«Поговорим в другом месте!» — бросила Белла, прежде чем взмахнуть крыльями и унести Энгуса в небо.
В душе Беллы царила тревога. Не окажись она там в нужный момент, ни за что бы не поверила, что Энгус достиг ранга Старшего Демона за столь короткий срок. Это казалось немыслимым. Не увидь она всё собственными глазами, ни за что бы не поверила.
Ей потребовались годы упорного труда, чтобы достичь того, чего он добился так быстро. В ней крепло дурное предчувствие: Энгус ускользает из-под её контроля. Ей нестерпимо захотелось испытать его.
Подчиненные, получив приказ оставить их, не двинулись с места.
Энгус чувствовал смятение Беллы, крепко прижимавшей его к груди, но хранил молчание.
Он понял: возможно, настало время раз и навсегда всё прояснить.
Когда они приземлились, взгляд Беллы впился в него, и тень тревоги промелькнула на её лице. Она заметила, что в его взгляде не осталось ни тени прежнего уважения и заискивания — разительный контраст с тем, как он вел себя раньше.
«Никогда бы не подумала, что ты сможешь стать таким сильным всего за неделю, Энгус», — сказала она ровным голосом, назвав его по имени. Эта фамильярность давала понять: на этот раз она настроена серьезно.
Она впилась в него пронзительным взглядом фиолетовых глаз и продолжила: «Почему ты больше не называешь меня Госпожой? Куда исчезла твоя прежняя покорность? Или всё это было лишь маской, лживой личиной?» Она вглядывалась в его глаза, словно надеясь раскрыть тайны, которые он скрывал.
Напряжение между ними сгустилось, в воздухе повисла тяжесть недомолвок.
Молчание Энгуса подтвердило её подозрения, и на мгновение её сердце охватила паника.
Она быстро взяла себя в руки и применила одну из своих способностей, активируя яд-проклятие, тайно введенный ею в его тело. Яд, созданный из её собственной крови, должен был поработить его, полностью подчинив её воле.
«Почему не действует?» — её красивые брови досадливо нахмурились.
«Нет. Я не могу смириться с этим, Энгус. Спустя столько лет я наконец обрела надежду, и я не собираюсь так просто тебя отпускать», — сказала она почти в отчаянии, её глаза слегка увлажнились.
Энгус был озадачен этим внезапным эмоциональным порывом суккуба.
Поспешным движением Белла достала кожаный ошейник, сделанный из неизвестных материалов.
«Вот… надень!» — Белла протянула Энгусу ошейник изящной рукой.
Энгус взглянул на ошейник и тут же узнал в нём Рабский Ошейник, отчего его брови нахмурились.
Он знал, что в своём нынешнем состоянии ему с ней не справиться, но рабство было тем, чего он принять не мог.
Без колебаний Энгус взял ошейник и сжёг его дотла адским пламенем.
«Т-ты!..» — Гнев захлестнул Беллу.
*Шлёп!* — Она метнулась с неимоверной скоростью и наотмашь ударила Энгуса по лицу. Он рухнул на землю с глухим стуком.
Хотя он и успел активировать свои демонические способности, но среагировать и защититься не смог.
Энгус, распростертый на земле после сокрушительного удара, ощутил яростную силу Беллы. Он знал, что она сильна, но скорость и свирепость, которые она продемонстрировала, на мгновение ошеломили его. Его демонические способности, хоть и внушительные, меркли перед её мощью. И всё же огонь внутри него, тёмная сила, которую он взрастил, не позволяли ему покориться.
Белла, стоя над ним с яростью в глазах, не могла поверить в его дерзкое неповиновение. Ошейник — её последняя надежда подчинить его — обратился в пепел на её глазах. Её руки дрожали, но не от страха, а от бессилия. За всю свою долгую жизнь она никогда не чувствовала себя такой беспомощной, не в силах совладать с кем-то.
«Ты... посмел...» — прошипела она сквозь зубы, её голос дрожал от ярости и чего-то еще, более хрупкого, прятавшегося под маской гнева. Слезы навернулись ей на глаза, но она отчаянно сдерживала их, не желая, чтобы эмоции пробили её броню.
Энгус медленно поднялся. Лицо его было спокойным, но в глазах застыла тёмная решимость. «Белла, я уже не тот, кого ты знала», — сказал он холодно. «Какая бы связь нас ни соединяла, она разрушилась в тот момент, когда ты попыталась меня поработить. Я ничей не слуга — ни твой, ни чей-либо ещё».
Сердце Беллы сжалось, когда она слушала его. Она надеялась подчинить его, удержать рядом, но теперь поняла: что-то между ними сломалось безвозвратно. «Я спасла тебя от смерти, дала тебе всё... и вот как ты мне платишь?» — спросила она, её голос теперь был наполнен скорее скорбью, чем гневом.
Энгус покачал головой. «Нет, я благодарен тебе за спасение. Но ты дала мне не силу, а лишь способ держать меня под контролем. Ты пыталась контролировать меня всеми возможными способами. Но у меня свои цели. Я собираюсь покорить этот мир, а не только одну тебя. Я убью того Демона-господина, который отнял у меня всё. И никто меня не остановит. Даже ты, Белла. Если только не убьёшь меня».
Белла задрожала от его дерзкого заявления.
«У-убить тебя? Что я получу, убив тебя? Получу ли я твою силу?» — спросила она дрожащим голосом. «А как же любовь, что была между нами?» Её глаза искали его взгляд, гадая, был ли их поцелуй тоже ложью.
«Любовь?» — Энгус на мгновение замолчал, затем холодно произнёс: «Это была не любовь. Ты просто пыталась меня очаровать».
*Шлёп!* — Белла снова сильно ударила его, отчего он пошатнулся.
«П-подонок! Ты не просто неблагодарный — ты бессердечный истукан! Думаешь, я стала бы целовать кого-то, просто чтобы очаровать? Я что, похожа на шлюху? Я не такая, как мои сёстры, Энгус!» — в отчаянии выкрикнула Белла, тяжело дыша.
Энгус, держась за щеку, спросил: «С чего бы тебе влюбляться, едва встретив меня? А если влюбилась, зачем пыталась поработить? В этом нет смысла». Он казался искренне сбитым с толку, на мгновение забыв, что его только что дважды ударили.
Лицо Беллы вспыхнуло от гнева и досады. Её эмоции, обычно скрытые под маской невозмутимости, вырвались наружу перед Энгусом — тем единственным, кого она считала своей послушной марионеткой.
«Думаешь, всё так просто, Энгус?» — резко ответила Белла, её фиолетовые глаза опасно сверкнули. «Ты ничего не понимаешь ни обо мне, ни о том, почему я так поступила. Да, я пыталась контролировать тебя. Да, я использовала свою силу, чтобы связать тебя, но это было не только ради моей выгоды!» Она запнулась, её голос слегка дрогнул, словно тяжесть чувств была невыносима. «Я... боялась. Боялась потерять тебя в этом мире, так же, как потеряла мать...»
Он не ожидал таких искренних эмоций от кого-то вроде Беллы, которая всегда казалась расчётливой и могущественной. «Боялась? Ты одно из самых могущественных существ, которых я когда-либо встречал. Чего ты можешь бояться?»
Кулаки Беллы сжались, когда она отвернулась от него, пытаясь восстановить самообладание. «Я боялась потерять тебя так же, как потеряла мать».
«Она оставила меня здесь одну, когда я была ещё ребёнком, ушла в земли людей, и с тех пор я ничего о ней не слышала».
«Я не могу её винить. Будь я на её месте, возможно, поступила бы так же. Её заставила её знатная семья — и, что важнее, демоны-господа, которые противились отношениям моих родителей из своих эгоистичных соображений. У моего отца и матери не было иного выбора, кроме как разорвать отношения, чтобы защитить дитя-полукровку вроде меня». Она говорила так, словно выплёскивала годы накопившегося разочарования.
«С того момента я поклялась свергнуть их порядки. Но что бы я ни делала, этого всегда было недостаточно из-за их силы и влияния».
«Я всё ещё бессильна против них. Но когда я увидела тебя, Энгус, я увидела надежду. Ты тоже полукровка, как и я, и наши цели совпадают».
Она повернулась к нему лицом, глядя в его тёмные глаза. «А теперь скажи мне, в чём я ошиблась?» — спросила она твердо, до конца отстаивая свои принципы.
Обновлено: 09.04.2026