Почувствовав, что у Матео и Джафари нет выбора, кроме как сотрудничать, они неохотно кивнули в знак согласия.
"Хорошо", — сказал капитан Эллис, твердо кивнув. — "Теперь мы продолжим плавание".
С переводчиками на борту капитан Эллис приказал своему экипажу двигаться вперед. Мощные двигатели под палубой снова заревели, приводя в движение огромный военный корабль, направлявшийся к порту Мапуту. Рыбаки стояли на носу, чувствуя вибрацию корабля под ногами и наблюдая, как знакомый берег становится все ближе.
Тем временем в порту Мапуту город был занят своими повседневными делами. Горожане суетились, торговцы выкрикивали свои товары, а рыбаки готовили свои лодки к очередному дню на море.
Внезапно один за другим люди начали замечать что-то необычное на горизонте. Сначала это был просто далекий силуэт, но по мере приближения детали становились все четче. В толпе разнесся шепот недоумения, когда они поняли, что это не один корабль, а целый флот огромных военных судов, направляющихся прямо к порту.
Паника начала распространяться по толпе. Матери крепче прижимали своих детей, торговцы бросали свои прилавки, а докеры роняли инструменты, все с недоверием смотрели на приближающуюся армаду.
Местные власти быстро отреагировали, приказав солдатам занять позиции на причалах и установив пушки в оборонительные позиции.
"Это снова западники! Их нельзя терпеть", — закричал лидер местного ополчения.
Береговые артиллеристы, хотя их оборудование было примитивным по сравнению с передовым вооружением западных стран, поспешно готовили свои пушки. Они заряжали тяжелые снаряды и наводили стволы на приближающийся флот.
Пушки, старые и изношенные, были тщательно обслуживаемы солдатами, которые знали, что они все еще могут нанести значительный урон, если попадут точно в цель.
Солдаты спешно устанавливали оборонительные сооружения вдоль берега, в то время как жители Мапуту либо бежали в безопасное место, либо с тревогой наблюдали издалека. Страх перед очередным вторжением иностранных держав был слишком реальным для жителей Замбези, которые уже не раз сопротивлялись попыткам подчинения.
Капитан Эллис, наблюдая за приготовлениями с палубы VNS Titan, оставался спокойным.
"Ваши люди вооружаются против нас", — сказал капитан Эллис.
"Это потому, что они думают, что вы одна из западных держав", — ответил Джафари.
"Ваша страна действительно ненавидит Запад, да?" — капитан Эллис оглянулся через плечо и посмотрел ему в глаза.
"Это из-за того, что они сделали с нашим континентом. Они подчиняют и эксплуатируют наши земли, наш народ", — с горечью ответил Джафари.
Капитан Эллис внутренне принял его слова, прежде чем снова посмотреть вперед.
"Очистить палубу, всем занять боевые посты", — скомандовал капитан Эллис.
Мгновенно по кораблю разнесся сигнал тревоги, и красные мигающие огни осветили палубу. Моряки бросились на свои позиции.
Матео и Джафари обменялись тревожными взглядами, наблюдая за хорошо организованным хаосом вокруг них.
"Вы готовитесь к бою?" — спросил Матео Эллиса.
"Правила ведения боя гласят, что если по нам стреляют, мы имеем право защищаться".
"Но разве вы не сказали, что пришли сюда для установления дипломатических отношений?" — напомнил Матео.
"Не волнуйтесь, мы не собираемся атаковать их. Скорее, мы хотим послать им сообщение—"
Едва слова капитана Эллиса сорвались с его губ, как первый артиллерийский снаряд пронесся по небу, направляясь прямо к флоту. Снаряд упал в воду, не попав в цель, но подняв высокий столб воды.
Береговые артиллеристы делали все возможное, но их прицел был неточен, и снаряды продолжали пролетать мимо военных кораблей, лишь заливая палубы морской водой и создавая турбулентность.
"Хорошо, зарядите холостой снаряд в носовую пушку", — приказал капитан Эллис.
"Есть, капитан! Заряжаю холостой снаряд!" — ответил артиллерийский офицер.
Экипаж быстро приступил к действиям, следуя морскому протоколу с отработанной эффективностью. Холостой снаряд был заряжен в огромную пушку, готовую выстрелить предупредительным залпом, который должен был послать сообщение, не причиняя вреда.
"Носовая пушка готова, сэр!" — доложил артиллерийский офицер.
"Огонь!" — скомандовал капитан Эллис.
Пушка грохнула, посылая оглушительный звук по воде. Холостой снаряд пролетел по воздуху, его траектория взмыла высоко над береговыми укреплениями, прежде чем безвредно взорваться яркой вспышкой. Звук эхом разнесся по порту, привлекая внимание всех на берегу.
Матео и Джафари смотрели с изумлением, как вспышка осветила небо, их тревога на мгновение затмилась этим зрелищем.
"Что это было?" — спросил Матео, его голос едва слышен из-за звона в ушах.
"Предупредительный выстрел", — ответил капитан Эллис. — "Это чтобы показать им, что мы настроены серьезно, но не собираемся их уничтожать. Надеюсь, сообщение дошло".
В порту Мапуту береговые артиллеристы были ошеломлены мощным взрывом. Они никогда не видели ничего подобного. Яркая вспышка и оглушительный грохот не оставили у них сомнений в мощи приближающегося флота. Артиллеристы обменялись тревожными взглядами, не зная, что делать дальше.
"Стоит ли стрелять снова?" — спросил один из них.
Лидер местного ополчения был вызван чиновником из канцелярии губернатора, который шепнул ему на ухо.
Через несколько секунд лидер ополчения окинул взглядом своих людей и объявил: "Прекратите огонь! Эти корабли не западники. Губернатор хочет узнать цель их визита".
"Кажется, они успокоились", — заметил капитан Эллис. — "Но это далеко не конец. Они могут неправильно понять наши намерения".
"Нет, я думаю, ваше сообщение было услышано громко и ясно", — сказал Джафари, все еще пытаясь успокоить дыхание. — "Они дважды подумают, прежде чем снова стрелять".
Экипаж VNS Titan продолжал движение, внушительный флот создавал грозное зрелище, приближаясь к порту. Береговые укрепления оставались в состоянии повышенной готовности, но больше выстрелов не последовало.
Когда военные корабли приблизились к причалам, капитан Эллис отдал еще один приказ: "Подготовьте десантную группу. Нам нужно установить прямой контакт с их лидерами".
"Есть, капитан!" — ответил один из офицеров. Моряки быстро подготовили небольшую лодку для переправы делегации на берег. Капитан Эллис, пять солдат, а также Матео и Джафари поднялись на борт лодки, и их спустили на воду.
Маленькая лодка рассекала волны, направляясь к причалам, где собралась толпа. Среди них был охранник, нацеливший на них мушкет.
Капитан Эллис поднял руку в знак мира. "Не стреляйте! Мы пришли с миром!" — закричал он, надеясь, что охранник поймет.
Матео быстро перевел: "Они пришли с миром!"
Охранник замешкался, его хватка на мушкете слегка ослабла. Толпа с тревогой наблюдала, как маленькая лодка достигла причала.
Это был момент, когда впервые гражданин Валории ступил на иностранную землю.
Обновлено: 09.04.2026