Энгус и Белла временно разместили тысячи демонов в военных казармах Города-Крепости. Они проделали долгий путь, оставив на время свои семьи, в надежде обосноваться здесь — если сумеют внести достаточный вклад в развитие города.
Атмосфера в казармах была напряжённой; в воздухе витало невысказанное соперничество. Объединённые воины держали себя в руках после строгого предостережения от Беллы и Энгуса, но неоспоримое чувство конкуренции сохранялось. Они переговаривались между собой, в основном пытаясь оценить силу друг друга.
Войско Беллы насчитывало почти дюжину старших демонов и около десяти тысяч демонов низшего и высшего рангов — вдвое больше, чем привёл с собой Энгус. Вместе они представляли собой грозную силу, способную значительно укрепить мощь Маркизата.
Сейчас в величественной резиденции Маркиза — огромном особняке, охраняемом демонами-стражами, — решался вопрос о том, кто станет правителем этого могущественного Маркизата.
Зал для собраний был полон старейшин, знати и нескольких Баронов, собравшихся на церемонию коронации Энгуса.
Белла уверенно стояла в центре, невозмутимая недавним вызовом отца. Она знала, что в конце концов он смирится — ведь Белиал всё это время искал для неё достойного партнёра, и Энгус, с его силой и статью, идеально подходил на эту роль.
Она была уверена, что отец увидит мудрость её выбора, даже если на это потребуется время.
Зал гудел от предвкушения: церемония вот-вот должна была начаться.
«Моя госпожа, не слишком ли поспешно объявлять нового Маркиза?» — прервал один из старейшин, его низкий голос прорезал официальную атмосферу зала.
Несколько голов повернулось к нему, когда он продолжил с вызывающим выражением лица. «Мы даже не знаем, достоин ли он этого поста. Мы не можем принять это, пока Господин герцог Белиал не издаст официальный указ».
Тотчас же послышался ропот согласия от нескольких аристократов, удобно расположившихся в зале. «Да, Старейшина прав», — вставил один. «Мы не примем этого без одобрения Герцога».
Взгляд Беллы сузился, когда ропот усилился. Холодный блеск мелькнул в её глазах, и все содрогнулись.
Энгус сохранял спокойствие, с безразличным видом наблюдая за нарастающим напряжением. Для него всё это было излишним — простые формальности. Он знал, что никто здесь не сможет бросить ему вызов, и их колебания, вероятно, были вызваны его статусом полукровки. Они не хотели склоняться перед тем, кого считали низшим.
Бьянка, стоявшая рядом с сестрой, не могла не заметить невозмутимое поведение Энгуса. Это её заинтриговало.
«Почему он ничуть не обеспокоен?» — подумала она, и в её глазах вспыхнула искра любопытства. «Неужели он настолько уверен в своей силе? Это может оказаться интереснее, чем я предполагала».
Белла, тем временем, всё больше раздражалась из-за сопротивления. Её голос дрожал от едва сдерживаемой ярости, когда она обратилась к собравшимся аристократам.
«Вы все забыли, что в Бездне сила — это всё?» — рявкнула она. «Мне нужно вам об этом напомнить?»
Её глаза пылали, когда она указала на Энгуса. «Я выбрала этого мужчину своим партнёром, и он будет править вместо меня. Неужели вам так трудно это понять?»
Этот старейшина стоял на своём, непоколеблённый её вспышкой гнева. «Госпожа Белла, именно это мы и ставим под сомнение. Сила — вот что важнее всего. Если он слаб, он не сможет занять ваше место».
Лицо Беллы исказилось от гнева. «Что за чушь!» — выпалила она. «Разве я только что не сказала, что он так же силён, как я, — а возможно, даже сильнее? Вы теперь ставите под сомнение моё суждение? Вы и впрямь осмелели».
Она резко выдохнула; её терпение явно истощалось. «Хорошо. Если кто-то из вас желает бросить ему вызов, шаг вперёд. Но будьте готовы умереть. Это не игра».
В зале воцарилась мёртвая тишина. Слова «Смертельный Вызов» тяжело повисли в воздухе. Несколько демонов заметно дрогнули при этой мысли, зная, что значил подобный вызов в их мире.
Бьянка вставила со стороны, её тон сочился насмешкой: «Это лучшее предложение, сестра. Эти старые козлы по-другому не научатся». Она усмехнулась, окинув зал презрительным взглядом.
Собравшиеся демоны колебались, переглядываясь, но никто не осмелился выйти вперёд.
«Моя госпожа, я бы…»
Четырёхрукий гигант собирался заговорить, бросая вызов Энгусу.
Но прежде чем он успел закончить —
ХЛЮП!
Гигант был мгновенно уничтожен, обратившись в кровавое месиво; от него осталось лишь ужасающее зрелище из крови и плоти. Зал застыл. Невероятная жестокость этой расправы потрясла собравшихся, парализовав их ужасом.
«А-ах…»
Несколько демонов закричали от ужаса; их лица побледнели, когда они уставились на Энгуса, чьи светящиеся золотые глаза вновь стали обычными, словно ничего не произошло.
Всё произошло в мгновение ока — слишком быстро, чтобы кто-либо успел среагировать.
ГРОХ!
Этот старейшина и остальные, кто мгновение назад осмелился усомниться в Энгусе, рухнули на колени, их тела дрожали от страха. Низко склонив головы, они не смели встретиться с ним взглядом, отчаянно моля о пощаде.
«Мы… мы принимаем вас как нашего нового Господина, ваше превосходительство! Пожалуйста, простите нашу дерзость!» Их голоса дрожали от страха и отчаяния, когда они прижимали лбы к полу.
Теперь они поняли истину. Полукровка, которого они так высокомерно отвергли, был не обычным демоном. Он был воплощением смерти, непостижимой силой.
«Он был Старшим Демоном…» — пробормотал один из них, еле ворочая языком от ужаса. «Он мог командовать миллионами, и всё же… Новый Маркиз… Он уничтожил его, будто тот был никем…»
Зал сковала гнетущая тишина.
Каждый присутствующий демон благородных кровей осознал, что перед ними не просто очередной аристократ, борющийся за власть. Энгус был чем-то неизмеримо большим — существом, чья сила была настолько ошеломляющей, что не поддавалась пониманию.
Им преподали суровый урок. Энгусу нельзя было бросать вызов. Ни сейчас, ни когда-либо.
Рот Бьянки изумлённо раскрылся, когда она воочию увидела мощь своего «зятя».
Она заметила неземное золотое свечение в его глазах, отчего ей показалось, будто она обнажена перед ним.
«Слушайте внимательно. Кто подчинится — будет жить! Остальным — смерть!» — произнёс Энгус, его голос был исполнен властности и силы.
У этих аристократов и баронов были свои армии, поэтому их подчинение имело решающее значение.
Белла по-королевски закинула ногу на ногу и слегка улыбнулась, наблюдая, как их тщетное сопротивление рассыпается в прах за считанные секунды.
Теперь единственной головной болью для неё оставались её отец и дерзкое притязание Маркиза Рейнарда.
Обновлено: 09.04.2026