Два дня спустя принц Теодор сидел в своем кондиционируемом офисе в Габороне, Вотсвана, защищенный от палящей жары снаружи. Город, обычно кипящий активностью, казалось, замедлился под гнетом палящего солнца, но внутри прохладных стен своего офиса Теодор оставался сосредоточен на бумагах, разложенных перед ним.
Его лоб слегка нахмурился, когда он просматривал отчеты и дипломатические сводки, ни один из которых не помогал развеять его растущие опасения по поводу Валории.
Тихий стук прервал его мысли. Не поднимая глаз, Теодор взмахнул рукой. "Войдите".
Дверь открылась, и один из его помощников, молодой человек в аккуратной форме и тщательно причесанный, вошел внутрь. Он двигался с целью, но в его осанке было что-то, что привлекло внимание Теодора. Помощник подошел к столу, держа в руках напечатанное письмо.
"Ваше Королевское Высочество, — начал помощник, его тон был почтительным, — это только что прибыло. От лорда Реджинальда. Он вернулся с встречи с Валорией".
Теодор взглянул вверх, сразу почувствовав важность сообщения. Он жестом попросил письмо, и помощник передал его обеими руками. Принц развернул его, складки еще свежие, и начал читать. Его глаза быстро пробежали по знакомому почерку лорда Реджинальда, но чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его выражение лица.
Помощник оставался молчаливым, терпеливо ожидая. Пальцы Теодора слегка сжали края письма, когда он дошел до последних строк, где подробно описывались непреклонные амбиции Валории и едва скрываемые угрозы. Он положил письмо на стол, медленно выдохнув, его ум лихорадочно работал, обдумывая, что это значит для Тризенберга — и для всего мира.
"Валория, — пробормотал Теодор, скорее для себя, — Почему они так себя ведут? Ну, если это игра, в которую они хотят играть, то мы сыграем в их игру. Я напишу письмо своему отцу, отправлю больше войск в этот регион. Мы покажем им, на что способна армия Тризенберга".
Принц Теодор сел за свой стол, решение уже формировалось в его голове. Его пальцы слегка постукивали по поверхности стола, пока он обдумывал формулировки для своего письма. Оно должно быть прямым, ясным и не оставлять места для недопонимания. Необузданные амбиции Валории нельзя было встретить одними словами — требовалась демонстрация силы. Империя Тризенберг не позволит себя запугать.
Достав свежий лист пергамента из ящика, Теодор обмакнул перо в чернильницу и начал писать.
[Его Императорскому Величеству, Императору Фридриху Империи Тризенберг,
Я пишу вам с величайшей срочностью. Два дня назад я получил отчет от лорда Реджинальда Хаксли после его встречи с правителем Валории. Содержание его отчета вызывает глубокую озабоченность, так как оно раскрывает нацию, стремящуюся к экспансии и доминированию, не как равную среди держав, а как империю, намеренную подчинить мир своей воле.
Амбиции Валории не знают границ, и они дали понять, что намерены формировать будущее на своих условиях. Мы должны быть готовы к тому, что грядет, отец. Они не ищут сотрудничества — они ищут подчинения.
Как принц и губернатор территорий на Черном континенте, я настоятельно прошу вас немедленно мобилизовать весь флот, дислоцированный в этом регионе. Мы должны отправить их к побережью, ближайшему к Валории, не как акт войны, но как послание — ясную демонстрацию того, что Тризенберг не позволит себя запугать теми, кто стремится возвыситься без контроля.
Наше присутствие должно быть ощутимым, и Валория должна понять, что, хотя они могут мечтать о доминировании, мы не позволим этому свершиться без сопротивления.
Пожалуйста, предоставьте полномочия для перемещения нашего флота в позицию и отправьте дополнительные силы, чтобы обеспечить безопасность наших территорий здесь. Черный континент должен стать оплотом, готовым ко всему, что может произойти. Я жду вашего быстрого ответа, зная, что вы разделяете мои опасения и понимаете серьезность этой ситуации.
Ваш преданный сын и слуга,
Принц Теодор Тризенбергский]
Теодор еще раз прочитал письмо, прежде чем запечатать его своим личным гербом. Он передал его помощнику, который терпеливо ждал команды.
"Отправь это напрямую императору, — проинструктировал Теодор. — Без задержек. И предупреди командующего флотом — нам, возможно, придется действовать раньше, чем ожидалось".
Помощник кивнул, крепко сжав письмо, прежде чем выйти из комнаты.
Когда дверь закрылась за ним, Теодор откинулся на спинку кресла, глядя в окно на далекий горизонт. Жара снаружи казалась ничтожной по сравнению с бурей, бушевавшей в его мыслях. Он не питал иллюзий относительно намерений Валории. Они строили что-то, что-то гораздо большее, чем просто нация.
И если Тризенберг не действовал быстро, они окажутся загнанными в угол империей, которая не оставляла места для сопротивления.
"Посмотрим, как Валория отреагирует на флот у своих берегов", — пробормотал Теодор себе под нос.
***
В Королевском дворце Тризенберга император Фридрих сидел за своим величественным дубовым столом, солнечный свет струился через большие окна позади него.
Острые глаза императора пробежались по письму, которое только что прибыло из Габороне. Почерк его сына, смелый и уверенный, заполнял страницу словами, которые вызывали у него беспокойство. Фридрих глубоко нахмурился, закончив чтение, его пальцы сжали края пергамента.
Он аккуратно положил письмо на стол, словно оно могло воспламениться в любой момент, и откинулся на спинку кресла, потирая виски. Неужели Теодор сошел с ума? Требовать мобилизации всего флота, дислоцированного на Черном континенте? Фридрих отправил его наблюдать, собирать разведданные о намерениях Валории — а не провоцировать их полномасштабной демонстрацией силы.
А теперь его сын просил больше войск, больше ресурсов в регионе, уже напряженном после последнего восстания племен Матабеле против Королевства Замбези. Войска, отправленные для стабилизации ситуации, теперь требовались для чего-то гораздо более опасного.
"Неужели он потерял из виду нашу общую стратегию?" — пробормотал Фридрих себе под нос, в его голосе прокралось раздражение. Империя в данный момент балансировала между слишком многими интересами.
Император Фридрих встал и подошел к окну, письмо все еще зажатое в его руке. Черный континент был нестабильным регионом — стратегически важным, да, но также полным конфликтов, которые требовали деликатного подхода. Полномасштабное развертывание флота послало бы ясный сигнал, который мог бы нарушить баланс в неправильную сторону.
Его мысли прервал тихий стук в дверь. Его личный советник лорд Джонатан вошел с спокойным, но обеспокоенным выражением лица.
"Ваше Величество, вы кажетесь встревоженным, — сказал Джонатан, его голос был почтительным, но настойчивым. Он подошел осторожно, чувствуя серьезность ситуации по позе императора у окна.
Фридрих вздохнул, повернувшись к своему советнику. "Джонатан, это Теодор. Он просит мобилизовать весь флот, дислоцированный на Черном континенте. Весь. Кроме того, он хочет больше войск".
Джонатан нахмурился, его глаза скользнули к письму, которое Фридрих все еще крепко держал в руке. "Мобилизация флота в этом регионе, несомненно, вызовет тревогу по всему континенту. Валория воспримет это как прямой вызов, и с их амбициями это может подтолкнуть их к более агрессивным действиям. Не говоря уже о том, что весь мир наблюдает.
Но я думаю, что ваш сын, Ваше Величество, имеет какой-то план. Возможно, мы можем рассмотреть его просьбу в течение недели, а затем вернуть флот на свои позиции".
Император задумался. "Нет, давайте созовем совет и обсудим это. Мы не можем просто отправить весь флот Черного континента к Валории только потому, что так сказал мой сын".
Обновлено: 09.04.2026