Глава 21 — Глава 21

Тем временем Бэк Чон Ун и Бэк Му Ок вернулись на базу морской обороны из семьи Цзинь в Гуандуне. — Путешествие на такое дальнее расстояние, должно быть, было трудным. Ты тоже хорошо поработал, Му Ок. — Бэк Му Гун тепло встретил их. — Это пустяки. Как прошла наша операция на базе банды Морского Дракона? — Чон Ун спросил, как только увидел Му Гуна, узнав ранее от Му Ока, что они собираются напасть на банду Морского Дракона. — Банды Морского Дракона больше не существует. — Правда? — Да. Ак Гун Хё, главарь банды Морского Дракона, мертв. Большинство ее членов также пали в бою. Мы передали тех, кто выжил, в судебную палату. — Это восхитительная новость. Такое чувство, будто я избавился от десятилетнего несварения желудка. Ты снова играл активную роль на этот раз? — Я убил главаря банды Морского Дракона, — ответил Му Гун, как будто это было нечто само собой разумеющееся. — Один? — Да. — Ха-ха. Я уже знал, что твои боевые искусства превосходны, но всё равно не могу перестать удивляться, что ты достаточно силён, чтобы победить того человека. — Мне ещё во многом не хватает умения. В любом случае, что семья Цзинь из Гуандуна сказала по поводу всей этой ситуации? — Они лишь удивились, когда мы сказали, что просто вернёмся, но больше ничего не сказали. — Разве семья Цзинь из Гуандуна не обещала, что любезно нам поможет? — Что значит любезно помочь? Они тянули время как могли и затягивали принятие решения. Вероятно, надеялись на какую-то выгоду, — с отвращением сказал Чон Ун. — Как я и предполагал. Тем не менее, я рад, что всё хорошо обернулось. — Всё благодаря тебе. Кажется, теперь всё идёт гладко, раз ты прочно удерживаешь позицию Первого Молодого Господина Меча Бэк. — При чём здесь я? Это стало возможным только благодаря стойкости моего отца и дядей. — Все, что мы с братьями сделали, — это защищали клан. В отличие от нас, ты взял дело в свои руки. Если бы не ты, секте Меча Бэк никогда бы не удалось уничтожить банду Морского Дракона. Это ты повел нас вперед. — Вы слишком меня хвалите, дядя. — Нет. Ты полностью заслуживаешь такую похвалу. — Благодарю вас. — Тебе следует вернуться в семейную усадьбу в Вэньчжоу. Я и один справлюсь с охраной этой базы. — Вы уверены? — Человеку, предназначенному для великих дел, не стоит тратить время на пребывание здесь. — Тогда я приму ваше предложение. Приняв добрую волю Чон Уна, Му Гун решил вернуться домой. Теперь, когда банда Морского Дракона уничтожена, оставаться на базе морской обороны не было никакой необходимости. Гораздо более неотложной задачей было возвращение в Вэньчжоу и реорганизация Корпус Меча Бэк. Он немедленно собрал свои вещи и отправился в путь. На следующий день он благополучно прибыл в порт Вэньчжоу и сошел с корабля. Порт Вэньчжоу был заполнен людьми, грузившими и разгружавшими корабли. Осматриваясь, Му Гун заметил на одной из сторон гавани остановившуюся повозку. На ней развевался флаг с символом торговой гильдии Ун. Торговая гильдия Ун базировалась в Вэньчжоу и занималась морской торговлей. Когда-то они вели переговоры о браке с кланом Меча Бэк. Однако договорённость была расторгнута, когда Му Гун пострадал от отклонения ци. «Кажется, её звали Ун Е Сан». Му Гун вспомнил девушку из торговой гильдии Ун, с которой у него должен был быть брак по договорённости. Хотя брак и планировался, он ни разу не видел её лично. Он слышал, что она была настоящей красавицей, но не особо верил слухам. Му Гун безразлично прошёл мимо. Не было никаких причин тратить время на расторгнутую договорённость о браке. Не было в этом ничего такого, о чём следовало бы особенно сожалеть. Он покинул гавань и направился в штаб-квартиру клана Меча Бэк. — Добро пожаловать домой. Глава клана, Бэк Чон Сан, лично вышел поприветствовать Му Гуна по его возвращении. Услышав о том, какую активную роль Му Гун сыграл в битве с бандой Морского Дракона, он лично встретил его у входа, чтобы выразить свою радость. — Зачем вы вышли лично? — Герой клана Меча Бэк вернулся. Было бы естественно лично выйти ему навстречу. — Называть меня героем — это слишком. — Если не тебя называть героем за уничтожение банды Морского Дракона, которая донимала клан Меча Бэк последние десять лет, то кого же тогда? Восстановление твоих боевых искусств уже само по себе удивительно, но ты ещё и показал выдающиеся результате. Твой отец невероятно счастлив. — Рад, что вы счастливы, отец. — Ха-ха! Давай зайдём внутрь. Чон Сан лично проводил Му Гуна в Павильон Белого Меча, где он обычно выполнял свои обязанности. Они устроились в гостевой комнате павильона и за чаем, который приготовили слуги, принялись за беседу. — Я хочу услышать подробности твоего сражения с бандой Морского Дракона. Ты не против? — Разве вам уже не доложили? — Доложили. Но я хочу услышать это прямо от тебя. — Хорошо. Му Гун рассказал отцу обо всём, что произошло с того дня, как он покинул базу морской обороны Дунтоу. Чон Сан полностью погрузился в рассказ сына, а затем был поражён тем, как Му Гун одолел главаря банды Морского Дракона. — Хо-хо. Кто бы мог подумать, что отклонение ци, от которого ты страдал, обернётся благом? Возможно, с моей стороны неправильно так говорить, но отчаяние и разочарование, что ты испытывал последние три года, теперь вознаграждаются великой удачей. — Я бы не хотел пройти через это снова, даже если бы это сулило мне такое же благо во второй раз. — Я тоже не хочу видеть, как ты снова страдаешь, поэтому никогда не забывай ошибок того времени. Занимайся своими боевыми искусствами умеренно. Безусловно, важно повышать своё мастерство, но твоё благополучие должно быть на первом месте. — Я запомню это. — К слову, через несколько дней я назначу тебя молодым патриархом клана Меча Бэк. Соответственно, подготовься. Учитывая твои недавние достижения, никто не будет против этого решения. — Хорошо. У меня также есть предложение, — Му Гун высказал то, что у него было на уме. — Предложение? — Касательно Корпуса Меча Бэк. — Говори. — Буду прямолинеен. Я считаю, что в Корпусе Меча Бэк слишком много членов, которые не приносят клану никакой пользы. Безусловно, важно развитие и влияние нашего клана, но внутренняя стабильность клана должна быть в приоритете. Поэтому я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы провести реформу. — Расскажи подробнее. — Я предлагаю провести всестороннюю проверку физической подготовки и боевого мастерства всех членов Корпуса Меча Бэк, чтобы определить, кто соответствует требованиям для службы в наших рядах. Те, кто не соответствует стандартам, будут отсеяны. Также я предлагаю сделать эти проверки не разовым мероприятием, а проводить их регулярно и на постоянной основе. — Если подвести итог, ты хочешь, чтобы Корпус Меча Бэк состоял исключительно из лучших, — заключил Чон Сан. — Верно. Количество не имеет большого значения для мастеров уровня пика, если их боевое мастерство не достигло определённого уровня. — Хм, ты не ошибаешься. Однако постоянные проверки наших сил, скорее всего, вызовут сильное сопротивление с их стороны. Я беспокоюсь, что это может побудить талантливых бойцов покинуть нас. — Введение системы рангов и выплата ежемесячного жалования в соответствии с их мастерством должны предотвратить это. — Ты хочешь ввести ранги для наших воинов? — уточнил Чон Сан. — Мы можем разделить их на четыре уровня: низший, средний, высший и особый. Воины низшего ранга будут получать базовое ежемесячное жалование, а те, кто имеет средний и высший ранги, будут получать в два и три раза больше соответственно. Что касается воинов особого ранга, они будут получать четырёхкратный размер базового довольствия. — Я понимаю, к чему ты клонишь. Однако такое повышение их ежемесячного содержания, вероятно, вызовет финансовые трудности. — В любом случае, более половины нынешних членов вряд ли пройдут проверку. Мы можем просто перенаправить жалованье тех, кто не прошел проверку, тем, кто ее прошел, чтобы избежать серьезных финансовых изменений. — Допустим, это так, но всё же нет гарантии, что бойцы станут сильнее лишь из-за повышения жалованья. Я согласен, что они, несомненно, приложат все усилия, чтобы повысить свой ранг, но одних лишь стараний недостаточно для роста боевого мастерства. — Вас беспокоят ограниченность боевых искусств, практикуемых в Корпусе Меча Бэк, — предположил Му Гун. — Да. Стыдно в этом признаваться, но у «19 Клинков Ясной Луны» есть очевидные пределы. Даже если преодолеть их благодаря сочетанию таланта и усилий, это под силу лишь исключительным личностям. Вообще говоря, с «19 клинками Ясной Луны» сложно выйти за пределы уровня первоклассного мастера. С этим искусством меча маловероятно, что члены Корпуса Меча Бэк станут элитой лишь благодаря увеличению жалованья. — Вы не ошибаетесь, отец. Именно по этой причине я создал новое искусство меча, чтобы заменить «19 Клинков Ясной Луны». С ним мастерство Корпуса Меча Бэк сможет достичь новых высот. — Ты сказал, что создал новое искусство меча? — Чон Сан взглянул на Му Гуна с удивлённым выражением лица. — Да. Оно основано на «19 Клинках Ясной Луны». Я назвал его «Парящее лунное искусство меча». — Нет, сейчас важно не это. Ты самостоятельно разработал совершенно новое искусство меча? — Я не создавал полностью новое искусство меча. Это всего лишь улучшенная версия «19 Кликов Ясной Луны». — Я знал, что твоё боевое мастерство выдающееся. Однако я не предполагал, что оно столь велико, чтобы усовершенствовать целое искусство меча. Чон Сан смотрел на Му Гуна с изумлением и сомнением. Усовершенствовать искусство меча невозможно без глубокого его постижения. Независимо от того, насколько выдающимся ни был бы талант Му Гуна в боевых искусствах, его понимание и озарение в отношении «19 Лезвий Ясной Луны» не могли быть столь высоки. — Хотя последние три года я жил как калека, я ни на секунду не позволял боевым искусствам покинуть мой разум. Нет, точнее будет сказать, что они не покидали меня, даже если бы я попытался забыть о них. Поэтому я вместо этого решил тщательно изучать их в своём уме. Все эти три года я непрестанно анализировал, изучал и разбирал мечевые техники нашего клана. «Парящее Лунное искусство меча» — один из результатов. Му Гун не мог рассказать правду о своём перерождении, но ему нужно было как-то убедить Чон Сана. Поэтому он без зазрения совести солгал. — Это правда? — Да. — Я заметил, ты сказал, что «Парящее Лунное искусство меча» — лишь один из результатов твоего труда. Значит ли это, что ты создал больше, чем одно искусство меча? — Да. Я также создал улучшенную версию «36 Призрачных Лунных Клинков». — Как ты его назвал? — с любопытством спросил Чон Сан. — «Небесное Лунное искусство меча». — «Небесное Лунное искусство меча», значит? Мне ужасно интересно, насколько сильно оно изменилось. — Хотели бы вы его увидеть? — Ты покажешь его мне? — Конечно. Однако, думаю, здесь это будет неудобно сделать. — Тогда пройдём в тренировочный зал. Чон Сан и Му Гун переместились в тренировочный зал, расположенный в подвале Павильона Белого Меча. Он был построен исключительно для патриарха клана Меча Бэк. Таким образом, только Чон Сан имел доступ к этому превосходно оборудованному тренировочному залу и мог ими пользоваться. Для Му Гуна это тоже было первым посещением. — Это место восхитительно. — Завидуешь? — Немного. — Если захочешь, я могу принять меры, чтобы в будущем ты мог тренироваться здесь. — Не стоит. Нынешнего тренировочного зала вполне достаточно. — Всё же, если когда-нибудь захочешь воспользоваться этим местом, не стесняйся сказать мне. Я с радостью уступлю его тебе. — Благодарю вас. — Что ж, приступим. Покажи мне своё творение, — дал указание Чон Сан своему сыну. — Сначала я продемонстрирую «Парящее Лунное искусство меча». — Делай как считаешь нужным. Чон Сан в любом случае планировал увидеть оба искусства меча, поэтому позволил Му Гуну решить, с какого начать. Му Гун обнажил свой меч и вышел в центр тренировочного зала. — «Парящее Лунное искусство меча» состоит из двенадцати приёмов. Я исполню их в последовательном порядке. Затем Му Гун начал демонстрацию. Чон Сан внимательно наблюдал за ним. Как и говорил Му Гун, Чон Сан мог разглядеть «19 Клинков Ясной Луны» в приёмах «Парящего Лунного искусства меча». Однако стойки и перемещения были явно отточены и упрощены ещё больше. Также были добавлены элементы ловкости и остроты, которых не было в «19 Клинках Ясной Луны». Со стороны эти различия могли показаться незначительными. Но именно они делали «Парящее Лунное искусство меча» совершенно отличным от «19 Клинков Ясной Луны». Искусство меча такого уровня позволяло без труда достичь уровня пика. Му Гун слился со своим мечом воедино, перемещаясь по тренировочному залу. Он остановился, исполнив двенадцатый, заключительный приём. — Что вы думаете? — Восхитительно. Я считаю, что оно ни в чём не уступает «36 Призрачным Лунным Клинкам». Нет, напротив, в бою оно должно быть эффективнее. — Вы верно подметили. Убрав вычурные движения, «Парящее Лунное искусство меча» стало острее. Оно гораздо эффективнее когда дело доходит до убийства или ранения противников. — Правда, я не уверен, смогут ли члены Корпуса Меча Бэк как следует освоить его. — Именно поэтому нам нужно оценить их способности. Я планирую передать «Парящее Лунное искусство меча» только тем, кто достиг высшего ранга и выше. — Значит, те, кто имеет низший и средний ранги, должны будут продолжать использовать «19 Клинков Ясной Луны»? — Да. Возможность получить лучшее боевое искусство в дополнение к повышенному жалованью определённо станет для них мотивацией. — С этим не поспоришь. Я принял решение. Давайте проведём реформу Корпуса Меча Бэк. — Сомневаюсь, что все командиры отрядов одобрят это. — Тебе не стоит об этом беспокоиться. Твой отец сам обо всём позаботится. — Хорошо. — А теперь покажи мне «Небесное Лунное искусство меча». Увидев «Парящее Лунное искусство меча», я не могу не ждать его с ещё большим нетерпением. — Тогда я начну демонстрацию. «Небесное Лунное искусство меча» состоит из шестнадцати приёмов. Как и прежде, я исполню их по порядку. Не делая перерыва, Му Гун немедленно начал демонстрировать «Небесное Лунное искусство меча». По мере того как приёмы сменяли друг друга, глаза Чон Сана расширялись от изумления. С первого взгляда было ясно, что оно находится в совершенно иной лиге по сравнению с «Парящим Лунным искусством меча». В особенности три последних приёма, начиная с «Верховного Лунного Сияния», были настолько могущественны, что даже мастерам абсолютного уровня было бы непросто их отразить. «Парящее Лунное искусство меча» было поразительным, но оно не шло ни в какое сравнение с «Небесным Лунным искусством меча». Оно могло проложить путь своему практику к выходу на уровень нижнего пика. Нет, возможно, они могли бы достичь даже абсолютного уровня. — Неужели ты и вправду тот, кто создал это удивительное искусство меча? — не в силах сдержать изумления, спросил Чон Сан. — Иначе откуда бы оно у меня взялось? — Ху, люди всегда считали тебя величайшим талантом в истории клана Меча Бэк. Однако, увидев это искусство меча собственными глазами, я чувствую, что вернее будет назвать тебя величайшим гением не только в истории клана, но и во всём мурине. Не верится, что тебе удалось разработать такое потрясающее искусство меча на основе «36 Призрачных Лунных Клинков». Даже патриархи Семи Великих Кланов не смогли бы совершить нечто подобное. — Настоящие гении будут лишь насмехаться, если услышат ваши слова, — скромно ответил Му Гун. Му Гун проявил свой талант благодаря восьми перерождениям. С другой стороны, настоящие гении способны на это за одну жизнь. Только таких людей по праву можно называть гениями. — Хотят смеяться — пусть смеются. Что бы кто ни говорил, в моих глазах ты величайший. Однако с точки зрения Чон Сана Му Гун и был одним из таких людей. Му Гун не стал его поправлять. Учитывая множество подвигов, которые он совершит в будущем, ему будет удобнее, если Чон Сан будет считать его гением. — Что ты планируешь делать с «Небесным Лунным искусством меча»? — спросил Чон Сан, в душе надеясь, что и сам сможет ему обучиться. — Для начала я подумываю обучить ему вас и пятерых командиров отрядов Корпуса Меча Бэк. — Ты так усердно трудился, создавая это боевое искусство. Ты и вправду не против? — Я создал эти искусства меча, чтобы укрепить секту Меча Бэк. Кроме того, у меня есть кое-что ещё для вас, отец. — Что же это? — Вы слышали прежде о Небесном Мореходе? — Имеешь в виду мастера, прославившегося как один из Десяти Чудес более ста лет назад? — Да. Мы обнаружили его наследие на базе банды Морского Дракона. Я также приобрёл ядро Золотой Морской Черепахи и боевые искусства секты Небесного Морского Божества, которые он оставил. Я планирую передать их вам, отец. — Не должно быть проблем, если мы оба овладеем боевыми искусствами секты Небесного Морского Божества. Однако разве не тебе следует поглотить ядро Золотой Морской Черепахи? Это ты столкнулся с трудностями, чтобы заполучить его. — Оно не особенно полезно для меня. — Почему это? — Внутренняя энергия, которую я получил от незнакомого мастера, основана на ци грома. Даже если я поглощу ядро Золотой Морской Черепахи, оно едва ли окажет на меня какое-либо влияние. Оно принесёт большие результаты, если примете его вы, отец. — Ты и вправду не против? — Да. Однако я прошу вас усердно тренироваться, чтобы не дать ядру Золотой Морской Черепахи и боевым искусствам секты Небесного Морского Божества пропасть даром. Если вы сделаете это, я никогда не пожалею о том, что отдал их вам, отец. — Тебе не о чем беспокоиться. Я стремлюсь достичь более высокого уровня, даже если для этого придётся уйти в затворничество. — Тогда решено. Пожалуйста, примите его. Му Гун достал из кармана кожаный мешочек с ядром Золотой Морской Черепахи и протянул его Чон Сану, который принял его дрожащими руками. Затем он развязал его и извлёк ядро. Увидев его и исходящее от него яркое голубое сияние, его глаза задрожали от переполнявших его эмоций. — Хах, благодарю тебя безмерно. Прости, что беру у тебя нечто столь ценное, хотя я, как твой отец, ничего для тебя не сделал. — Не говорите так. Вы уже сделали для меня достаточно, просто даровав мне жизнь. Кстати, я думаю, вам лучше сначала изучить метод культивации внутренней энергии секты Небесного Морского Божества, прежде чем поглощать ядро Золотой Морской Черепахи. — Я поступлю так, как ты говоришь. — Что ж, тогда с завтрашнего дня я начну обучать вас боевым искусствам секты Небесного Морского Божества и «Небесному Лунному искусству меча». — Понял. Ты, должно быть, устал. Иди и отдохни. — Благодарю вас. До завтра. — Хорошо. Му Гун расстался с Чон Саном и вернулся в свою резиденцию. Затем он разработал процедуру для оценки возможностей членов Корпуса Меча Бэк. Реформа ещё не была окончательно утверждена, но реакция Чон Сана делала её осуществление весьма вероятным. Он не знал, как отреагируют пятеро командиров отрядов Корпуса, но они не смогут ничего поделать, как только патриарх начнёт продвигать её вперёд.