Атмосфера на борту RNS Sovereign, флагмана флота Рутении, была насыщена напряжением. Прошлой ночью столкновение обернулось катастрофой. Адмирал Артем Волков стоял неподвижно в центре командного зала, его обычно спокойное выражение лица теперь было маской едва сдерживаемой ярости. Когда-то гордый флот Рутении истекал кровью, и каждый новый доклад приносил с собой тяжесть очередного поражения.
"Адмирал, мы получили последнее обновление от капитана Воронова с Москвы", — объявил капитан Алексей Леонов, его голос был необычно приглушен, когда он передавал поспешно написанный отчет. — "Две наши подводные лодки, Белгород и Казимир, подтверждены как потерянные. Москва получила критические повреждения и отступает для экстренного ремонта."
Волков сжал отчет так сильно, что его костяшки побелели. Ему не нужно было читать слова, чтобы знать их содержание. Еще один удар по их гордости, еще одна победа Валории. Валорские подводные лодки смогли прорваться через их оборону, нанося сокрушительные удары по мощи Рутении. И теперь, с двумя потопленными подлодками, скрывать правду становилось все труднее.
"Сколько еще потерь мы можем себе позволить, адмирал?" — осторожно спросил капитан Леонов. — "Если мы продолжим в том же духе—"
"Довольно!" — голос Волкова прозвучал как удар кнута, заставив замолчать шепот вокруг него. — "Вы думаете, я не осознаю ситуацию? Вы думаете, я не понимаю, что на кону?"
Комната погрузилась в тишину, офицеры обменялись тревожными взглядами. Волков знал, что царь не потерпит очередного провала. Ожидания царя Ивана были ясны: Рутения должна была доминировать в Южной Атлантике, разгромить валорские силы и доказать мощь империи. Но пока что это была череда унизительных поражений. Если он сообщит об этой последней потере, это может означать конец его карьеры — или хуже.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Волков бросил взгляд на большую карту Южной Атлантики, прикрепленную к стене. Красные маркеры обозначали текущее положение его флота, а черные — места, где, как они предполагали, атаковали валорские подводные лодки. Он не мог вернуться к царю с еще более плохими новостями. Нет, он должен был превратить эту катастрофу в успех.
"Капитан Леонов", — сказал Волков, — "мы не можем позволить себе показать слабость. Если слухи об этой потере дойдут до Фольксхалле, они решат, что имеют преимущество. Я отказываюсь позволить Валории думать, что они нас победили."
"Но, адмирал, потери—" — начал Леонов, но его снова прервали.
"Отправьте зашифрованное сообщение нашим оставшимся подводным лодкам", — приказал Волков, его глаза горели отчаянной решимостью. — "Прикажите им продолжить охоту. Мне все равно, сколько ресурсов это займет; я хочу, чтобы каждая валорская подводная лодка была потоплена. Я не вернусь к царю с новостями о провале."
Леонов колебался, но знал, что спорить дальше бесполезно. "Да, адмирал", — ответил он, поворачиваясь, чтобы передать приказы.
Флот Рутении перегруппировался, их избитые корабли теперь снова обратили внимание на охоту. Несмотря на потери, они были полны решимости найти и уничтожить валорские подводные лодки, которые их унизили. Эсминцы и патрульные корабли развернулись широким фронтом, их операторы сонаров были начеку, слушая малейшие признаки вражеского движения.
На борту VNS Sea Serpent капитан Маркус Реннер и его команда все еще праздновали свое узкое спасение. Подводная лодка избежала уничтожения, скрывшись в глубинах, как призрак. Но они знали, что опасность еще не миновала. Рутенцы были безжалостны, и Реннер чувствовал, что они не остановятся, пока не отомстят.
"Капитан", — шепотом произнес лейтенант Штайнер, его глаза были прикованы к экрану сонара, — "я обнаруживаю несколько контактов. Они быстро приближаются."
Выражение Реннера потемнело. "Черт возьми. Они не сдаются, да? Переходим на тихий ход. Нам нужно потерять их в более глубоких водах."
Sea Serpent снова снизил скорость, погружаясь в темную бездну, команда молилась, чтобы остаться незамеченными. Но на этот раз рутены были готовы.
На борту сестринского корабля RNS Belgorod, RNS Falcon, капитан Юрий Макаров получил отчаянные приказы Волкова. Валоры сделали из них дураков, но на этот раз они были готовы. Глаза оператора сонара загорелись, когда он обнаружил слабый сигнал.
"Капитан, я что-то нашел. Это слабо, но это соответствует валорской подводной лодке. Глубина, 300 метров", — доложил оператор сонара.
"Запустите сонарные буи", — приказал Макаров. — "Я хочу знать их точное положение. Мы не потеряем их на этот раз."
Когда буи были сброшены, океан озарился активными сонарными сигналами. Корпус Sea Serpent содрогнулся, когда звуковые волны отразились от его обшивки.
"Капитан, они нас нашли!" — закричал Штайнер.
Реннер выругался под нос. "Полный вперед! Уклоняемся!" Но было уже слишком поздно. Сонарные сигналы дали рутенам идеальную цель.
"Огонь торпедами, трубы с первой по четвертую!" — рявкнул Макаров. Торпеды вылетели из RNS Falcon, их смертоносные заряды нацелились на Sea Serpent.
"Приготовиться к удару!" — закричал Реннер, хватаясь за консоль, когда первая торпеда ударила в кормовую часть подводной лодки. Взрыв потряс судно, разбросав членов экипажа.
"Капитан, мы потеряли ход!" — крикнула лейтенант Наварро, в ее голосе слышалась паника. — "Мы принимаем воду!"
Лицо Реннера стало мрачным. "Закройте отсеки! Приготовьтесь к всплытию. Нам придется покинуть корабль."
Но рутены не остановились. Вторая торпеда ударила, и на этот раз корпус Sea Serpent не выдержал давления. Когда вода хлынула внутрь, капитан Реннер понял, что они обречены.
"Покинуть корабль!" — приказал он. — "Всем на спасательные люки!"
Когда-то гордый VNS Sea Serpent, который всего несколько часов назад избежал мощи Рутении, теперь медленно погружался в глубины, его команда отчаянно пыталась добраться до поверхности.
На борту RNS Falcon капитан Макаров наблюдал с холодным удовлетворением, как последние сигналы на сонаре исчезали. "Отправьте сообщение адмиралу Волкову", — тихо сказал он. — "Сообщите ему, что валорская подводная лодка уничтожена."
Когда волны Южной Атлантики поглотили Sea Serpent, адмирал Волков наконец позволил себе вздохнуть с облегчением. Его отчаянная ставка окупилась — пока что. Но, глядя на бурлящие воды, он знал, что это была лишь временная передышка. Настоящее испытание было еще впереди, и его карьера, сама его жизнь, зависели от следующего сражения.
"Валория, возможно, пролила первую кровь", — пробормотал он себе, — "но Рутения нанесет последний удар."
Обновлено: 09.04.2026