— Так ты готов к своей новой школе, которая начинается через два месяца? — начала его мать, Кэтрин Стоун. Она выглядела прекрасно, с золотистыми волосами и кожей белой, как молоко. С естественным румянцем она нежно улыбнулась Уильяму, который с аппетитом поглощал блины, сохраняя при этом манеры за столом.
— Та школа, в которую ходила Виктория?.. — спросил он, несколько смущённый. У него были смутные воспоминания о событиях нескольких месяцев назад, и старый Уильям не был особенно взволнован этим.
— Там мы с твоей матерью познакомились. Я знаю, что ты не очень хочешь ехать в школу-интернат...
— Звучит неплохо, папа, но не прервёт ли это мои занятия рунами? — прежде чем его отец, Уриэль Стоун, успел закончить, Уилл согласился. Он считал неофициальной семейной традицией, чтобы оба поколения посещали одну и ту же школу.
— Твои занятия рунами почти завершены. Тебе просто нужно запомнить больше рун и практиковаться в их вырезании — расширить свой репертуар, так сказать.
— Что касается Великих Рун, для создания более мощных предметов тебе нужен мой надзор; это может подождать несколько лет, пока я не освобожу своё расписание, — продолжил Уриэль, скрестив руки и говоря расслабленным, но серьёзным тоном.
— Расписание твоего отца заполнено на ближайшие несколько лет. Он отменит менее важные дела, но это всё равно займёт время. Великие Руны всё ещё слишком опасны для тебя, — объяснила Кэтрин, аккуратно вытерев губы.
— Полагаю, я не могу обжаловать это решение, — сказал Уильям, пытаясь убедить родителей, наклонив голову набок и стараясь выглядеть очаровательно.
— Нет, — ответили они оба одновременно, ясно давая понять, что это не обсуждается и решение окончательное.
— О, кстати, как называется эта новая школа? Я никогда не слышал, чтобы Виктория упоминала её, — в его памяти название никогда не упоминалось.
— Разве твой отец тебе не сказал? Она называется Академия Невермор в Джерико, — после того, как она бросила на мужа слегка укоризненный взгляд, она замолчала, испугавшись внезапного стука столовых приборов о посуду.
Уильям уронил приборы, удивлённый, услышав такое знакомое название. Широкая улыбка расползлась по его лицу, и его дыхание участилось. Это был один из его любимых сериалов, и его охватило счастье от осознания того, где он переродился.
— Невермор, школа-интернат для Изгоев!!! — воскликнул он, жаждя подтверждения от своих родителей.
— Верно, Уилл, насколько я знаю, она одна, — сказал Уриэль.
— Значит, я тоже Изгой.
— Это не секрет. Я не говорю с твоей сестрой об этом при тебе. Эта юная леди услышит об этом, когда вернётся. Я специально просил её поговорить со мной, — сказала Кэтрин.
— Не волнуйся, дорогая. Это была и наша обязанность — поговорить с ним об этом, — сказал Уриэль.
Семья из трёх человек удобно устроилась в просторной гостиной, элегантном, но уютном пространстве, обставленном тремя большими кожаными креслами, низким кофейным столиком и украшенном разнообразными яркими растениями и цветами.
— Какие у тебя способности, папа? — спросил Уилл.
— Я скиншифтер, а твоя мать — дриада, — ответил Уриэль.
— Ты можешь контролировать животных? — нерешительно спросил Уилл, идея пришла из знаменитого сериала «Игра престолов», который он очень любил.
(Это хорошая способность, но у неё много недостатков. Постоянно таскать с собой животное было бы хлопотно, а моё тело было бы уязвимо, среди прочего), — Уильям уже мысленно рассматривал ограничения этой способности, унаследованной от отца.
— Нет, нет, мы более древний и мощный вариант обычных оборотней. Ты встретишь многих в Неверморе, — сказал Уриэль.
Согласно подробному объяснению отца, обычный оборотень мог свободно изменять массу своего тела, черты лица, голос и пол. Скиншифтер же мог свободно менять свой вид, от могучих медведей до маленьких животных, таких как кошки и кролики. Самые талантливые даже могли смешивать разные виды и увеличиваться в размерах, становясь огромными.
В отличие от своих собратьев, скиншифтеры не могли менять свой пол или человеческий облик, и они рисковали затеряться в диких умах некоторых особенно агрессивных видов, чтобы никогда больше не измениться.
О дриадах многого сказать было нельзя; они могли управлять растениями, цветами и деревьями, как если бы те были частью их самих.
— Они привязаны к дереву, как в древнегреческих мифах? — спросил Уильям.
— Нет, дорогой, мы свободны, но только женщины могут унаследовать это от своих матерей, так же как Вик унаследовала это от меня, — сказала Кэтрин.
(Значит, я такой же, как папа. Это объясняет некоторые смутные воспоминания в моей голове. Я помню, как играл с кроликами, собаками и кошками разных размеров со своей сестрой, хотя у семьи не было домашних животных).
— Я никогда не менялся?
— Однажды, когда ты был совсем маленьким, ты превратился в маленькую собачку и покусал пару детей. Ничего серьёзного, всего несколько шрамов, — (Ничего, что нельзя было бы исправить парой долларов), — последнюю часть Уриэль оставил при себе.
(Это был предыдущий инцидент. Я к этому не имею никакого отношения. Я невиновен), — Уильям умыл руки и оставил это в прошлом.
— Посмотри на время! Мне нужно заняться своими розами; эти цветы могут быть довольно капризными. Мы продолжим после ужина, дорогой, — Кэтрин поспешила в просторный сад, но не раньше, чем поцеловала своего младшего сына в лоб.
— Полагаю, остались только мы с тобой, папа, — сказал Уильям.
— Боже мой, я должен был начать заказы на этот месяц час назад. Прости, сын, — сказал Уриэль.
— Новые материалы, которые ты заказал, уже в твоей мастерской. Можешь попрактиковаться. Увидимся вечером, — не закончив фразу, Уриэль побежал в свою личную мастерскую, расположенную в задней части дома.
...
Семейная библиотека. Три дня спустя.
— Ого, скиншифтер. Интересно. Если я буду усердно практиковаться, я смогу стать как Беорн из «Властелина колец», способным превращаться в огромного короткомордого медведя ростом три метра и весом не менее 900 килограммов, — Уилл лежал на мягкой подушке на полу, читая энциклопедии толщиной с его бедро. Всё вокруг было аккуратным и чистым, сквозь окна проникал мягкий солнечный свет, и слышался шум качающихся деревьев.
Книга называлась «Самые большие медведи в мире» и содержала фотографии и информацию о каждом известном виде медведей.
«Я думал, что увидев животное, его скелетную структуру, распределение мышц и т.д., это поможет мне превратиться... но это сложнее, чем я думал. Если бы я превращался хотя бы раз, я бы попытался воссоздать это ощущение».
(Скучающие стоны) «Ааааахххх~»
Его отец предупредил его начать с изучения маленьких животных — собак, кошек и кроликов — и не сметь пытаться превращаться в птиц или рыб; они были слишком сложны для него. В итоге его внимание привлекли большие псовые и кошачьи: медведи, волки, тигры, о чём свидетельствовало множество книг, разбросанных вокруг него.
— Обед готов, милый, и не забудь убраться и сложить всё это, прежде чем уйдёшь, — внезапно его мать выглянула из полуоткрытой двери, мягко предупреждая о беспорядке.
— Я пойду, после того как всё это уберу, — ответил Уилл, слегка неловко улыбнувшись. Он всё ещё помнил предыдущее наказание от матери; он забыл убрать свой беспорядок в библиотеке накануне.
(Она чуть не оторвала мне щёки в тот день. Лучше её не злить), — подумал Уилл, как раз когда его руки коснулись чёрной книги под названием «Волки мира». Яркий синий экран замерцал перед ним, бесшумно зависнув слева от его взгляда.
(Самое время; я даже думал, что у меня её нет, «Системы», хотя она выглядит довольно просто. Интересно, эта старая книга её активировала... хм).
На экране отображались три простые строки: [Доступна миссия, Содержание: Успешно создайте свой первый рунический предмет, Награда: Форма животного среднего размера.]
(Значит, пора идти в свою мастерскую, — он глубоко вздохнул, — Хорошо). Он подумал с улыбкой, принимая вызов использовать те техники и воспоминания своего прежнего «я», Уильяма. Он нервничал, и если бы он не справился и его родители поняли, что он больше не он сам, теперь у него был стимул, и он не мог избегать этого вечно.
— Милый, еда остывает, поторопись, — донёсся голос Кэтрин снизу.
— Сейчас иду, — (Конечно, после обеда!!) Он не знал, что сделает его мать, если он не появится. Даже его вечно занятой отец присутствовал на каждом приёме пищи без исключения.
Обновлено: 19.02.2026