На следующее утро лорд Реджинальд сидел за своим столом, наблюдая за знакомым пейзажем своего поместья, окутанным мягким утренним светом. Он постукивал пальцами по полированной деревянной поверхности, его мысли были сосредоточены на предстоящих дипломатических маневрах. Официальный запрос, который он отправил в Валорию, был азартной игрой, и он надеялся, что это сместит баланс в пользу Тризенберга.
Стук в дверь прервал его размышления.
"Войдите", — позвал Реджинальд, поворачиваясь в кресле к двери.
Адриан вошел, держа в руках письмо, запечатанное гербом Валоррии. Его выражение было тщательно сдержанным, но Реджинальд чувствовал важность сообщения, которое он принес. Адриан быстро пересек комнату и положил письмо на стол.
"Милорд, ответ из Валоррии прибыл", — сказал Адриан.
Реджинальд кивнул и жестом отпустил Адриана, его глаза уже были прикованы к печати. Оставшись один, он взял нож для вскрытия писем и аккуратно сломал воск. Внутри лежал гладкий пергамент, текст на котором был изящным и прямым.
[Лорду Реджинальду Хаксли,
Уважаемое правительство Валоррии рассмотрело ваш запрос, и Его Превосходительство готов предоставить аудиенцию. Встреча назначена на завтра в указанном месте в Фольксхалле, и мы уверены, что это позволит провести продуктивный и откровенный диалог. Мы с нетерпением ждем дальнейшего развития отношений между нашими двумя нациями.
С уважением,
Джулианна Картер
Глава администрации Его Превосходительства, Верховного лидера Валоррии]
Реджинальд прочитал письмо дважды, его мысли уже переключились на подготовку к этой встрече. Валория согласилась, и теперь начиналось настоящее испытание. Он откинулся на спинку кресла, его глаза снова пробежались по тексту, анализируя каждое слово.
Встреча должна была состояться завтра. Это уже говорило о том, что они намерены контролировать ситуацию с самого начала, но это был шаг вперед. Они были готовы к взаимодействию, и этого было достаточно, чтобы привести его планы в действие.
После короткого размышления Реджинальд снова вызвал Адриана.
"Подготовься к поездке", — сказал Реджинальд, как только Адриан появился.
Адриан кивнул, уже ожидая следующих инструкций. "Уведомить команду?"
"Да, и убедись, что дипломатическая группа проинформирована. Нам нужно быть на высоте. Валория наконец открыла дверь, но нам нужно действовать осторожно".
"Понял, милорд", — сказал Адриан, прежде чем выйти из комнаты.
***
Через день лорд Реджинальд оказался у подножия Фольксхалле, величественное здание возвышалось над ним с великолепием, которого он не ожидал. Несмотря на все свои дипломатические путешествия и архитектурные чудеса, которые он видел по всему миру, ничто не подготовило его к такому масштабу центра власти Валоррии.
Он на мгновение остановился, чтобы впитать вид перед собой. Фольксхалле возвышался над ним, огромный купол венчал здание, его изгибы затмевали даже величественный королевский дворец Тризенберга. Это было сооружение, которое, казалось, бросало вызов человеческим ограничениям, построенное, чтобы вызывать трепет и, что более важно, доминировать. Каждый камень, каждая колонна, казалось, были созданы не только для вдохновения, но и для устрашения.
"Боже правый", — пробормотал Реджинальд под нос, его глаза скользили по огромным колоннам, обрамляющим вход. Королевский дворец Тризенберга, с его изысканным дизайном и королевским великолепием, был значительным сам по себе, но это — это было совершенно иного уровня. Стоя в тени Фольксхалле, дворец дома внезапно казался маленьким.
Адриан, стоявший рядом с Реджинальдом, молчал, но его взгляд выражал то же удивление. "Это не похоже ни на что, что мы видели", — наконец прошептал Адриан, его голос едва слышен.
Реджинальд кивнул, все еще осмысливая весь масштаб. "Они определенно знают, как послать сообщение".
Когда они приблизились к массивному входу, украшенные двери плавно открылись с тихим, хорошо смазанным движением. На пороге их встретила небольшая делегация во главе с элегантно одетым валорийским чиновником, который предложил вежливую, но сдержанную улыбку.
"Лорд Реджинальд Хаксли, добро пожаловать в Фольксхалле", — поприветствовал чиновник, слегка поклонившись. — "Его Превосходительство ожидает вас. Пожалуйста, следуйте за мной".
Реджинальд глубоко вздохнул, поправив пиджак. Это был момент, к которому он готовился, и хотя величественность Фольксхалле была призвана смутить, он не мог позволить себе растеряться. Тризенберг все еще был могущественной нацией, и это было лишь демонстрацией силы Валоррии.
Наконец, их провели в приемную, где им сказали подождать, прежде чем их проведут к Его Превосходительству.
"Лорд Реджинальд", — гладко произнес чиновник, — "Его Превосходительство готов принять вас. Пожалуйста, следуйте за мной".
Реджинальд расправил плечи, бросив быстрый взгляд на Адриана, прежде чем кивнуть чиновнику. "Ведите".
Они прошли по длинному коридору, каждый шаг слегка отдавался эхом в огромном пространстве. Стены были украшены портретами прошлых правителей Валоррии, каждый из которых смотрел сверху вниз на проходящих. Путь привел их к внушительным двойным дверям, охраняемым двумя каменнолицыми солдатами в церемониальной форме. Без единого слова они открыли двери, открывая внутреннее святилище Верховного лидера Валоррии.
Комната была огромной, но, несмотря на свои размеры, она создавала ощущение уюта благодаря приглушенному освещению и стратегическому расположению мебели. В дальнем конце комнаты, за массивным, тщательно изготовленным столом, сидел Его Превосходительство.
Лорд Реджинальд слегка наклонил голову, на мгновение ошеломленный видом перед ним. Правитель Валоррии, сидящий за величественным столом, был гораздо моложе, чем он ожидал. Его мысленный образ опытного лидера в возрасте шестидесяти или семидесяти лет мгновенно разбился о реальность.
Мужчина — нет, фигура власти — казалось, был в возрасте около тридцати лет, его осанка была властной, несмотря на молодой вид.
Такой молодой. Реджинальд не мог подавить эту мысль.
И что с маской? Он не мог понять, зачем она нужна.
"Лорд Реджинальд Хаксли", — произнес замаскированный правитель, его голос был ровным и спокойным, но с оттенком, который пробудил что-то глубоко в памяти Реджинальда. — "Приятно наконец встретиться с вами лично".
Голос был знакомым — тревожно знакомым. Мысли Реджинальда сразу же начали перебирать прошлые встречи, пытаясь понять, где он мог слышать его раньше. Он не мог точно определить момент, но сомнений не было: этот голос вызывал отклик. Он слышал его где-то, но замаскированная фигура перед ним не соответствовала ни одному из лиц, которые приходили на ум.
"Это честь, Ваше Превосходительство", — ответил Реджинальд, сохраняя тон ровным, несмотря на беспокойство, которое пробежало по нему. Его дипломатические инстинкты включились, подавляя любые внешние признаки дискомфорта.
Правитель Валоррии жестом предложил ему сесть. "Надеюсь, путешествие в Фольксхалле не было слишком утомительным".
"Ваш город впечатляет", — сказал Реджинальд, садясь и тщательно подбирая слова. — "Это свидетельство силы и величия Валоррии".
Верховный лидер слегка наклонил голову, словно принимая комплимент, но не задерживаясь на нем. "Нам есть что обсудить, лорд Реджинальд", — продолжил он. Знакомый голос снова задел мысли Реджинальда. — "Я понимаю, что Тризенберг стремится установить партнерство, которое обещает взаимную выгоду".
Реджинальд кивнул, слегка наклонившись вперед. "Действительно, Ваше Превосходительство. Мы верим, что наши две нации, через сотрудничество, могут достичь баланса сил, который принесет пользу нам обоим, особенно в эти неопределенные времена. Тризенберг может предложить многое в плане ресурсов и экспертизы, и я уверен, что Валория увидит ценность в объединении наших интересов".
Замаскированное лицо правителя оставалось нечитаемым, но в его голосе чувствовался легкий оттенок. "И все же, сила не просто балансирует, лорд Реджинальд. Она смещается. Она требует. Валория не стремится делиться силой, но обеспечивает свое будущее таким образом, чтобы гарантировать свое господство".
Реджинальд на мгновение опешил от прямолинейности заявления. Не было попытки смягчить намерения. Валория не рассматривала это как партнерство равных, а как возможность укрепить свою мощь.
"Это идеалистический взгляд, Ваше Превосходительство, но я должен напомнить вам, что вы — нация, которая появилась из ниоткуда".
"Из ниоткуда?" — повторил правитель, его голос нес любопытный оттенок, словно он был забавен этим наблюдением. — "Уверяю вас, лорд Реджинальд, Валория всегда была здесь, тихо формируя свое будущее, пока остальной мир смотрел в другую сторону".
"Мы были уверены, что вашей страны не было на карте тысячи лет назад", — сказал Реджинальд. — "Это факт".
"Возможно, ваши карты были неполными", — гладко ответил правитель, тон все еще нес ту странную, тревожащую знакомость. — "Валория всегда существовала, не в тени, а в местах, куда не доходили взгляды мира. Не наше присутствие было отсутствующим — это было осознание вашего мира".
Реджинальд сузил глаза, пытаясь прочитать между строк, но маска оставалась непроницаемой, как физически, так и метафорически. Он чувствовал, что правитель Валоррии играет в более глубокую игру, которая включала не только территориальные претензии или политическое влияние.
"Как бы то ни было", — начал Реджинальд, восстанавливая самообладание, — "Тризенберг приложил все усилия, чтобы понять динамику этого мира, и на протяжении веков мы знали все нации, все силы. Внезапное появление Валоррии не вписывается в то, что мы знаем. Этот внезапный взлет, хотя и впечатляющий, вызывает вопросы".
Правитель слегка наклонился вперед, его осанка излучала авторитет даже за маской. "Я ожидал не меньше от такой нации, как Тризенберг. Вы стремитесь понять, заполнить пробелы. Но Валория не обязана объяснять вам свои истоки, лорд Реджинальд. Что важно сейчас — это настоящее и будущее".
Обновлено: 09.04.2026