшой части из них удалось ускользнуть. Ситуация была сложной: звери разбежались в разные стороны, угрожая окрестным деревням. А деревни те были разбросаны далеко друг от друга. Двигаясь единым отрядом, они не смогли бы преследовать всех одновременно. Тогда Лайбедо разделил своих людей на несколько групп и отправил их в разных направлениях. Сам он, с пятью рыцарями, поскакал в другую сторону. Проделав долгий путь, он заметил вдали зарево пожара и понял, что одна из деревень подверглась нападению беглых тварей. Он приказал отряду мчаться во весь опор, но когда они прибыли на место, их взору предстали лишь дымящиеся руины. Кровь убитых жителей обагрила землю. Сердце его сжалось от чувства вины, но времени на самобичевание не было — виновник трагедии медленно выходил из-за домов. Чешуя на теле чудовища зловеще поблёскивала, на острых клыках запеклась кровь. Ужасающая аура, исходившая от твари, заставила даже Лайбедо невольно отступить на шаг. — Он эволюционировал... — глухо произнёс рыцарь рядом с ним. Всё было именно так, как он и думал. Зверь, истребив жителей деревни, перешёл на новый уровень и достиг V ранга. Сам же Лайбедо в то время был лишь на исходе IV ранга, ещё не ступив на пятую ступень. Все рыцари V ранга и выше возглавляли другие отряды, а чудовище уже готовилось к атаке. В этот миг они могли рассчитывать только на себя. Внезапно Лайбедо услышал какой-то шорох в близлежащем здании. Кажется, там были выжившие. Он отбросил мысль об отступлении. Если они сейчас сбегут, уцелевшие жители вновь падут жертвой этого монстра. Он уже был косвенно виновен в трагедии этой деревни и не мог допустить, чтобы она повторилась. — Встать в строй! Держать оборону! Не дать твари прорваться! Мы должны продержаться до прихода подкрепления! — приказал он, стиснув зубы. На лбу его выступили бисеринки пота. Рыцари с громким кличем встали в боевой порядок. Засияли магические руны, сплетаясь в узоры атакующих и защитных заклинаний. Звон мечей и яростный рёв огласили окрестности.