Глава 2 — Пролог 2

Пролог 2 Влажная жара причиняла физическую боль, пока Виилор и я тащились через джунгли к месту входа в логово. Мы давно надели наши бералты, и поскольку их единственной целью было удерживать и маскировать все тепло тела, запах и узнаваемость, они плохо пропускали воздух. С трудом сдерживаясь, чтобы не почесаться везде, я повернулся к Виилору и с разочарованием не увидел никаких видимых признаков дискомфорта. Не то чтобы там было на что смотреть... — Как ты сохраняешь рассудок, когда так жарко и потно? — Простое решение. Я сделал паузу и подождал ответа. Ответа не последовало, так как Виилор оставался молчаливым и вышел вперед. — Что за «простое решение»? Ты меня убиваешь. — Я затыкаюсь и терплю это. Я мог слышать ухмылку под маской, пока Виилор продолжал намеренно пробираться через кустарник к логову. Маленький ублюдок... Я почувствовал, как печальная ухмылка расплывается по моему собственному лицу, когда я ускорил шаг и, сдерживаясь, чтобы не шлепнуть его по затылку, снова возглавил шествие. Было достаточно трудно убедить мою мать позволить Виилору быть моим вторым вместо опытного члена племени, так что мне не стоило нападать на него и в итоге быть замеченным килишами из-за того, что я не смог сдержаться. — Итак, второй, — прошептал я, мягко толкая плечом друга, когда заговорил, — Ты заметил какие-нибудь признаки логова? Или какие-нибудь знаки, оставленные первыми разведчиками? — Да. — Виилор перешел на серьезный тон, расправив плечи. Он давно пытался получить возможность проявить лидерские качества, и было очевидно, что он не собирается это испортить. — Мы чуть меньше чем в четверти мили от главного входа, поэтому я предлагаю с этого момента соблюдать тишину. Никаких свежих следов килишей, но много доказательств их прохода. — Спасибо. Соблюдаем тишину с этого момента до нашего возвращения в эту точку или дальше. Только сигналы руками. Я подал знак, что снова иду первым, и подождал, пока Виилор покажет утвердительный знак в ответ, затем начал финальный подход к логову. Вокруг нас лес, казалось, смыкался в вынужденной тишине. Деревья, почти все бурлрайзы с огромными узловатыми корнями, распластанными над землей перед тем, как медленно уйти в почву, душили свет до того, как он мог достичь земли. Вокруг нас густой подлесок нужно было проходить осторожно, чтобы не шуршать громко, если не придерживаться существующих звериных троп. Наверху иногда можно было видеть солнца, четыре меньших, вращающихся вокруг Арка, великого и главного. Судя по положению красного солнца вокруг главного солнца, прошло полтора часа с тех пор, как мы покинули лагерь, разбитый остальной частью племени. Ближе к полудню. Лучшее время для атаки на логово килишей. Ящероподобные рептилии были сумеречными животными, поэтому полночь или полдень были оптимальным временем для атаки, но ночью их специализированное зрение превосходило наше, так что полдень был выбран. Как правило, ничем не примечательные особи, из которых, как нас заверили, целиком состояло это логово, были всего 1 метр ростом с выступающими челюстями и острыми когтями на ногах и руках. Иногда в логове встречались уникальные особи, и они обычно приводили к развитию стаи. Эти примечательные особи представляли собой, в порядке возрастания опасности: увеличенный размер, повышенный интеллект и магические способности. Обычно это было почти как шкала прогресса: если в стае были магически способные особи, то там также были и более высокий интеллект, и увеличенная физическая сила. Таким образом, народ Веуштен в целом и племя Виертаали в частности гарантировали, что любое найденное логово килишей будет быстро истреблено, чтобы предотвратить их постепенную эволюцию в настоящую угрозу. Существовали некоторые народные сказки о высотах, до которых потенциально могли вырасти килиши, но я не был уверен, что такие истории были чем-то большим, чем спекуляции. Я поймал себя на том, что отвлекаюсь, и вместо этого принялся проверять содержимое своей сумки, продолжая вести путь к логову. Самым важным из моего груза была связка флаконов, наполненных крепко дистиллированным спиртом, закупоренных и аккуратно помещенных там, где я мог легко до них добраться. Еды не было, так что ничего, что килиши могли бы унюхать, но мой бурдюк с водой висел позади меня, плотно прилегая к основанию позвоночника. Моя праща и боеприпасы были под рукой, на случай, если я смогу сделать что-то в качестве отвлекающего маневра на расстоянии, а мой нож был пристегнут к моему левому бедру. Налегке, но готов. Я снова сосредоточился на походе, который мне предстоял. Прежде чем я смог подумать об этом дальше, впереди нас открылась поляна сквозь густой древесный покров. В центре был неприметный холм из грязи и камней поменьше, лишенный растительности холм высотой, может быть, 1 метр и 4 метра в поперечнике. Пришло время мне начать ритуальную первую охоту, поэтому я проверил свой бералт. Ничего не видно. Я повернулся к Виилору, подавая сигнал «ОК». Он шагнул вперед, проверяя меня. Он взял свой лук, колчан со стрелами тихо побрякивал, пока он смотрел во все стороны. Прежде чем я отстранился, так тихо, что я почти не услышал, он прошептал: — Прости, Эш. — Уходим в тишину. Увидимся через минуту. Я ухмыльнулся, толкнул друга локтем и пошел ко входу в логово. Виилор всегда говорил подобные вещи, когда не мог помочь мне с чем-то, что мне нужно было сделать одному. Я скоро вернусь и буду дразнить его всю дорогу до лагеря, где мы воссоединимся с остальной частью истребительного отряда. Продолжая осторожное преследование, я медленно, себе под нос, начал Призвание Пламени, стараясь не шуметь шагами. Зрение килишей было создано для тусклого и темного света, но они все еще могли слышать довольно хорошо, даже если я был в своем бералте. Я чувствовал, как Призвание начинает нарастать во мне, когда я приготовил два флакона почти чистого спирта, по одному в каждой руке. Я питал свою страсть, свое желание преуспеть, стать вождем, заставить свою мать гордиться, в Призвание, и я чувствовал, как мое тело нагревается... еще десять шагов... восемь... пять... Я споткнулся, когда что-то ударило мне в спину. Затем жгучая боль. Я резко запрокинул голову, боясь, что пропустил килиша, но... Оглянувшись, я увидел, как Виилор опускает свой лук. Мне стоило огромных усилий не закричать на него и не привлечь к себе всех ближайших килишей. Слепой ублюдок подстрелил меня! Но... куда он целился?? Я резко обернулся, ища килиша, от которого он, должно быть, пытался меня защитить, но там ничего не было. Ни килишей, ни волчьих оленей, ничего. Оглянувшись назад, я увидел, что Виилор опустил маску своего бералта, слезы текли по его лицу, когда мы встретились глазами через мою собственную маску. — Прости, Эш. Так жаль. Некоторые вещи... просто вне нашего контроля. Затем Виилор поднес рог к губам и подул, отступая обратно под прикрытие ближайшей растительности... Эхо гулкого рога еще не затихло, как я почувствовал, что земля подо мной начала дрожать от топота множества существ. Килиши, которые смогут учуять мою кровь. Осознав свой единственный шанс на выживание, я вложил предательство, ярость, замешательство во мне в свое Призвание, когда бросил оба флакона в устье логова и завершил Фразу. С удушливым ревом струя пламени ворвалась в существование передо мной, прежде чем выстрелить в сторону зияющей пасти логова. Встреча красного огня и чистого спирта взорвалась бледно-голубым пламенем, затем отбросила меня и нескольких килишей назад от логова. Я начал отступать, спотыкаясь, паника, страх и ликование бушевали во мне... Даже не глядя, я знал, что надежды мало. Горящие, пылающие килиши набросились на меня, их визги наполнили воздух. Рептилии карабкались друг по другу, не обращая внимания на слабо мерцающее пламя, наполняющее окрестности, только сражаясь за начало пиршества. Визгливый гомон был заглушен, когда мои собственные крики и вопли наполнили воздух. Я чувствовал, как зубы вонзаются в меня, один, два, бесчисленные рты сражаются за еще один кусок. Мне не было даровано забвение смерти, так как все больше и больше набрасывались на меня, мои ноги, спина и бока безжалостно разрывались на части, пока я плакал и кричал. Я оторвал взгляд от сцены собственного расчленения ровно настолько, чтобы посмотреть и увидеть, как Виилор начинает уходить. Я начал кричать его имя, прежде чем прибыл еще один килиш и одним полным энтузиазма укусом отправил меня в небытие. Небытие? Нет. Там не было ничего. Сначала было полное замешательство. Что побудило Виилора сделать это? Почему мой лучший друг сделал это со мной? Почему он следовал за мной всю нашу жизнь... Всегда помогая мне... поддерживая меня... Заменяя меня. Внезапно, подавляя замешательство, пришла ярость. Кипящая, пенящаяся, всепоглощающая ярость. Не в силах говорить, кричать, двигаться, делать ЧТО-ЛИБО, кроме как вариться в собственной ненависти и ярости. Часть меня чувствовала, как ускользает мое самоощущение, единственной оставшейся эмоцией была ненависть к моему другу, моему брату, моему предателю. Убить его так же, как он убил меня. Ударить ножом в спину, оставить страдать, как я, истекать кровью, плакать, скорбеть, рыдать. Убить его. Убить его. УБИТЬ ЕГО. УБИТЬ ЕГО. УБИТЬ ЕГО УБИТЬ ЕГО УБИТЬ ЕГО УБИТЬЕГОУБИТЬЕГОУБИТЬЕГОУБИТЬЕГОУБИТЬЕГОУБИТЬЕГОУБИТЬЕГО— Воскрешение как пользователя Системы для Расы: Килиш инициировано. ДОЛЖЕН УБИТЬ ВИИЛОРА Пользователю Системы предоставлен навык по умолчанию Эволюционное Предвидение Пути. Навык Жажда крови получен. Выбрана подраса Килиша по умолчанию Искатель Крови. К... килиш? Время до рождения: 00:00:59 Х... хищник... Время до рождения: 00:00:47 У... убийца... Время до рождения: 00:00:40 Мой разум... ускользает... Время до рождения: 00:00:30 Голоден Время до рождения: 00:00:23 Тесно здесь. Время до рождения: 00:00:15 Хочу наружу. Время до рождения: 00:00:11 ХОЧУ НАРУЖУ. Время до рождения: 00:00:07 ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ! Время до рождения: 00:00:02 Рыча, я высунул морду из яйца и попытался выпрыгнуть и начать охоту на того, кого звали Виилор. Я не мог вспомнить его, только предательство. Но сначала... мои ноги подвели меня. Я пытался бежать, найти, охотиться, но я не мог пошевелить ногами. Жалобный визг вырвался из моего рта, когда я попытался и изо всех сил старался встать. Вокруг меня ползали и кричали другие мои собратья-вылупившиеся, звуки, которые я понимал как «голоден» и «помогите». Я заставил себя сильно моргнуть, пытаясь понять, очистить свой затуманенный разум. Я... я Ашлани. Верно? Я... не был килишем. И... мне нужно было убить этого Виилора. Странность уведомлений Системы осталась со мной, странные вещи, которые я мог видеть краем глаза. Реинкарнация как Ювенильного Килиша Искателя Крови завершена. Хотите просмотреть свои варианты эволюции? Виилор POV С дрожью Виилор провел рукой по глазам, чтобы смахнуть слезы. Позади него, к счастью, Эш прекратил кричать и рыдать. Решив, что это меньшее, что он мог сделать для своего старого друга, брата, которому он буквально вонзил нож в спину, он оглянулся и посмотрел на конец. Килиши, которых, казалось, было не меньше десяти, набросились на трупы своих собратьев и Ашлани. Поскольку Эш определенно был мертв к этому моменту, Виилор уверенно закончил свое Призвание Земли, и камень и почва потекли вверх по его ногам, пока не покрыли его тело целиком. Как только он покрылся броней, он выскочил и начал разбивать черепа килишей о землю. Это было легко, когда паразитов было так много, их челюсти не могли найти опору на его броне, а с добавленным весом и силой земли... это была просто гнусная рутинная работа — непрерывно проламывать им черепа. Завершив первый шаг, Виилор проверил тело Эша, чтобы убедиться, что рана от стрелы совершенно неузнаваема, что не вызывало беспокойства, учитывая, как мало плоти осталось. Глядя вниз на изуродованное лицо своего настоящего друга, Виилор не мог остановить слезы, наворачивающиеся на глаза, но усилием воли удержал их от падения и вместо этого приготовился к путешествию домой, поднимая тело Эша. Это будет трудный путь обратно в лагерь, но он мог считать это искуплением за свое предательство. Наконец, Виилор позволил себе взглянуть на мигающее подтверждение завершения Квеста. Он не лгал, некоторые вещи действительно нужно было сделать, какими бы душераздирающими они ни были.