Когда солнце скрылось за горизонтом, тёплое вечернее сияние сменилось холодными объятиями наступающей ночи. За временными стенами Аркадии стояли около десяти-пятнадцати тысяч воинов, на лицах которых читалась целая гамма чувств.
Для многих это был решающий момент – битва, которая определит не только судьбу города, но и судьбу бесчисленных жизней.
Напряжение висело в воздухе. Некоторые воины крепко сжимали оружие, их пальцы побелели от напряжения. Другие стояли прямо, с мрачной решимостью в глазах, готовые в любой миг вступить в бой.
Среди них Маркус, глаза которого пылали яростью и скорбью. Он стискивал зубы, пытаясь сдержать бушующую внутри бурю эмоций. Итан заметил едва сдерживаемую ярость друга и невольно забеспокоился. Что, если горе Маркуса толкнёт его на безрассудство? Они не могли позволить себе потерять товарища из-за необузданного гнева.
Седрик и Йона, стоявшие рядом, обменялись тревожными взглядами. Им впервые предстояло участвовать в столь масштабном сражении, и величие момента давило на них тяжким грузом. Обещанные двести золотых монет были заманчивой наградой, но это слабо утешало.
Они знали, что трофеев не будет, городские власти ясно дали понять: вся добыча принадлежит им – необходимая мера для обеспечения финансовой стабильности города после войны. Размер компенсаций воинам и так был ошеломляющим: десятки миллионов золотых, переходящих из рук в руки – сумма колоссальная.
Внезапно небо, ещё недавно ясное, затянули густые тучи, скрывая последние лучи заходящего солнца. Низкий гул грома прокатился по полю боя, заставляя воинов вздрагивать. Сумерки, и без того неяркие, сгустились в почти непроглядную тьму.
Голос Седрика, полный тревоги, нарушил напряжённую тишину. «Они здесь, но как мы будем сражаться в темноте? Я ничего не вижу! А вы, ребята?» Он оглянулся, но видел лишь тёмные силуэты своих товарищей, их лица едва различимы во тьме. Ближайшие солдаты подхватили его беспокойство, в их голосах звучал страх.
Как будто в ответ на их тревогу, мощный голос, подобный грому, раздался впереди. Это был лорд Лонгус, его властный голос невозможно было не узнать даже в темноте.
«Огненная Ворона (S)!» – проревел он, и его голос прокатился по рядам воинов.
В тот же миг небо озарилось ярким светом. Над ними появилась огромная огненная ворона, распростёршая свои крылья. Существо излучало мощное тепло, превращая поле боя в арену, залитую золотистым сиянием, словно взошло второе солнце.
Тьма отступила, сменившись светом столь ярким, что он отбрасывал резкие тени. Теперь каждая деталь ландшафта была видна как на ладони, и воины чувствовали тепло, резко контрастировавшее с холодом, охватившим их мгновения назад.
Итан смотрел на огненную ворону, её присутствие одновременно восхищало и пугало. «Какая мощь», – пробормотал он, его голос был едва слышен. В этом зрелище было нечто, вызывавшее в нём смешанные чувства – восхищение, страх и жгучее желание стать охотником S-ранга.
Земля под ногами задрожала, ритмичный, зловещий гул нарастал с каждой секундой. Это был безошибочный звук приближающегося врага, численного и смертельно опасного.
«Лучники, на позиции!» – снова раздался голос командира рыцарей, прорезая шум. Его приказ был исполнен мгновенно: лучники, двигаясь с отточенной точностью, заняли свои места, образовав плотный строй. Йона и другие лучники быстро встали на позиции.
Луки были натянуты, стрелы наготове, каждая со своими особыми свойствами. Одни светились энергией стихий, другие мерцали магическими чарами. Лучники смотрели на горизонт, где начали появляться тёмные фигуры.
На краю поля боя показались огромные звери, крупнее и страшнее всего, что им доводилось видеть раньше. Их массивные тела покрывала толстая бронированная шкура, блестевшая в свете Огненной Вороны.
Это были не обычные существа. Это были Обсидиановые Ужасы, кошмарные порождения Бездны, земли демонов. Чудовища высотой в сотни метров с экзоскелетами, когтями, похожими на косы, и глазами, горящими злобным разумом.
Вслед за Обсидиановыми Ужасами двигались орды самых разных зверей из различных рас и регионов, объединённых одной целью. Эти звери, несмотря на различия в размерах, форме и виде, двигались с согласованной точностью, словно подчиняясь единой злобной воле.
Среди них были массивные Клыкастые Бородавочники со шкурой, твёрдой как железо, и горящими неестественной яростью красными глазами. Они фыркали и рыли землю, их дыхание вырывалось клубами пара.
По бокам от них двигались стаи быстрых, жилистых волков с чёрной, как ночь, ощетинившейся шерстью и длинными клыками, блестевшими в свете Огненной Вороны. Хищники двигались бесшумно, их взгляды были прикованы к полю боя.
За ними шли высокие, похожие на горилл, громилы, их мускулы перекатывались под толстой кожистой шкурой. Эти звери сжимали в своих массивных кулаках грубое каменное оружие. Их рёв, подобный грому, сливался с какофонией приближающейся орды.
В небе кружили тёмные крылатые существа, отбрасывая на землю зловещие тени. Эти воздушные хищники с острыми, как бритвы, когтями и клювами, способными пробить броню, визжали и пикировали вниз.
Среди этого хаотичного сборища ползли змееподобные существа с мерцающей чешуёй, их холодные, расчётливые глаза наблюдали за происходящим. Они высовывали раздвоенные языки, словно пробуя воздух на запах крови.
Даже обычные звери – Большерогие Лоси, Неуклюжие Медведи и Быстроногие Олени – казалось, потеряли свои природные инстинкты, их глаза были остекленевшими.
Несмотря на все различия, эти существа были объединены тёмной, повелевающей силой, которая подчиняла их своей воле. Они двигались в идеальном согласии, их индивидуальные инстинкты были подавлены коллективным, неустанным стремлением следовать за Обсидиановыми Ужасами в битву. Словно их тянуло к этим гигантам, заставляя маршировать рядом, как воплощение гнева Ужасов.
По мере приближения зверей их численность становилась всё более очевидной – тысячи, около тридцати тысяч, все они сходились к городу с единственной целью: уничтожить его.
Земля дрожала от мощи их приближения, и первобытный страх охватил сердца даже самых храбрых воинов. Однако, несмотря на ужас, который внушали эти существа, лучники стояли твёрдо, их пальцы уверенно лежали на тетивах луков.
Итан чувствовал тяжесть момента. Это была битва, которая решала всё. Пути назад не было. Он взглянул на Седрика, Йону и Маркуса, стоявших рядом с ним, их лица выражали решимость.
«Огонь!» – проревел командир рыцарей.
«Свист… Свуш…»
Тысячи стрел взмыли в воздух, смертоносным дождём обрушиваясь на приближающуюся орду. Навыки, заключённые в стрелах, активировались в полёте, создавая ослепительное зрелище. Молнии поражали зверей, электричество проходило через их тела, заставляя их падать в конвульсиях. Другие были пронзены взрывающимися стрелами, разбрасывающими осколки по полю боя. Пламя взметнулось вверх, когда зажигательные стрелы воспламенили воздух, превращая линию фронта в пылающий ад.
Один за другим более мелкие звери падали замертво.
Затем, движимые инстинктом или чьим-то приказом, Обсидиановые Ужасы выступили вперёд, принимая атаки на себя. Их защита была непробиваемой. Стрелы даже не касались их тел, словно их отталкивала невидимая аура.
Обновлено: 09.04.2026