Вернувшись в княжеский дворец, Ли Чэн-цзун заметил, что небо заволокло тучами, предвещая дождь.
Второй принц, Ли Чэн-сюань, оказался на редкость быстр. Едва Ли Чэн-цзун вернулся во дворец и собирался лечь спать, как слуга Се Би-ань уже доставил ему список кандидатов.
Среди прочих выделялся Юй Шэн-пин. Он занимал должность губернатора Чанпинского округа, что находился по соседству со столичным городом, и был чиновником четвёртого ранга. Перевод его в столицу выглядел вполне логичным.
Юй Шэн-пин происходил из простой семьи, но за десять лет службы дослужился до губернатора четвёртого ранга, что говорило о его выдающихся способностях. Он славился своей честностью, и народ отзывался о нём исключительно хорошо. Говорили, что несколько лет назад, будучи начальником уезда Чунли в столичном округе, он даже, защищая интересы своего народа, осмелился подать жалобу на премьер-министра Линь Жо-фу за плохое воспитание сына. Это свидетельствовало о его немалой дерзости.
Ли Чэн-цзун узнал эти сведения о Юй Шэн-пине от управляющего, который раньше вёл дела в Чанпинском округе. Он лишь мог сказать, что ему трудно представить, что среди подчинённых второго принца найдётся такой выдающийся чиновник.
Написав докладную записку и отправив её во дворец, Ли Чэн-цзун сразу же отправился спать.
***
За стенами княжеского дворца тем временем разворачивались события.
Сюжет шёл своим чередом: Го Бао-куня Фань Сянь избил почти до полусмерти. Семья Го отправила управляющего в столичную префектуру, чтобы подать заявление, и вскоре чиновники префектуры отправились в поместье Фань.
Конечно же, их выставили, и между семьями Го и Фань развернулась настоящая битва умов. В итоге семья Го оказалась слабее семьи Фань. Го Бао-куня, завернутого в бинты, словно мумию, лично доставили в столичную префектуру. Фань Сянь неспешно прибыл из своего поместья, и стороны сошлись в противостоянии истца и ответчика.
Хэ Цзун-вэй оказался лишь пустоцветом, тогда как Фань Сянь, напротив, отличался красноречием, полностью заглушая своего оппонента. Увидев, что Мэй Чжи-ли уже почти поддался на уговоры Фань Сяня, Хэ Цзун-вэй оставил попытки цитировать стихи и вместо этого спросил Фань Сяня о его местонахождении вчера вечером. Фань Сянь ответил, что в полночь он пил вино на лодке-ресторане Сы Ли-ли, а затем поднял вопрос о свидетелях.
Фань Сянь с нескрываемой уверенностью заявил:
– Третий принц Ли Чэн-цзун, наследник князя Цзин Ли Хун-чэн, и Сы Ли-ли из «Пьяного бессмертного» – все они могут подтвердить!
При этих словах весь зал замер от потрясения, а лицо губернатора Мэй Чжи-ли изменилось до неузнаваемости.
Что касается Сы Ли-ли из «Пьяного бессмертного», тут ничего особенного не было, хотя в начале прошлого года пошли слухи о том, что третий принц ей увлечён. Но после того, как третьего принца оставили под домашним арестом, Сы Ли-ли принимала множество гостей, и никаких действий со стороны княжеского дворца не последовало. Это ясно показывало, что третий принц не придавал особого значения этой госпоже Сы Ли-ли.
Даже ходили слухи, что третий принц уже разлюбил Сы Ли-ли.
Впрочем, это было вполне ожидаемо. Столичные аристократы часто посещали увеселительные заведения, где их многочисленные интрижки были лишь игрой. Разве могли они по-настоящему влюбиться в низкородную куртизанку?
Однако, наследник князя Цзин и третий принц – таких людей маленький губернатор столичной префектуры действительно не мог обидеть.
Особенно третьего принца. Всего год прошёл с кровавого урока, когда вся семья Фэн из восемнадцати человек погибла, и сцена, когда он требовал полного истребления семьи Лай Мин-чэна, до сих пор оставалась в памяти. Этот человек был готов в любой момент лишить жизни целые семьи.
Хэ Цзун-вэй тоже испугался, но сейчас он был адвокатом семьи Го и должен был думать только о Го Бао-куне. Поэтому он прямо поклонился Мэй Чжи-ли и сказал:
– Ваша честь, прошу вызвать свидетелей.
Мэй Чжи-ли беспомощно спросил:
– Как сюда оказались втянуты наследник князя Цзин и третий принц?
Похоже, если не оказать на Мэй Чжи-ли хоть небольшое давление, он не захочет вызывать наследника князя Цзин и третьего принца в качестве свидетелей.
Хэ Цзун-вэй подумал:
– Ваша честь, это дело крайне серьёзное, и господин Го также уделяет ему большое внимание. Прошу вас, Ваша честь, рассмотреть дело со всей ответственностью.
Мэй Чжи-ли был по-настоящему безмолвен. Го Ю-чжи тоже был человеком, которого он не смел обидеть. Раз уж он никого не смел обижать, то оставалось только следовать обычной процедуре — вызвать свидетелей для допроса в суде.
Наследника князя Цзин Ли Хун-чэна и Сы Ли-ли вызвали в префектуру довольно быстро, но слуга, посланный в княжеский дворец, даже не смог войти. Ему лишь сказали, что там всё знают и что глава семьи сам явится в столичную префектуру, когда проснётся.
Мэй Чжи-ли не только не осмелился выразить недовольство, но и, боясь потревожить сон этого знатного господина, испуганно вытер холодный пот и позволил адвокату истцов, Хэ Цзун-вэю, допросить свидетелей.
– Ваше Высочество, смею спросить, в полночь Фань Сянь был у вас на глазах?
Ли Хун-чэн сделал вид, что вспоминает:
– В полночь господин Фань уже поднялся на лодку-ресторан госпожи Сы Ли-ли.
– Благодарю вас, Ваше Высочество.
У Хэ Цзун-вэя и Мэй Чжи-ли были схожие мысли, поэтому он повернулся к Сы Ли-ли и довольно надменно спросил:
– Госпожа Сы Ли-ли, вчера вечером Фань Сянь был на вашей лодке-ресторане?
– Да.
– Покинул ли он её около полуночи?
– Вчера ночью, около полуночи, господин Фань, кажется, был там.
– Был так был, не был так не был, Сы Ли-ли, вы что, хотите покрыть Фань Сяня? – Хэ Цзун-вэй громко крикнул в зале суда.
– Хэ Цзун-вэй, господин Хэ, что за шум? Вы что, смеете допрашивать человека, который связан с моим третьим братом?
Сказал Ли Хун-чэн спокойно, но при этом Хэ Цзун-вэй мгновенно ощутил холодок по спине, и холодный пот прошиб его.
Каким бы глупым он ни был, сейчас он понял, что слухам верить нельзя.
Если бы третьего принца на самом деле отвернули от Сы Ли-ли, этот всегда такой спокойный наследник князя Цзин ни за что бы не потерял лица.
Поэтому Хэ Цзун-вэй поспешно поклонился и извинился:
– Госпожа Сы Ли-ли, только что я был невежлив. Надеюсь, вы простите меня.
Сы Ли-ли, выглядя безразличной, улыбнулась:
– Я всего лишь скромная женщина, о каком прощении может идти речь? Господин Хэ шутит. Вчера ночью я уже спала в полночь. Я проснулась только когда третий принц опьянел, это было около часу ночи. Господин Фань в то время уже был пьян на лодке, я действительно не знаю, уходил ли он в промежутке между этим. Если хотите, господин Хэ, вы можете позвать третьего принца, чтобы спросить. Думаю, третий принц всё знает.
– Нет, нет!
Хэ Цзун-вэй только что был чуть ли не напуган до смерти Ли Хун-чэном, куда уж ему было звать ещё более грозного Ли Чэн-цзуна?
Он был ещё молод и не хотел умирать!
– Может, сейчас позовём третьего принца? – внезапно предложил Фань Сянь.
От предложения Фань Сяня Мэй Чжи-ли испуганно дёрнулся.
– Нет-нет, зачем тревожить третьего принца из-за такого дела? Поскольку наследник и госпожа Сы Ли-ли подтверждают, что господин Фань невиновен, это дело...
Слово "закончено" ещё не слетело с его губ, как снаружи послышался крик:
– Ваша честь, Его Высочество наследный принц прибыл.
Услышав это, Го Бао-кунь, который до этого был в отчаянии, тут же вскочил.
Стоящий рядом Хэ Цзун-вэй склонил голову и тихо сказал:
– Господин Го, когда здесь наследный принц, даже если придёт третий принц, Фань Сяню конец.
Услышав это, Го Бао-кунь, который до этого так возбуждённо боролся, вдруг снова замер.
Как человек, близкий к наследному принцу, никто в зале не знал лучше него, насколько опасен третий принц.
Тот господин, посмевший подсунуть наследнику принцу голову, а сам принц даже пискнуть в ответ не смел.
Теперь Го Баокун уже сожалел о своём поступке до глубины души.
Знал бы он раньше, что это затронет того господина, стал бы он заявлять о чём-то? Счастье уже в том, что он остался жив.
В то же время, Фань Сянь, обычно невозмутимый, не мог не забеспокоиться.
В конце концов, один был Третьим Принцем, а другой — Наследным Принцем; всякий здравомыслящий человек понимал, что Наследный Принц обладал куда большей властью.
Ли Чэнцянь нашёл скамейку, придвинул её к Мэй Чжили и сел, всем своим видом показывая, что он здесь лишь наблюдатель, но кто на самом деле мог считать его просто сторонним наблюдателем?
Мэй Чжили дрожал от страха, пока Фань Сянь не кашлянул, спасая его из неловкой ситуации.
— Его Высочество Наследный Принц, дело закончено.
— Закончено?
— Господин Мэй вынес приговор, и я оправдан.
Ли Чэнцянь повернулся к Мэй Чжили.
Мэй Чжили поспешно сказал:
— Есть свидетели, Его Высочество Сын князя и госпожа Сы Лили — оба свидетели господина Фаня.
Цель приезда Ли Чэнцяня заключалась в том, чтобы осудить Фань Сяня и расстроить его брак с Линь Вань’эр.
На самом деле, он изначально не собирался приезжать, но Ли Юньжуй сказала, что Го Баокун — её сторонник, и после убеждений он прибыл в Главное Управление Столицы.
Однако нынешняя ситуация ставила его в неловкое положение.
Хотя Ли Хунчэн считался человеком Второго Принца, он всё же был членом императорской семьи, и не следовало на него нападать.
Что касается Сы Лили, то её песня «Феникс ищет Феникса» разлетелась по всему Кёто и до сих пор была очень популярна. Её отношения с Ли Чэнцзуном были очевидны.
Недавно он узнал некоторые секреты от Императрицы, и хотя он ещё не стремился привлечь Ли Чэнцзуна на свою сторону, он не хотел ссориться с ним, поэтому и нападать на Сы Лили не стоило.
Но раз он уже приехал, то не мог позволить себе отступить, да и не смел.
Если только Император не издаст указ, иначе, если он, Наследный Принц, отступит, как ему удержаться на высоте в суде? Каким министрам захочется присягнуть такому слабовольному Принцу?
У него было всего два варианта.
Либо начать с Ли Хунчэна.
Либо с Сы Лили.
В ситуации, когда приходилось выбирать между двумя, Ли Чэнцянь, естественно, склонялся к нападению на Сы Лили.
Конечно, помимо необходимости выбора, основная причина выбора Сы Лили была связана с Ли Юньжуй.
Перед визитом в Главное Управление Столицы Ли Юньжуй специально велела ему расправиться с Сы Лилин безжалостно.
Для этого Ли Юньжуй привела множество аргументов.
Например: пока Ли Чэнцзун находился под домашним арестом, Сы Лили принимала гостей, что, несомненно, вызвало недовольство Ли Чэнцзуна.
Или: Ли Чэнцзун был Императорским Принцем, и его связь с девушкой из публичного дома позорила королевскую репутацию, Император Цин не любил Сы Лили и так далее.
Каждый аргумент был весьма разумным.
Во всяком случае, Ли Чэнцянь не нашёл ни единого изъяна.
Но что его озадачило, так это почему Ли Юньжуй так отчаянно стремилась убить Сы Лили.
Между ними не было не то что вражды, даже пересечений никаких.
Это было похоже на то, как человек старательно пытается раздавить муравья за тысячи ли от себя, что вызывало полное недоумение.
Конечно, непонимание Ли Чэнцяня было вполне нормальным.
Во-первых, как сказал Ли Жофу, эта женщина, Ли Юньжуй, была безумна, и нормальные люди не могли понять мышление сумасшедших.
Для Ли Юньжуй нынешняя Сы Лили была Е Цинмэй из прошлого, и она, естественно, желала её смерти.
Даже если слухи были правдой, и Ли Чэнцзун теперь ненавидел Сы Лили, Ли Юньжуй всё равно хотела убить Сы Лили только из-за песни «Феникс ищет Феникса».
Изначально в ситуации выбора он склонялся к Сы Лили, плюс подстрекательство Ли Юньжуй, поэтому, когда Мэй Чжили назвал двух свидетелей, Ли Чэнцянь заговорил:
— Хунчэн — член моей императорской семьи, его словам я, конечно, верю. Что касается этой девушки, каков её статус?
— Отвечаю Вашему Высочеству Наследному Принцу, госпожа Сы Лили — чистая девица из «Пьяного Бессмертного», она Третий…
Ли Чэнцянь, конечно, знал об отношениях Сы Лили и Ли Чэнцзуна. Как он мог позволить Мэй Чжили втянуть в дело Ли Чэнцзуна?
До тех пор, пока Ли Чэнцзун не будет упомянут, он мог притвориться дураком и сказать, что не знает о статусе Сы Лили. У него оставалось бы хоть какое-то пространство для манёвра, что поддерживало бы видимость гармонии.
Но если бы Ли Чэнцзуна упомянули, это означало бы неуважение к нему, и, зная Ли Чэнцзуна, Ли Чэнцянь был уверен, что за этим последует гибель его подчинённых, если только он не уступит.
Поэтому Ли Чэнцянь прервал его:
— Мэй Чжили, неужели одно лишь слово девушки из публичного дома заставило тебя определить правду? По моему мнению, это дело требует тщательного расследования, что скажешь, Мэй Чжили?
Он не вспылил и не сказал ничего уничижительного.
Ли Чэнцянь не был глуп, выбор Сы Лили был вынужденным, если бы нашёлся ещё один свидетель, он бы не выбрал Сы Лили.
И тем более не стал бы буквально следовать указаниям Ли Юньжуй и добивать Сы Лили.
Хотя Ли Чэнцянь не вспыхнул, Мэй Чжили всё же встал со своего места, опустился на колени перед Наследным Принцем и осторожно спросил:
— Так что же имеет в виду Ваше Высочество Наследный Принц?
— Ты Главное Управление Столицы, я здесь лишь слушатель, ты ведёшь дело, а ты спрашиваешь меня?
Мэй Чжили:
— …
В этот момент он не мог не ругнуться про себя.
— Ты что, ведёшь себя как слушатель, чёрт тебя подери?
Сколько же дворянских отпрысков дралось в Кёто, Го Баокун был ничтожеством, стоило ли так шуметь?
По моему мнению, надо было просто отпустить Фань Сяня, а если семья Го не согласна, пусть сами разбираются.
Обновлено: 19.01.2026