Случайно ли всё это?
Даже если учесть, что все собрались в одном городе ради турнира, встретиться с Омаром Шнайдером в такой маленькой лавке — это была действительно редкая удача.
К тому же, этот самый Шнайдер сейчас помогал Су Хёку.
«Но это оставим в стороне.»
Сейчас важно было другое.
— Эй, хозяин лавки.
— Э-э… хозяин? — растерялся Глок от внезапной смены тона.
— Скажи цену ещё раз. Если она мне не подойдёт, уйду. Если устроит — сделка на месте.
Су Хёк спокойно подтолкнул чешую обратно к себе, показывая, что готов уйти.
— Подумай хорошенько и назови честную цену. Для обоюдной выгоды.
После долгих размышлений Глок предложил 18,000 очков.
Это было на 2,000 больше его изначальной цены. Даже при перепродаже он мог рассчитывать на небольшую, но всё же прибыль.
«Неплохо.»
Су Хёк продал чешую небесного змея вместе с другими трофеями монстров. Итоговая сумма составила 20,000 очков.
Когда он добавил эту сумму к своим средствам, общее количество составило:
[Текущие очки: 76,329]
Су Хёк посмотрел на экран и задумался.
С одной стороны, он понимал, что достигнуть своей цели будет быстрее, чем он думал.
С другой — ему не хватало всего 4,000 очков, чтобы повысить уровень навыка.
«Одолжить деньги? Нет, это не выход.»
Кредиты — это как наркотик. Взятые очки всё равно придётся возвращать, и лучше не начинать этот замкнутый круг.
«Придётся дождаться следующего стрима.»
Когда Су Хёк раздумывал, его мысли прервал голос Омара Шнайдера:
— Ты и есть Ли Су Хёк, да?
Очевидно, Шнайдер знал, с кем говорит, ещё до того, как подошёл.
— Ты что, следил за мной?
— Нет. Просто ты слишком заметен. Состояние чешуи небесного змея многое сказало.
Су Хёк невольно коснулся своей маски.
«Может, стоит ходить без неё?»
В прошлой жизни он иногда снимал маску, гуляя в одиночестве. Его лицо знали только соратники.
— Эту чешую ты добыл сам?
— Думаешь, украл?
— Состояние просто идеальное…
Омар задумчиво потёр подбородок. Небесный змей — один из самых сложных боссов третьего этажа.
Для команды из десяти человек успешная охота на такого монстра означала, что они готовы двигаться дальше.
Но Су Хёк поймал его в одиночку.
— Может, поговорим за чашкой чая? — предложил Омар.
Су Хёк взглянул на время и кивнул. Ему и самому хотелось узнать о Шнайдере побольше.
***
Они устроились в углу шумного кафе.
Шнайдер заказал себе парфе с огромной шапкой сливок, хотя его суровое лицо больше подходило для чёрного эспрессо.
«Кажется, у него сладкоежка за маской грозного воина.»
— Не подумал, что пить чай в этой маске будет… — начал Шнайдер, но замолчал, увидев, как часть маски Су Хёка, закрывающая рот, откинулась с негромким щелчком.
— Не ожидал, что это так современно, — с неловкой улыбкой заметил он.
— Привыкаю, — бросил Су Хёк, сделав глоток кофе. Затем спросил:
— Так зачем ты предложил встретиться здесь? Турнир уже скоро.
— До него ещё три часа. Да и скучно. К тому же ты меня заинтересовал.
— Этот интерес немного напрягает, но ладно. Ты мне только что помог, так что слушаю.
Су Хёк действительно был благодарен за помощь с ценой за чешую небесного змея. Это принесло ему дополнительную прибыль, а деньги всегда располагали к симпатии.
— Ты сказал, что собираешься покорить Громовую пещеру?
Внезапный вопрос заставил Су Хёка поднять глаза.
Громовая пещера.
Это место оставалось нерешённой загадкой более двадцати лет. Суперсложный данж, который не удавалось пройти никому. А Шнайдер был одним из самых сведущих в этом вопросе.
Интерес Су Хёка разгорелся.
— Да, я это говорил.
— Сначала я подумал, что ты наглец.
Шнайдер сделал паузу, вспоминая, что чувствовал, когда впервые услышал об этом.
— Только представь. Игрок, который только поднялся на третий этаж, сразу заявляет, что собирается пройти Громовую пещеру. Как тут не показаться дерзким?
— Судя по тону, ты изменил мнение?
— Наполовину.
Шнайдер отложил ложку от парфе, став серьёзным.
— Наполовину — нет.
— Значит, не до конца.
Шнайдер кивнул.
— Позже я узнал, что ты получил молнию. Это было впечатляюще. Большинство людей, идущих в Громовую пещеру, делают это именно ради неё.
— Большинство людей?
— Моя гильдия, например. Все там просто одержимы.
Слова намекали на то, что сам Шнайдер не стремился к молнии.
— У тебя талант. Даже не просто талант — у тебя его в избытке. Настолько, что тебя сравнивают с Ли Су Хёком.
С тех пор как Су Хёк стал стримером, его часто сравнивали с прошлой версией самого себя.
— Но даже так, я не могу признать тебя полностью.
Су Хёк встретился с ним взглядом.
В глазах Шнайдера не было зависти или узколобого упрямства. Там отражались упорство и гордость, которые шлифовались годами.
«Настоящее.»
Су Хёку это понравилось.
Эта решимость, эта гордость.
Более того, тот факт, что Шнайдер не гонится за молнией, говорил о его непростой связи с гильдией.
Су Хёк откинулся на спинку стула, решив перевести разговор в практическую плоскость.
— И что ты предлагаешь?
— Сделку.
— Сначала скажи, чего ты хочешь.
Шнайдер улыбнулся, словно зная, чего ожидать.
— Ты скажи первым.
— Ладно. Расскажи всё, что знаешь о Громовой пещере.
Омар Шнайдер был одним из лучших экспертов по этому месту.
— Я так и думал.
— Теперь твоя очередь.
— Извинись.
— Перед тобой?
— Нет. Перед всеми, кто смотрел твоё объявление. И перед всеми, кто хоть что-то знает о Громовой пещере.
Су Хёк понял, к чему он клонит.
— Включи стрим и извинись. Скажи, что твоё заявление о соло-зачистке было глупостью и ты не можешь этого сделать.
Шнайдер говорил это с явным напряжением.
«Его задело.»
Десять лет, которые Шнайдер посвятил Громовой пещере, Су Хёк одной фразой перечеркнул в глазах других.
Шнайдер хотел вернуть свою честь.
— Условия, видимо, зависят от победы в турнире?
— Именно.
— Неплохая ставка.
Су Хёк уверенно улыбнулся, чем немного удивил Шнайдера.
— Ты легко принимаешь условия.
— Потому что я выиграю.
— Возможно. Когда-нибудь. Но не сейчас.
Шнайдер поднялся, будто разговор был окончен.
В его глазах сверкала необузданная сила.
Шнайдер, некоторое время пристально разглядывавший Су Хёка, вскоре развернулся и вышел из кафе, словно говоря, что разговор окончен и все дела завершены.
«Определённо, он уже перешагнул уровень третьего этажа.»
Су Хёк смог оценить уровень мастерства Шнайдера по тем крохам, которые тот мельком продемонстрировал.
Большинство игроков на третьем этаже можно разделить на две категории: те, кто преодолевают испытания и поднимаются выше, и те, кто сталкиваются с непреодолимыми преградами, ломаются и сдаются.
Но Шнайдер явно не относился ни к одной из этих групп.
Его одержимость покорением Громовой пещеры — невероятно сложного испытания — позволила ему достичь таких высот, что он стал чем-то за пределами обычного игрока третьего этажа.
«Десять лет. Потрачены не зря.»
Су Хёк мог сказать это с уверенностью.
Шнайдер достиг на третьем этаже куда большего, чем Су Хёк в своей прошлой жизни.
***
За дверями кафе Шнайдера ждали его товарищи.
— Вы встретились? — спросил Дон Чжао, подойдя ближе к Шнайдеру, который всё ещё выглядел слегка напряжённым.
Не нужно было задавать лишних вопросов, чтобы понять, о чём шла речь. Скорее всего, разговор касался Громовой пещеры.
— Да.
— И как?
— Нелегко, — ответил Шнайдер, расслабив застывшее было лицо и тяжело вздохнув.
На этот вздох Дон Чжао тихо цокнул языком.
— Хотелось бы, чтобы он просто извинился, да?
— Может быть.
— Что значит "может быть"? Это же проще простого!
— Если бы это было так просто, значит, он просто посредственность, которая позволила себе насмехаться над Громовой пещерой. Это бы злило ещё больше.
— Возможно… — пробормотал Дон Чжао, почесав голову.
Шнайдер действительно отличался своим образом мышления. Особенно если дело касалось Громовой пещеры — его реакция всегда была иной, чем можно было бы ожидать.
— Но всё же…
— Всё же что?
— Кажется, после встречи я немного остыл. Это явно не какой-то выскочка, который просто взял молнию и зазнался.
Эти слова не были пустыми.
Даже Дон Чжао отметил, что лицо Шнайдера стало значительно спокойнее после выхода из кафе.
— Видимо, он действительно силён.
— Он не новичок, это уж точно.
— Неужели ты сомневаешься в своей победе? — с лёгкой насмешкой спросил Дон Чжао.
— Напротив. Теперь я уверен как никогда.
Шнайдер улыбнулся и покачал головой.
— Я не проиграю. Ни за что.
Уверенность Шнайдера убедила Дон Чжао не задавать лишних вопросов о Су Хёке.
Хотя встреча была случайной, она позволила Шнайдеру обрести внутреннее равновесие. Это уже можно было считать успехом.
Но ни Шнайдер, ни Дон Чжао даже не подозревали, что за ними кто-то следит.
Женщина, тихо шагавшая за ними, шептала себе под нос:
— Это он? Этот… Шнайдер или Шнайдзер? Какое уродское имя.
Обновлено: 18.01.2026