Джулианна прошла через широкие полированные двери крыла исполнительных офисов, ее шаги были легкими на ковровом покрытии. Коридор был тихим, за исключением редких звуков далеких голосов из-за закрытых дверей. Когда она приблизилась к кабинету Александра, она кивнула охранникам, стоящим у входа. Они стояли по стойке смирно, но ответили ей легким кивком.
Не раздумывая, Джулианна взялась за ручку и открыла дверь во внутреннее святилище верховного лидера Валоррии. Внутри Александр сидел за своим большим массивным столом из красного дерева, послеполуденный свет пробивался через высокие окна за его спиной, озаряя мягким светом темное дерево.
Александр поднял глаза от бумаг, которые читал, когда Джулианна вошла. Его лицо, как всегда спокойное, не выдавало никаких мыслей. Маска, которая обычно скрывала его истинные мысли, сегодня отсутствовала, но его выражение все равно оставалось нечитаемым.
"Джулианна", — поприветствовал он, его голос был таким же ровным, как всегда. — "Полагаю, ты говорила с Эмили?"
Джулианна закрыла за собой дверь и направилась к креслу перед его столом. Она кивнула, садясь в правильную позу.
"Да", — ответила она. — "Она справилась с лордом Реджинальдом именно так, как мы ожидали. Он, конечно, пытался выведать информацию о нашем происхождении, но она держала его сосредоточенным на наших целях — торговле, сотрудничестве, партнерстве. Он не получил ничего большего, хотя, конечно, пытался".
Александр слегка откинулся назад, сложив пальцы домиком, пока слушал. "И его реакция?"
"Он был раздражен", — сказала Джулианна, позволяя себе легкую улыбку. — "Но он хорошо это скрыл. Тем не менее, очевидно, что Тризенберг пытается нас оценить. Они насторожены тем, что мы представляем, но еще не решили, угроза мы или возможность".
"Типично", — сказал Александр с тихим вздохом. — "Они будут продолжать давить, не так ли?"
"Да, но Эмили задала тон. Они не получат ничего существенного, если мы сами не решим это дать. Она ясно дала понять, что Валория готова взаимодействовать на наших условиях. Лорд Реджинальд знает, что слишком сильно давить не стоит".
На мгновение воцарилась тишина, пока Александр обдумывал ее слова. Его глаза на мгновение скользнули по документам, разложенным на столе, но Джулианна знала, что его мысли все еще были на отчете.
"Они захотят большего", — наконец сказал он. — "Это лишь вопрос времени, когда они попросят о личной встрече".
"Но вам не обязательно соглашаться, Ваше Превосходительство. Министр иностранных дел может справиться с этим", — сказала Джулианна.
Александр покачал головой. "Это не сработает, по крайней мере, с Империей Тризенберг. Они считают себя настолько высоко, что, устанавливая связи с иностранным государством, всегда предпочитают встретиться с правителем этой страны", — продолжил Александр. — "Им нужно чувствовать, что они имеют дело с равным, кого они могут оценить лично.
Министр иностранных дел для них будет недостаточен".
Джулианна слегка наклонилась вперед, ее взгляд стал задумчивым. "Тогда, я думаю, нам нужно изменить это для них. Я считаю, они могут это сделать просто потому, что думают, что они достаточно могущественны для этого".
Джулианна продолжила. "Но нам не нужно играть по их правилам. Сила Валоррии — в ее тайне, в том, чтобы держать их в неведении. Если мы покажем, что контролируем темп этих отношений, им не останется ничего, кроме как скорректировать свои ожидания".
Пальцы Александра слегка постукивали по столу, пока он обдумывал ее слова. Он медленно встал, подошел к большим окнам, из которых открывался вид на огромное пространство Фольксхалле.
"Они будут давить", — сказал он, его голос был задумчивым. — "Тризенберг не принимает 'нет' легко. Если они почувствуют сопротивление, они будут копать глубже, пытаться найти рычаги давления. Но ты права, Джулианна. Мы не можем позволить им диктовать условия. Нам нужно создать ситуацию, в которой они почувствуют, что получают то, что хотят, но при этом мы остаемся под контролем".
Джулианна встала с кресла, встав рядом с ним у окна. "Возможно, мы дадим им видимость того, что они ищут. Мы можем организовать контролируемую обстановку — встречу, на которой они почувствуют, что взаимодействуют с силой, но никогда по-настоящему не увидят всей картины. Маска останется на месте, как в прямом, так и в переносном смысле".
Александр повернулся к ней, легкая улыбка тронула уголки его губ. "Ты предлагаешь дать им ровно столько, чтобы удовлетворить их любопытство, но при этом ничего не раскрыть по-настоящему".
"Именно", — ответила Джулианна. — "Пусть они думают, что уходят с пониманием, но на самом деле все, что у них будет, — это тщательно продуманные ответы, которые никуда не ведут. Это удержит их вовлеченными, но все еще в неведении".
Взгляд Александра снова устремился в окно. "Это может сработать. Мы предложим им встречу — что-то формальное, структурированное и ограниченное по масштабу. Мы будем контролировать каждый аспект, от места до времени, чтобы они ушли с большим количеством вопросов, чем пришли. Тризенберг будет думать, что они продвигаются вперед, но это мы будем формировать повестку".
"Но это произойдет только в том случае, если они попросят встречи с правителем Валоррии, то есть с вами", — указала Джулианна, ее голос был спокоен, но тверд. — "Если они настаивают на встрече с вами, нам нужно быть готовыми. Они будут ожидать увидеть лицо Валоррии. И, как вы сказали, они хотят измерить своего равного. Мы не можем позволить им почувствовать, что они контролируют ситуацию".
Улыбка Александра слегка расширилась, хотя и не достигла глаз.
***
Вернувшись в поместье лорда Реджинальда в Валории.
Лорд Реджинальд записал свою встречу с министром иностранных дел в личный дневник, тщательно отмечая тонкости разговора. Солнце начинало садиться, озаряя его кабинет мягким оранжевым светом. Он на мгновение остановился, потирая виски, чувствуя, как тяжесть дня давит на него.
Эмили Харрис оказалась острее, чем он ожидал, ловко уходя от его вопросов. Она держала секреты Валоррии под замком, предлагая лишь проблески целей нации, не раскрывая ничего о ее происхождении или глубинных намерениях. Реджинальд не мог избавиться от ощущения, что за формальными переговорами скрывается нечто большее.
Он снова окунул перо в чернильницу, нахмурившись. "Валория остается загадкой", — написал он. — "Они представляют себя как готовые к сотрудничеству, но за этим скрывается более глубокая стратегия, которую мы еще не раскрыли. Их нежелание открыто обсуждать вопросы происхождения указывает на более масштабную игру".
Стук в дверь прервал его мысли. Реджинальд поднял глаза, отложив перо.
"Войдите", — позвал он.
Дверь скрипнула, открывшись, и в комнату вошел его помощник, Адриан, с пачкой бумаг в руках.
"Милорд", — начал Адриан, — "у меня есть последняя корреспонденция из Тризенберга. Они внимательно следят за вашими отчетами и жаждут новых обновлений о ваших взаимодействиях с правительством Валоррии".
Реджинальд вздохнул, откинувшись на спинку кресла. "Жаждут, но, без сомнения, нетерпеливы".
Адриан слегка улыбнулся. "Похоже, это общее настроение, милорд. Их особенно интересует, удалось ли вам договориться о встрече с их верховным лидером".
"Я еще не запрашивал официальной встречи", — ответил Реджинальд, его тон был сдержанным, пока он задумчиво потирал подбородок. — "Слишком рано давить — это может дать им преимущество, и я не хочу выглядеть отчаянно ищущим ответов".
Адриан кивнул, подойдя ближе к столу и аккуратно положив пачку бумаг перед ним. "Понятно, милорд. Но начальство становится беспокойным. Они хотят чего-то конкретного, даже если это просто перспектива будущей встречи с правителем Валоррии".
Реджинальд медленно выдохнул, его глаза сузились, пока он обдумывал свои варианты. "Они не понимают сложности этой ситуации. Валория процветает на неопределенности, на том, чтобы держать нас в неведении. Если мы поторопимся, они еще больше замкнутся. Но если мы проявим терпение, возможно, в конечном итоге получим преимущество".
Адриан слегка наклонил голову, на его лице мелькнуло беспокойство. "А если они никогда не согласятся на встречу? Что, если их стратегия — держать нас на расстоянии бесконечно?"
Реджинальд постучал пальцами по столу, обдумывая вопрос. "Тогда мы заставим их действовать. Если Валория не будет играть по нашим правилам, мы создадим ситуацию, в которой у них не будет выбора, кроме как взаимодействовать более прямо".
Адриан слегка наклонил голову. "Вы имеете в виду оказать давление?"
"Именно", — сказал Реджинальд, его голос стал жестче. — "Валория может быть загадочной, но она не неуязвима. Мы можем использовать дипломатические каналы, вызвать неопределенность в мировом сообществе. Заставить их понять, что оставаться в изоляции не в их интересах".
Глаза Адриана загорелись при этой идее, и он начал делать заметки в маленьком блокноте. "Это может сработать, милорд. Мы можем начать с того, чтобы сеять сомнения в их намерениях, используя наших союзников, чтобы поставить под вопрос их мотивы".
Реджинальд встал со стула, подойдя к большому окну, из которого открывался вид на ухоженные земли его поместья.
"Нам нужно действовать осторожно, Адриан. Валория показала, что их нелегко манипулировать, но они также не могут позволить себе выглядеть нежелающими сотрудничать".
Адриан на мгновение замолчал, внимательно наблюдая за своим господином. "Начать ли мне составление необходимых сообщений нашим союзникам?"
Реджинальд медленно кивнул. "Сделай это. Но будь осторожен. Мы не хотим, чтобы Валория слишком рано узнала об этом. Посеем семена сомнений и посмотрим, как они отреагируют".
Адриан слегка поклонился, прежде чем выйти из комнаты, чтобы выполнить приказы. Когда дверь за ним закрылась, Реджинальд снова повернулся к своему столу, его глаза снова упали на дневник, в котором он писал.
Обновлено: 09.04.2026