Глава 28 — Глава 28

Глава 28 Плата за проход по подвесному мосту взималась в зависимости от веса поклажи, и доход был весьма неплохим. Прежде всего, торговцы хвалили мост за безопасность. Теперь они могли попасть в самые оживленные в округе владения виконта Джейсона, не нанимая отдельную охрану. — Насчет Кровавых Волков, о которых я говорил раньше... — Сэр Амброуз решил оседлать Кровавого Волка? Серпенс не мог скрыть удивления. Для благородного рыцаря сесть на Кровавого Волка означало быть готовым к тому, что с ним будут обращаться как с презренным орком. — Нет, не это. Если Амброуз перейдет под мое начало, ему придется сесть на Кровавого Волка, даже если он этого не захочет. Это будет приказ лорда. — А...! Серпенс кивнул. Этот кивок выглядел как минута молчания в честь Амброуза. — Ты узнал, где обитают Кровавые Волки? — Я наводил справки, но стаи Кровавых Волков часто перемещаются, поэтому точное место обитания неизвестно. Однако ходят слухи, что их видели в охотничьих угодьях виконтства Джейсон. — Сначала нужно проверить ближайшие места. Серпенс хотел что-то сказать, но, казалось, сдержался. «Наверное, хотел дать совет насчет Кровавых Волков и орков». Кровавые Волки и орки находились в симбиозе. Появление орка с клеймом во владениях Джейсона не было случайностью. Орки, должно быть, рассеяны по всему виконтству, и Кровавые Волки живут вместе с ними. Земля Хеврона за подвесным мостом составляла менее 100 пхёнов. Напротив находился лес, принадлежащий Джейсону, площадь которого оценивалась в 1000 гектаров. Если говорить о размерах, то это было примерно 10 на 10 километров, но на самом деле лес имел форму полумесяца, охватывающего южную и юго-восточную части владений Джейсона. Не было бы ничего странного, если бы на такой обширной территории обитала пара орков. Нет, даже целая стая могла бы там жить. Виконт Джейсон регулярно отправлял туда войска, но, должно быть, остались те, кто избежал их поисков. Я вошел в лес. Жители владений Джейсона называли его «Лесом Капризов». «Так вот почему его так назвали». Местность была непредсказуемой. Подъемы и спуски чередовались, а растущие повсюду деревья Биса (Bisa) источали жар, из-за чего температура тоже скакала. Поэтому всю дорогу казалось, что я то в горячую ванну попадаю, то в холодную. Вдоль главной дороги, ведущей из Хеврона в центр владений Джейсона, через определенные промежутки были расставлены сторожевые посты, на каждом из которых дежурили по два солдата. Все деревья Биса в окрестностях дороги были вырублены, а сама дорога приведена в порядок. Благодаря этому торговцы могли без особых опасений перемещаться между Хевроном и Джейсоном. Однако стоило сойти с дороги и углубиться в лес, как начинались трудности. Здесь царила дикая природа, не тронутая рукой человека. «Может, стоило взять с собой охотника?» Теоретически я хорошо знал методы охоты. Стрельба из лука, владение кинжалом, выслеживание были базой, я также знал, как делать и метать лассо, ставить капканы и распылять дымовую завесу. Правда, на практике я этого никогда не применял. «В книге определенно говорилось, что между следами обычного волка и крупного есть разница». Хотя я был наблюдателен, мне было трудно заметить разницу только по следам лап и когтей в этой местности. — Значит, мелкие волки просто не выживают. Неужели Лес Капризов стал настолько суровым местом? Если мой анализ верен, эта местность опаснее, чем я предполагал. Выжить здесь могли только существа уровня Кровавого Волка. Похоже, этот факт еще не был известен за пределами леса. — Значит, у них есть лидер. Кто это, черт возьми? Кто стал правителем леса после орка с клеймом? Сначала я нашел несколько следов, а позже обнаружил множество перепутанных отпечатков. Очевидно, здесь произошло столкновение. Эти следы были похожи на следы Кровавых Волков, которых я искал. Казалось, два огромных волка сражались с кем-то. Личность этого «кого-то» выяснилась довольно скоро. — Орка убили. Чистая работа. Орк лежал мертвым, уткнувшись лицом в землю. Он был такого же телосложения, как тот, с которым я сражался ранее, но у этого на лбу не было клейма. — Причина смерти — рана от меча в животе? Нет, похоже, дело в яде на клинке. Иногда встречались монстры, обладающие смертельным ядом. Но разумных существ, использующих яд на своих мечах, было немного. Орки не использовали яд из-за гордости воина. Шаманы орков обращались с ядами, но с таким уровнем фехтования он бы выбрал почетную профессию воина, а не шамана. — Удар нанесен снизу вверх. Это дело рук кого-то низкорослого. Очень быстрый, сильный и умный... Мутант? Его также называли духом земли. Это был смирный монстр, который не нападал на людей, пока его не трогали. Говорили, что он рождается из цветка, но за всю историю человечества лишь четверо видели его рождение. Земля, населенная монстрами, не могла быть безопасной. Драки между собой были обычным делом. Это был неизбежный выбор ради выживания. Проблема возникала, когда противника убивали, но не съедали. Преследуя следы Кровавого Волка, я нашел еще один труп. Снова орк. Но на этот раз орк был рассечен длинной раной от плеча до низа живота не мечом, а тремя острыми лезвиями. — Разорван одним ударом когтей. Разве в этих краях был монстр с такой чудовищной силой? В моей голове пронесся список монстров, обитающих в окрестностях Хеврона и Джейсона. Монстр с такой силой должен быть уровня огра или тролля, но их здесь не видели уже более века. Из-за деревьев Биса экосистема леса была четко разграничена. Живые существа обитали только там, где не было этих деревьев. Потому что деревья Биса поглощали влагу и источали жар. Зато грибы Пёджи, приспособившиеся к жару Биса, росли в изобилии. «Согласно древней медицине, грибы Пёджи при длительном употреблении могут вылечить холодную конституцию. Позже надо будет собрать их, сварить и дать людям с холодными руками и ногами. Если эффект подтвердится, дам и жене Брауна, и поделюсь с Эль». Шурх. Шурх. Кто-то неосторожный приближался. Я тихонько отступил за дерево и стал наблюдать за приближающимися. Существа, раздвинувшие кусты, оказались низкоранговыми монстрами — рэтролами (Ratrolls). «Крысы с отличной регенерацией. Не слишком сильные, но назойливые монстры, которые нападают стаями по 20 и более особей». Назойливыми они были для охотников. Для мага духов 20 рэтролов были смехотворны. — Инферно. Дух огня ворвался в лес. Он сжег головы только что появившимся рэтролам и подарил пламя тем, кто следовал за ними. Их головы вспыхнули, как свечи, и это зрелище напоминало распространяющийся лесной пожар. — Много же вас набежало. Загорелись головы как минимум 50 рэтролов. Они корчились от боли, но в этих краях нечем было потушить огонь духа. Лучшее, что они могли сделать, — это тереться головами о землю. Я бросился на рэтролов. Если огонь перекинется на лес, последствия будут непоправимыми. Придется платить огромную компенсацию виконтству Джейсон. — Достаточно, Инферно. Огонь духа не сжег лес. Благодаря контролю силы. А тем, кто не умер от огня духа, я отрубил головы мечом. Вжик! Рэтролы, размером чуть больше енота, имели длинные и тонкие шеи, поэтому рубить их было легко. Поскольку их регенерация была сравнима с троллями, если не отрубить голову с одного удара, они быстро восстанавливались и нападали снова. Вжик! «Раз, два, три, четыре... пятьдесят, пятьдесят один». Я собрал всего 51 голову рэтрола в одну кучу. Если их собрать и продать, это тоже деньги. «Надо продать уши рэтролов гильдии наемников в Джейсоне». В таких больших городах, как Джейсон, охоту на монстров поручали гильдии наемников. Содержание регулярной армии стоило дорого, поэтому опасную работу доверяли наемникам. Я отрезал уши рэтролов, а остальное сжег. Вонь распространилась повсюду, и, видимо, это привлекло чье-то внимание, так как я почувствовал взгляд из леса. «Лес большой, поэтому хищников много». Кажется, что охотничьи угодья дворян должны кишеть зверями и дичью, но на самом деле это не так. Даже опытному охотнику нужно выслеживать добычу. И все же неудачных дней на охоте больше, чем удачных. Встречать монстра на каждом шагу — такое возможно только в легендарных проклятых землях (Магён). — Но почему здесь все стало таким? Может, из-за Трикстера? Шурх. Кто-то выскочил, качая кусты. Я уже собирался снести ему голову одним ударом, но остановился. — Кровавый Волк? Мои навыки следопыта были точны. Хотя я еще не привык к этому телу, но, побродив по лесу, думаю, освоюсь. Я нашел Кровавого Волка, но он был очень маленьким. Размером с дворнягу, бегающую по Хеврону. Придется растить его года два, прежде чем на нем можно будет ездить. — Где твои родители? Вряд ли Кровавый Волк понимал мою речь. Он настороженно смотрел на меня. А когда я протянул руку, попятился и залаял. Гав! Гав! Гав! Волчонок дрожал всем телом. Но далеко не убегал. Он все время оглядывался назад, словно кто-то загнал его сюда. — Если нет взрослого Кровавого Волка, придется взять тебя и вырастить. Все равно Амброуз вряд ли прямо сейчас оседлает Кровавого Волка и бросится в бой. Если приручить его, можно использовать как сторожевую собаку. 170 лет назад человек по имени Сбилло успешно приручил Кровавого Волка. Сбилло в старости был загрызен Кровавым Волком, но говорят, что они мирно прожили вместе около 10 лет. — Не бойся. Я не собираюсь тебя убивать. Я присел, чтобы быть на одном уровне с волчонком. Я читал в книге, что медленное моргание — начало разговора с Кровавым Волком. Скулит. Волчонок попятился. Его красная шерсть дрожала. Не из-за страха передо мной. В глазах волчонка отразился образ. Что-то огромное заполнило его зрачки. Наклонившись вперед, я протянул руку к волчонку. В тот момент, когда его шерсть коснулась моей руки, я оттолкнулся от земли, применяя технику передвижения. Мобильная работа ног Сардии. Ква-а-анг! На том месте, где я стоял, раздался тяжелый звук удара. Ударная волна догнала меня, всколыхнув одежду. Горячий воздух прошел сквозь волосы. Я выставил меч, готовясь к контратаке. Но противник не стал меня атаковать. Вместо этого он взглянул на меня один раз и исчез. «Убийца?» Тот, кого я мельком увидел, превзошел мои ожидания. Это был не мутант. «Гоблин?» Я мельком заметил что-то вроде пятна на его лбу. Не уверен, но похоже на клеймо. Гоблин-убийца не убежал. Я чувствовал его липкий взгляд. Кровавый Волк в моей руке, болтаясь, тоже резко крутил головой. — Чувствуешь, где он? Волчонок беспорядочно мотал головой. Я опустил волчонка на землю. Он высунул длинный язык и тряс головой, а потом вдруг гавкнул, как собака — Гав! Ка-а-а-анг! Гоблин-убийца метил мне в спину. Благодаря предупреждению волчонка я смог отбить кинжал ублюдка. — На этот раз не уйдешь. Гоблин снова попытался скрыться, но я не дал ему даже передышки. Ка-анг! Убийца заблокировал мой меч. Его глаза округлились. Он проигрывал в силе.