Глава 132 — Глава 131: Ответ военно-морских сил Валории

Напряжение в воздухе было ощутимым, когда военно-морские силы Валории спешно реагировали на присутствие рутенского флота. Военно-морская база в Порт-Арендале, главный прибрежный оборонительный пост Валории, превратилась в хаос активности. Офицеры отдавали приказы, матросы бежали на свои посты, а глубокий гул запускаемых двигателей разносился по гавани. VNS Titan, флагманский линкор Валории, возвышался над портом, как стальной колосс. Его 16-дюймовые орудия сверкали в утреннем свете, а экипаж корабля действовал с точностью, заряжая снаряды и готовясь к возможному конфликту. Рядом с ним тяжелые крейсеры VNS Valeria и VNS Resolute также готовились, в то время как четыре стройных эсминца, окрашенные в темно-серый камуфляж военно-морских сил Валории, выстраивались в строй. Состав флота — военно-морские силы Валории: 1 линкор: VNS Titan 2 тяжелых крейсера: VNS Valeria VNS Resolute 4 эсминца: VNS Vanguard VNS Rapier VNS Shadow VNS Halberd Флот Валории вышел из Порт-Арендала, двигатели ревели, когда корабли рассекали спокойные воды. VNS Titan возглавлял движение, по бокам его сопровождали тяжелые крейсеры, а эсминцы образовывали защитный экран спереди и сзади. Флот двигался в плотном строю, их миссия была ясна: установить оборонительную линию на границе территориальных вод Валории и предотвратить любое вторжение рутенцев. На мостике VNS Titan адмирал Рейнхардт стоял прямо, его форма была безупречной, несмотря на поспешный отплытие. Его стальной взгляд был устремлен на горизонт, где, по сообщениям, держал позицию рутенский флот. Он повернулся к своему офицеру связи. "Расстояние до рутенского флота?" — потребовал Рейнхардт, его голос был резким и ясным. "Десять морских миль, адмирал", — ответил офицер, его пальцы порхали по консоли. "Они держат стабильный курс, прямо за пределами нашей территориальной границы". "Хорошо", — пробормотал Рейнхардт. "Посмотрим, действительно ли они готовы испытать нашу решимость". Когда флот Валории приблизился к своим назначенным позициям, настроение на мостиках каждого корабля стало напряженным. Матросы и офицеры одинаково остро осознавали ставки; один неверный шаг мог спровоцировать полномасштабный морской конфликт. Флот Валории был в меньшинстве, но не уступал в огневой мощи. Их позиционирование и естественная география их побережья стали бы сильными преимуществами в случае столкновения. VNS Titan замедлил ход, достигнув своей позиции прямо внутри территориальных вод Валории. Тяжелые крейсеры и эсминцы скорректировали скорость, образовав линию, параллельную побережью, готовую перехватить любые рутенские корабли, которые осмелятся пересечь невидимую границу. "Адмирал, все корабли на позициях", — доложил капитан Брандт, командир VNS Titan. "Флот сохраняет оборонительную позицию, как и приказано". "Очень хорошо", — ответил Рейнхардт. Он снова повернулся к офицеру связи. "Установите связь с рутенским флагманом". Радио зашипело, когда связь была установлена. "Это адмирал Рейнхардт из военно-морских сил Валории, командующий VNS Titan", — объявил он, его голос был спокойным, но твердым. "Вы опасно близко к территориальным водам Валории. Любое дальнейшее приближение будет считаться враждебным актом, и мы ответим соответствующим образом. Укажите ваши намерения". Тем временем на борту RNS Imperator адмирал Орлов слушал сообщение с тонкой улыбкой на губах. Ответ Валории был предсказуем, но именно на это он и надеялся. Он повернулся к своему штабу, кивнув в сторону офицера связи. "Ответьте нашим подготовленным заявлением", — приказал Орлов. "Посмотрим, действительно ли у них хватит духа для этой конфронтации". "Военно-морские силы Валории, это адмирал Орлов из Императорского флота Рутении", — раздался ответ по радио. "Мы действуем в международных водах, полностью в рамках наших прав. У нас нет намерения пересекать ваши территориальные границы, если нас не спровоцируют. Однако любая попытка заставить нас отступить будет встречена соответствующими мерами". На VNS Titan челюсть Рейнхардта сжалась, когда он слушал ответ Орлова. Слова были тщательно подобраны, намекая на готовность к эскалации, если их спровоцируют. Рейнхардт повернулся к Брандту, его глаза были холодными. "Они пытаются спровоцировать нас на первый шаг", — сказал Рейнхардт. "Мы не попадемся на это. Но я хочу, чтобы наши береговые батареи были в полной готовности. Если они хотя бы пошевелятся за этой линией, я хочу, чтобы их стерли с лица земли". "Да, адмирал", — ответил Брандт, немедленно передавая приказы. Береговые укрепления Валории, скрытые в скалистых утесах и укрепленных бункерах, уже были готовы. Массивные артиллерийские батареи, оснащенные дальнобойными береговыми орудиями, были укомплектованы экипажами, которые тренировались именно для такого сценария. Береговые радарные установки отслеживали каждое движение рутенского флота, передавая данные в реальном времени в командный центр на борту VNS Titan. По мере того как противостояние затягивалось, атмосфера с обеих сторон становилась все более напряженной. Корабли Валории оставались на своих оборонительных позициях, двигатели работали на холостом ходу, готовые в любой момент перейти к действиям. Рутенский флот зеркально отражал их позицию, сохраняя V-образный строй, линкоры готовы были выпустить свою огневую мощь, если потребуется. "Адмирал, входящая передача из Фольксхалле", — доложил офицер связи. "Передайте", — приказал Рейнхардт. Голос Джулианны зашипел по радио. "Адмирал Рейнхардт, Верховный лидер санкционировал оборонительные действия, если рутенцы предпримут любые агрессивные шаги. Однако вам запрещено делать первый выстрел, если это не абсолютно необходимо". "Понято", — ответил Рейнхардт. "Мы будем держать позиции". По мере того как минуты тянулись, напряжение достигло точки кипения. На RNS Tsar Alexander, одном из рутенских линкоров, произошло внезапное движение. С его палубы был запущен разведывательный самолет, небольшой летательный аппарат поднялся в небо и направился прямо к флоту Валории. "Адмирал, рутенский разведывательный самолет приближается", — доложил один из операторов радара на борту VNS Titan. "Они проверяют нашу противовоздушную оборону", — пробормотал Рейнхардт. "Не вступайте в бой, если он не пересечет наше воздушное пространство". Разведывательный самолет совершил низкий пролет, облетев флот Валории, прежде чем вернуться на свой авианосец. Это было ясное послание: Рутения наблюдала, оценивала ответ Валории, подталкивая их, чтобы увидеть, где их предел. Рейнхардт сжал кулаки, но его голос оставался спокойным. "Держите позиции", — приказал он. "Они играют в опасную игру, но мы не позволим им спровоцировать нас на начало войны". Когда солнце поднялось выше в небе, бросая резкий свет на бурные воды, рутенский и валорийский флоты продолжали стоять друг против друга в напряженном, молчаливом противостоянии. Каждое орудие на кораблях было наготове, каждый торпедный аппарат заряжен, но пока две великие державы оставались на грани — каждая ждала, когда другая сделает первый шаг. В Фольксхалле Александр стоял у больших окон, его взгляд был отстраненным, пока он слушал последние отчеты. "Пусть подходят так близко, как посмеют", — пробормотал он себе. "Если они хотят боя, Валория даст им такой, который они не скоро забудут". Мир затаил дыхание, наблюдая, как две империи танцуют на грани конфликта, исход которого был неопределенным, но ставки — неоспоримо высокими.