Глава 12. Сорокопут и Ангел Бездны
Передо мной тянутся дюны из ледяных чешуек. Сейчас на Титане дует спокойный ветер. Поверхностные ветры на Титане, как правило, не являются проблемой. Только во время равноденствия, раз в пятнадцать лет, на Луне образуются мощные пылевые бури. Но сейчас они находятся в процессе спада. Я просто надеюсь, что погода будет такой же.
Смотровая площадка была маленьким кольцом вокруг моего тела. Оно был таким же неровным, как и остальная часть моей брони, следуя странным контурам, созданным для того, чтобы разбивать радиоволны и возвращать меньшее поперечное сечение практически под любым углом.
Сироты стояли впереди, защищенные от встречного ветра моего быстрого шага своими скафандрами. Интересно, сколько воздуха у осталось в баках, и сожалеют ли они о своем решении.
Я размышлял над вариантами действий. Если бы Юпитерианский Альянс не был враждебен к нам, я бы мог просто высадить детей на военной базе. Они не понимают моих световых сигналов, но я мог бы использовать свою звуковую батарею для озвучивания намерений. Хм, странно было бы использовать устройство, предназначенное для убийства углеродов в укреплениях, как динамик. Это было уместно, когда я попрощался с Гиперионом, но сейчас совсем иная ситуация. Если я ошибусь в мощности, их органы просто разорвет.
С другой стороны, будь они враждебны, я бы просто нашел один из отрядов ФВС на планете и дал им арестовать сирот.
И я не могу использовать Архангелов. Если я арестую их, то буду считаться ответственным за детей и мне придется покинуть поле боя.
В любом случае, если они останутся там же, а я получу снаряд в фронтальную броню, то ремонтным дронам придется соскребать их останки с брони. Так что может быть проблема решится сама собой.
Однако неожиданно для себя я считаю эту мысль мучительно. И нет никакого логического объяснения этому. Просто мысль о том, что эти шесть сирот умрут, вызывает у меня большое недовольство и огорчение.
Я уже в пределах досягаемости вражеской базы, но до сих пор не получил еще ни одного сигнала радара. В обычной ситуации я бы уже получил десяток.
Все это кажется весьма подозрительным.
Я запускаю радарный импульс, и то, он сообщил- это беспорядочный беспорядок зданий, окруженный массивным тонким объектом. Я послал еще один импульс, пытаясь прояснить ситуацию.
Изображение проясняется. Я могу отличить здания друг от друга, и вижу что-то, похожее на вездеходы, но объект в центре не соответствует известным данным. Он высокий и тонкий, с ветвеобразными выступами. Это была не ракета, стоящая на пусковой площадке, ветви слишком несимметричны.
Я слишком далеко для теплового сканирования, но я не могу обнаружить даже малейший тепловой след. Действительно ли эта база запускала снаряды на орбиту, бомбардируя колонию ФВС? Если так, то должна быть хоть какая-то тепловая сигнатура.
Я отношусь еще более подозрительным к тому, что существует в центре этой базы, до такой степени, что я уже рассматриваю возможность первого удара.
[СУО: Попадание не гарантируется. Готов открыть огонь.]
Я все равно загружаю данные для прицеливания. У меня нет информации от разведчиков или спутников, чтобы построить приличную траекторию. Но до цели всего 60 километров. Как я могу промазать?
Я снова рассматриваю сирот. Кажется, они не понимают, что ждет их впереди. И не знают, что я только что использовал свой радар. Они полностью игнорируют все, что происходит вокруг них. Не понимаю, что их так завораживает на обзорной площадке. В кромешной тьме Титана не видно ничего. На небе тоже ничего не видно.
[ОПКОМ: обнаружен неизвестный объект. Расчет уровня угрозы.]
[ОПКОМ: уровень угрозы: 4]
Это консервативная оценка. Я не обнаружил никакого оружия или датчиков на объекте, но это не значит, что он безопасен.
ОПКОМ классифицирует угрозы по шкале от 1 до 10. Как правило, 7 может поцарапать поверхность. 8 и 9 могут нанести средний или серьезный урон, а 10 способна уничтожить меня.
Я не знаю, зачем мне нужны уровни 1 - 6. Они совершенно бессмысленны.
[ТАККОМ: запрос на полную активность.]
[ОПКОМ: Отрицательно. Сохраняйте скрытность.]
ТАККОМ разумно хочет накрыть всю область радиолокационными волнами, чтобы найти потенциальных противников. ОПКОМ не согласен на том основании, что оружие, которое произвело орбитальную бомбардировку, не находится на базе, если верить тепловому сканированию.
И тот, и тот правы.
[ОПКОМ: Вероятность присутствия АОП: 34%]
Слишком маленький шанс, чтобы разрешить активность. Моя задача разведка боем, так что я не могу послать беспилотник. Мое присутствие необходимо для определения диспозиции, хотя на данный момент я могу точно сказать, что это не враг.
И похоже все они мертвы.
Никаких тепловых следов, никто не управляет радаром, и массивный объект посреди их базы. Только люди могли подобную неопределенность назвать “пришельцами". Но я не они. Существует вполне обоснованное объяснение.
[ТАККОМ: текущее задание выходит за рамки. Запрашиваю разрешение на полную активность.]
Умно. ТАККОМ утверждает, что задание бессмысленно. Если враг мертв, то и разведка силой бесполезна.
[ОПКОМ: отрицательно. Сохраняйте скрытность. Приготовиться к радиоэлектронной войне. Займитесь радиоразведкой.]
ОПКОМ все еще хочет скрытности. Я решил не вмешиваться. Радиоразведка-это шаг в правильном направлении. В любом случае, если что-то будет достаточно близко, чтобы выстрелить в меня, как только я переберусь за горизонт, они не смогут скрыть свои тепловые следы.
И вновь я смотрю на своих пассажиров. Теоретически, я уже несу за них ответственность, арестовываю я их или нет. Это может быть моя собственная запутанная интерпретация межзвездных договоров, но она сойдет для принятия решения.
Я открываю люк, чтобы они могли пройти в мои внутренние казармы.
Они смотрят в люк и не хотят туда лезть. Один из них повторяет «Нет, нет, нет» Я не слышу его, зато читаю по губам.
Я снова мигаю красным светом с частотой, которая значит чрезвычайную срочность.
Лидер, удивительно проницательный, смотрит прямо на мою внешнюю камеру, а затем кивает. Он успокаивающе похлопывает друга по плечу.
Они спорят друг с другом, а затем спрыгивают вниз. Я закрываю за ними люк и наконец выкидываю детей из головы.
Мои внутренние камеры отключены, но даже я знаю, что казармы-это только название. Кто-то на Земле может подумать, что камеры в автономном машинном арсенале похожи на пентхаусы величайших курортных отелей. Они ошибаются. В случае крайней необходимости императрица могла бы укрыться в моих казармах, но они пригодны только для поддержания жизни. Воздух, и органические, бесцветные и безвкусные батончики, которые считаются едой. Вот и все. Никаких роботов-горничных или андроидов-дворецких, как предполагают некоторые фантасты. Нет никакой системы управления оружием или кнопки, которая запускает ядерные ракеты, как в фильмах. Было несколько экранов, которые подключены к моей внешней камере, и все.
Это было больше похоже на тюрьму. Думаю, я действительно арестовал их, в некотором смысле.
Избавившись от самой большой проблемы, я фокусируюсь на цели. Я подхожу как можно тише, затем включаю инфракрасные прожекторы.
Наконец-то я могу рассмотреть базу.
Здания сверху разрушены и испещрены пулевыми отверстиями. Похоже, что отверстия проделаны 22м снарядом, схожим с моим 24мм снарядом CIWS. Я не вижу гильз, зато нахожу куски выброшенных поддонов. Похоже, что некоторые здания были разрушены, а не обстреляны. Не будь пулевых отверстий и кусков поддонов, то можно было бы подумать, что на базе произошел несчастный случай.
Пока не увидел объект в центре базы.
Это было дерево, высотой в сотни метров и сделанное целиком из металла. От дерева отходили ветви, разделявшиеся на шипы, которые тоже разделялись на шипы. Это был фрактал, рекурсивный алгоритм построенный наноботами в виде дерева.
И на каждом из шипов было по телу. И похоже, что люди были насажены и живьем и мертвые. Кто-то из них был заморожен, кто-то сожжен, кто-то застрелен, а некоторые умерли от…ну, от того что были насажены на шип.
Это была гротескная сцена.
Я бы мог сказать, что это должно быть произведение искусства, но я не вижу посыла.
Я заметил вспышки света вдалеке. Это был двоичный код.
«Тебе понравилась моя работа?»
Я навел свои ИК камеры на то место, но ничего не увидел.
«Это сделал ты?» ответил я тем же методом.
«Да. Как твое имя, брат?» спросили вспышки.
Брат? Это машина? Автономная Орудийная Платформа?
«Мне запрещено это делать» ответил я.
Если честно, это не остановило меня от обмена именами с Гиперионом.
«Я Шрайк*. Возможно мы встретимся вновь, Ангел Бездны» ответил он.
*Shrike вообще это сорокопут, но есть и в качестве имени. Думаю оставим его именно как Шрайк.
[Найдено совпадение: Сорокопут. от lanius «мясник», «палач», «приносящий жертву».Птица, насаживающая свою добычу на шипы.]
[Найдено совпадение: Ангел Бездны. Ангел апокалипсиса, король армии саранчи. На греческом его зовут Аполлион, что значит Разрушитель. На иврите его имя Абаддон]
[ОПКОМ: Шрайк; Уровень угрозы: 10]
Обновлено: 25.07.2026