16 апреля 1938 года.
Столица Вотсваны, Габороне.
Самолет принца Теодора приземлился на аэродроме Габороне, и первое, что бросилось ему в глаза, было необычное зрелище. Аэродром был заполнен самолетами Тризенберга — от бомбардировщиков до истребителей.
Когда самолет остановился и дверь открылась, принц Теодор вышел, и первое, что его встретило, был сильный зной. Солнце палило, отражаясь от асфальта и заставляя воздух дрожать. Теодор слегка прищурился, привыкая к яркости и палящей температуре, спускаясь по трапу.
Жара была удушающей, почти невыносимой, но Теодор сохранял самообладание, его выражение лица было спокойным и непроницаемым. Его встретила делегация чиновников Вотсваны во главе с генералом Мабасой, чья форма, казалось, впитывала солнечные лучи, делая его еще более внушительным.
"Ваше Высочество, — поприветствовал генерал Мабаса, сделав жесткий поклон, на лбу у него уже выступил пот. — Добро пожаловать в Габороне. Мы польщены вашим присутствием".
Взгляд принца Теодора скользнул по чиновникам Вотсваны с легким оттенком презрения, когда он продолжил: "Мне нужна комната с кондиционером", — высокомерно сказал он, его тон давал понять, что это не просьба, а приказ.
Ожидание почтительности было очевидно в каждом слове; в конце концов, он был имперским принцем Империи Тризенберг, и эти люди, по его мнению, были подчинены власти, которую он представлял.
Генерал Мабаса слегка напрягся, но быстро скрыл любое раздражение. "Конечно, Ваше Высочество, — ответил он, склонив голову. — Мы подготовили для вас апартаменты, достойные вашего статуса. У вас будет все, что вам нужно".
Теодор коротко кивнул, принимая слова генерала без тени благодарности. Он привык к такому обращению и не ожидал ничего меньшего.
Чиновники Вотсваны провели Теодора через здание, воздух внутри был заметно прохладнее. Свита Теодора следовала за ним. Пока они шли, Теодор с критическим взглядом осматривал окружение, отмечая попытки впечатлить его роскошью и великолепием. Хотя вотсванцы явно приложили большие усилия, чтобы угодить ему, он оставался равнодушным.
В его сознании ничто не могло сравниться с великолепием Империи Тризенберг.
Они дошли до предназначенной комнаты, где температура действительно была спасением от удушающей жары снаружи. Теодор вошел внутрь, его взгляд бегло осмотрел пространство, прежде чем он повернулся к генералу Мабасе.
"Это сойдет", — пренебрежительно сказал Теодор, давая понять, что не ожидает дальнейших разговоров на эту тему.
Генерал Мабаса снова поклонился. "Я рад, что это соответствует вашим стандартам, Ваше Высочество. Если вам что-то еще понадобится, не стесняйтесь сообщить нам".
"У меня есть вопрос. Почему губернатор фон Штраус не здесь? Разве он не получил письмо, в котором всем сообщалось, что я приеду сюда? Приведите его сюда".
Генерал Мабаса кивнул и быстро покинул комнату. Тем временем Реджинальд повернулся и посмотрел на принца Теодора, заговорив.
"Не могу поверить, что нас встретили эти негры. Я даже не понимаю, зачем мы даем им официальные военные должности".
"Ну, это потому, что он сделал нечто примечательное, предотвратив восстание своего собственного народа против Империи", — продолжил Теодор, его тон был равнодушным, когда он взглянул на Реджинальда. — "Это стратегический ход, не более того. Повышая таких людей, как Мабаса, мы держим местное население под контролем. Они видят одного из своих на руководящей должности и верят, что у них есть голос, хотя на самом деле все решения принимаем мы".
Реджинальд мрачно усмехнулся. "И они думают, что у них есть власть. Это почти забавно".
Теодор слегка кивнул, его мысли уже уходили от разговора. "Они полезны пока, но мы никогда не должны забывать, что они ценны ровно настолько, насколько мы сохраняем над ними контроль. В тот момент, когда они станут обузой, мы избавимся от них".
Улыбка Реджинальда расширилась. "Конечно, Ваше Высочество. Такова суть Империи".
Прежде чем Теодор успел ответить, в дверь постучали, и генерал Мабаса снова вошел в комнату, за ним следовал губернатор фон Штраус.
"Ваше Высочество, я приношу свои извинения за задержку с моим прибытием", — запинаясь, сказал губернатор фон Штраус, его лицо покраснело от беспокойства. Он глубоко поклонился, его поза была почти отчаянной в попытке передать смирение. — "Пожалуйста, Ваше Высочество, примите мои искренние извинения. Мне сообщили поздно, и возникли непредвиденные обстоятельства, которые требовали моего немедленного внимания.
Уверяю вас, я никогда не хотел оскорбить или проявить неуважение к вам".
Принц Теодор оставался молчаливым, его холодный взгляд был устремлен на униженного губернатора.
"Ваше Высочество, я умоляю о вашем прощении", — настаивал фон Штраус, его тон граничил с нытьем. — "Я полностью в вашем распоряжении и позабочусь о том, чтобы все было устроено в соответствии с вашими пожеланиями. Пожалуйста, не позволяйте этой неудачной задержке испортить ваше мнение о нашей работе здесь".
Теодор наконец заговорил, его голос прорезал воздух, как лезвие. "Губернатор фон Штраус, ваша халатность отмечена. Вам повезло, что меня больше интересует отчет, который вы должны мне предоставить".
Губернатор фон Штраус взглянул на документы, содержащие разведданные о намерении Королевства Замбези установить дипломатические отношения с Валорцами. Он быстро пришел в себя, понимая, что ему дали отсрочку, пусть и временную. Он выпрямился, крепко сжимая документы, словно они были спасательным кругом. Он прочистил горло, пытаясь восстановить некоторое подобие самообладания.
"Да, Ваше Высочество, — сказал фон Штраус, его голос теперь был более уверенным. — Я собрал подробные разведданные о недавних дипломатических инициативах Королевства Замбези в отношении Валоррии. Похоже, они хотят установить формальные связи, вероятно, чтобы использовать технологическое и военное превосходство Валоррии для своих собственных стратегических преимуществ".
Глаза принца Теодора слегка сузились, когда он слушал, его выражение лица оставалось непроницаемым. "Меня не интересуют намерения Королевства Замбези или они сами. Мне нужно знать о Валорцах. Эта новая страна с современным военно-морским флотом. У вас есть какая-то информация, кроме этого?"
Губернатор фон Штраус покачал головой. "У меня нет, Ваше Высочество".
"Тогда в таком случае я хочу ее получить, — потребовал принц Теодор. — Есть только один способ узнать о Валорцах, и это через Королевство Замбези".
"Что вы предлагаете, сир?" — поинтересовался Реджинальд.
"Это просто. Мы войдем в Королевство Замбези с армией".
Обновлено: 09.04.2026