Глава 36 — Глава 36

– Мама, вы ведь уже били его, – послышался из угла слабый голос Ли Чэнпина. Лю Гуйфэй вскочила, готовая дать волю рукам, но её успели удержать Цинь Юй и Нин Цайжэнь. – Пин-эр такой хороший мальчик, не бей его постоянно, посмотри, как ты его напугала, – заговорила Цинь Юй. – Верно, верно, давайте лучше в маджонг играть, – добавила Нин Цайжэнь. Ли Чэнцзун поспешно поддержал: — Да, тётушка Лю, не сердитесь. Вы играйте в маджонг, а я вместо вас его поучу. — Хм, сегодня я прощаю тебя ради твоих трёх тётушек и Цзун-эра. В следующий раз береги свою шкуру, — Лю Гуйфэй тут же воспользовалась возможностью отступить. Будучи самой проницательной среди жён императора, до этого она лишь подыгрывала Нин Цайжэнь и Шу Гуйфэй, чтобы утешить их. Конечно, она была по-настоящему зла, особенно после слов Ли Чэнпина. Злоба вскипела, и ей захотелось снова его отшлёпать. Четыре женщины снова принялись за маджонг, а братья вышли из главного зала. Взглянув на небо, Ли Чэнцзун направился прямиком на кухню, чтобы приготовить ужин. Ища продукты, он спросил Ли Чэнпина: — Что ты опять натворил, что твоя мама так рассердилась? Ли Чэнпин почесал ягодицы и буркнул: — Я сбежал из дворца. С учёбой Ли Чэнпину не повезло. В четыре или пять лет Лю Гуйфэй отдала его в Императорскую академию. Важно понимать, что в академии принцы изучали не только то, что обычно учили знатные дети. Там были и этикет, и манеры, и даже мельчайшие жесты — всему этому обучали специальные наставники и церемониймейстеры. Можно сказать, что в плане обучения принцы были самыми несчастными детьми во всём мире, у них почти не было детства. — Просто сбежал из дворца? Разве из-за этого она так разозлилась? — Ли Чэнцзун знал, что за подобное Лю Гуйфэй обычно просто отругала бы. В конце концов, мальчик подрос, и она старалась сохранить ему лицо. — Я тайком сходил в бордель. Ли Чэнцзун сказал: — О, иди работай. В четырнадцать или пятнадцать лет уже ходить в бордель, да ещё и принцу — поделом ему, не стоит сочувствовать. Ли Чэнпин обнял Ли Чэнцзуна за руку и жалобно протянул: – Третий брат, можешь поговорить с моей мамой, чтобы она разрешила мне пожить у тебя дня два? – Посмотрим по твоему поведению. – Спасибо, третий брат! – Иди работай. С такой строгой матерью, как Лю Гуйфэй, Ли Чэнпин учился хорошо, поэтому дать ребёнку пару дней отдыха не составляло проблемы. Братья усердно трудились, и когда небо совсем потемнело, ужин наконец был готов. Стоит отметить, что Ли Чэнпин был довольно хитрым. Когда он помогал мыть овощи и разжигать огонь, он специально немного намочил одежду и тайком размазал по лицу немного золы. Посторонний решил бы, что он приложил неимоверные усилия. — Мама, тётя Нин, тётя Линь, тётя Лю, вы потом закончите, давайте есть. — Доиграем эту партию, а потом поедим. Если проголодались, ешьте вы первые. Ли Чэнцзун: … Обойдя стол с маджонгом и вернувшись к матери, Ли Чэнцзун начал давать советы. – Мама, бей двойку кругов. Шу Гуйфэй: — Выиграла! – Мам, бей тройку полосок. Нин Цайжэнь: — Выиграла. – Мам… – Не надо мне «мам», я ведь тогда буду глупой, если послушаю тебя. Тройка бамбуков! Лю Гуйфэй: — Выиграла. Цинь Юй тут же уставилась на сына, и почтенный великий мастер в испуге задрожал. — Это не моя вина, вы сами били. — Если не твоя, то чья же? Если бы ты не сказал мне не бить двойку бамбуков, я бы не получила тройку бамбуков. Цинь Юй была так зла, но её разбушевавшийся желудок возмущённо заурчал, и ей пришлось хмыкнуть: — Ну ладно, не буду выяснять отношения, пошли есть! В павильоне Юйшоу никогда не делили еду по отдельным столам, все сидели за большим круглом столом. Ли Чэнцзун готовил хорошо, блюда были разнообразными и ароматными. Четыре женщины сидели рядом, не разделяя места по статусу. Ли Чэнпин сидел рядом с Лю Гуйфэй и, как только присел, машинально подвинулся ближе к Ли Чэнцзуну. Цинь Юй подкладывала еду своим трём подругам по игре: — Пробуйте, этот негодник только готовит хорошо. Нин Цайжэнь попробовала кусочек и тут же рассмеялась: — Я думала, что Цзун-эр умеет только есть, а оказывается, он ещё и готовить может. — Мм, очень вкусно, даже лучше, чем у дворцового повара, — Шу Гуйфэй, как и подобает книголюбу, говорила размеренно, словно читала книгу. — Цзунг-эр, ты молодец, не знала, что у тебя есть и такой талант. Тётушка Лю должна сегодня побольше поесть. Ли Чэнцзун скромно улыбнулся: — Лишь бы трём тётушкам понравилось. А я ещё боялся, что не угожу им. Если нравится, ешьте побольше, не стесняйтесь. Глядя на пятерых за столом, которые весело болтали, Ли Чэнпин вдруг почувствовал себя немного лишним. Конечно, уходить было нельзя. Ещё на маленькой кухне запах еды дразнил его аппетит, и теперь он должен был поскорее наесться. В разгар ужина вбежала маленькая дворцовая дама. — Ваше Величество, Его Высочество Наследный Принц и принцесса прибыли. — Как это они здесь оказались? — спросил Ли Чэнцзун. — Кто знает, попросите их войти. Вскоре Ли Чэнцянь и Ли Юньжуй появились в поле зрения всех присутствующих. Ли Чэнцянь был наследником престола, его положение уступало лишь императору. Даже старшие должны были ему поклониться. Поэтому, как только Ли Чэнцянь вошёл в столовую, все за столом встали и поклонились. — Приветствуем Его Высочество Наследного Принца. Ли Чэнцянь ответил на приветствие, но, в отличие от Ли Чэнцзуна, не звал их тётушками, а обращался по титулам. После взаимных приветствий Цинь Юй прямо спросила: — Его Высочество Наследный Принц, что привело вас сегодня в мой павильон Юйшоу? — Мой третий брат был под домашним арестом целый год, и мы давно не виделись. Узнав, что он сегодня во дворце, я пришёл его навестить. Прошу прощения, дорогая супруга. — Ваше Высочество, о чём вы говорите? Присаживайтесь, — пригласив Ли Чэнцяня сесть, Цинь Юй вдруг изменилась в лице, посмотрев на Ли Юньжуй. — Ли Юньжуй, зачем ты пришла? — Узнав, что Цзун-эр приехал во дворец, я решила навестить его. Помню, последний раз я видела Цзун-эра, когда ему присвоили титул князя. Кажется, прошло уже несколько лет. — Сказав это, Ли Юньжуй посмотрела на Ли Чэнцзуна, который весело болтал с Ли Чэнцянем. Её взгляд мгновенно прояснился, а затем превратился в жгучую жажду, словно долгожданная влага для иссохшей земли. Сильное желание обладать им вдруг зародилось в её сердце. Однако она быстро отвела взгляд, Собралась с мыслями и с улыбкой сказала Цинь Юй: — Вы не пригласите меня присесть? Кажется, мы уже много лет не ели вместе? Цинь Юй недовольно хмыкнула, но прогонять их не стала. Ли Юньжуй не обратила внимания на её отношение и с улыбкой уселась рядом с Ли Чэнцзуном. Взглянув на благородную наложницу Шу, она сказала: — Нин Цайжэнь и благородная наложница Лю всегда были близки с сестрой Цинь, так что меня это не удивляет. Но почему благородная наложница Шу пожаловала в дворец Юйсю? — Ну же, тётушка, с чего такие слова? У нас с братом хорошие отношения. Что странного в том, что тётя Линь пришла навестить мою матушку? — ответил Ли Чэнцзун, поворачиваясь к Ли Чэнцяню. — Ваше Высочество, наследный принц, я знаю, зачем вы сегодня пришли. Не нужно меня специально проверять. Я повторю в последний раз: меня не интересует трон. Старик тоже это знает, и у него нет планов делать из меня наследника, так что можете быть спокойны. Вы с вторым братом можете продолжать свою борьбу. — Старик? — переспросила Ли Юньжуй с недоумением. — Это о Его Величестве. Третий брат обычно так называет нашего отца, — пояснил Ли Чэнцянь и улыбнулся. — О чём это вы, третий брат? Я пришёл не для того, чтобы проверять. Просто мы не виделись целый год, и я очень соскучился, поэтому и позволил себе побеспокоить благородную наложницу Сянь. Ли Чэнцзун усмехнулся: — Пусть Ваше Высочество говорит что угодно. В любом случае, моя матушка — это моя красная линия. Кто посмеет причинить ей зло, пусть не обижается, если я не буду церемониться. Даже если старик придёт, это не поможет. По сравнению с детством, Ли Чэнцянь теперь стал гораздо более скрытным и хитрым. Даже если ему что-то не нравилось, он всё равно сохранял на лице улыбку. — Я знаю, что у тебя хорошие отношения со вторым братом, но ты не должен так смотреть на старшего брата, не так ли? — спросил он. Ли Чэнцзун покачал головой: — Вы ошибаетесь. — В чём же? — Среди братьев, у меня самые лучшие отношения с первым и четвёртым братьями. А с вами и со вторым братом — примерно одинаковые. — Кажется, так и есть, — рассмеялся Ли Чэнцянь. В приступе радости он похлопал Ли Чэнцзуна по плечу и шёпотом спросил: — А та горничная? — Ваше Высочество, наследный принц, не беспокойтесь, она ничего не знает. С появлением Ли Юньжуй и Ли Чэнцяня, этих незваных гостей, атмосфера за столом стала крайне неуютной. Хотя разговоры и смех всё ещё присутствовали, чувствовалось некое стеснение. К тому же, присутствие Ли Юньжуй добавляло некоторого гнетущего ощущения. Подобно словам благородной наложницы Лю, словно внутри Ли Юньжуй жила другая она, что отчаянно сдерживалась, безмолвно крича; хотя крика не было слышно, он всё равно сеял беспокойство. Рядом с ней всегда казалось, что внутри у неё затаился дикий зверь, готовый в любой момент вырваться на свободу. Поэтому ужин закончился наспех. **Глава 42: Предостережение Цинь Юй** — Впредь твоё благополучие будет зависеть от твоего третьего брата. Общайся с ним чаще, — на обратном пути во дворец сказала своему сыну благородная наложница Лю. — Матушка, я знаю. Третий брат сегодня даже пригласил меня пожить у него в особняке пару дней. Как думаешь, стоит ли мне пойти? — Это действительно твой третий брат тебя пригласил? — Да. Брови благородной наложницы Лю нахмурились: — Ты ещё смеешь врать матери! Если я сегодня тебя не отшлёпаю, ты никогда не узнаешь, что такое боль. Ли Чэнпин сорвался с места и бросился наутёк. Всё же, это был её родной сын. Сколько бы благородная наложница Лю ни злилась, она боялась, что он упадёт, и поспешно крикнула: — Темно, парень, беги помедленнее… Тем временем, в другом месте. Ли Чэнцянь спросил: — Тётушка, как вы думаете, насколько правдив третий брат? Не дождавшись ответа, Ли Чэнцянь повернулся и увидел Ли Юньжуй, которая, задумавшись о чём-то, улыбалась нежной, слегка безумной улыбкой. В ней сочетались и девичья чистота, и зрелость замужней женщины, настолько пленительная, что это невольно притягивало. Сердце Ли Чэнцяня затрепетало. Через мгновение он собрался с мыслями и с улыбкой спросил: — О чём вы думаете, тётушка? Что так вас веселит? — Ничего особенного, — с улыбкой ответила Ли Юньжуй мягким голосом. — О чём принц только что спрашивал? — Я спрашивал, тётушка, насколько, по вашему мнению, правдивы сегодняшние слова третьего брата? — На мой взгляд, он действительно не стремится к этому положению. Но неважно, хочет он этого или нет. Важно, хочет ли Его Величество посадить его на трон. — Сегодня Его Величество тайно посетил храм предков. Он никого не позвал, но почему-то выбрал третьего брата. Ещё и командующего дворцовой стражей передал ему. Боюсь, что… Ли Чэнцянь не закончил фразу, но смысл был уже предельно ясен.