«Лунный свет», чаепитие, призванное объединить семьи четырёх герцогов Тирмуна, собрало не так много людей, как ожидалось.
Эсмеральда сидела в одиночестве за столом, перед ней лежал кусок торта, и она пила чёрный чай, под стать своему настроению. В последнее время такое случалось всё чаще.
С каждым нажатием вилки ее хмурый вид становился все сильнее.
— Хм. — Сегодня снова нет Сапфиас? — спросила Руби, входя с улыбкой. Она быстро огляделась. — И маленькой мисс Жёлтой Луны тоже нет, что не является чем-то новым.
Она посмотрела на Эсмеральду.
“Итак, этот торт каким-то образом убил твою собаку?”
Это заставило ее выглядеть рассерженной.
— Эй, я просто шучу. Так что же тебя так разозлило сегодня?
— Ничего. Я не злюсь. Я выгляжу злым? Нет, не выгляжу.
Эсмеральде пришлось заставить себя рассмеяться, прежде чем она сделала ещё один глоток чая.
— Фу, этот чай ужасен. Не знаю, где они его взяли, но он ужасен… Мне нужно заставить их сменить компанию.
— Правда? Мне нравится, как он пахнет, — сказала Руби с понимающей улыбкой, садясь напротив. — И снова, почему ты так злишься?
— Хм. Сапфиас, который вечно попадает в неприятности, сейчас в библиотеке, учится с мисс Мией. Вы можете в это поверить? — сказала Эсмеральда, кипя от злости.
— Ну, сейчас время экзаменов. Он ещё и член студенческого совета. Ты уверена, что это не одна из их учебных групп? И ты ещё не ответила на мои вопросы.
Слова Руби затихли, и она покачала головой, увидев, что Эсмеральда слишком занята своими мыслями, чтобы услышать хоть слово из того, что она сказала.
«Что, чёрт возьми, он нашёл такого интересного в этой компании? Я не могу придумать ни одной причины, по которой он захотел бы с ними общаться… Некоторые из них — обычные люди, ради всего святого! Там ещё и девушка Рудолвон».
Она выплюнула последние слова, как желчь, и на мгновение стиснула зубы, прежде чем продолжить.
«Меня сводит с ума то, что Её Высочество благоволит простолюдинам. Я не могу выносить то, что Сапфиас просто тусуется с ней и подыгрывает ей. Я ненавижу это, это сводит меня с ума».
Она положила в чай несколько кусочков сахара и сильно размешала его, громко стуча ложкой о чашку. Это было совсем не то, что должна делать утончённая леди из высшего общества.
Руби сменила тему, потянувшись за своей чашкой, и сказала: «Кстати, похоже, твой план не сработал, да?»
— ...План? Какой план? Я не понимаю, о чём ты говоришь.
Эсмеральда удивлённо приподняла бровь. Она прекрасно притворялась, что ничего не знает.
— Мы все знаем правило, о котором не говорят. То, что происходит в Лунном свете, остаётся в Лунном свете. И всё же…
Руби сделала знак согласия.
— Я понимаю, почему вы не хотите говорить о возможном политическом противнике.
— Может быть, проблема не в том, что мои губы в безопасности, а в том, что мне не нужно их открывать, — сказала она, мило улыбаясь и не разжимая губ.
Затем она сказала: «Вообще-то я думала, что ты уже что-то предпринял. Разве ты не говорил об этом в прошлый раз?»
— Ха-ха, оказывается, я не любительница интриг в кулуарах. Я жду возможности сразиться с Её Высочеством лицом к лицу. Никаких сомнительных вещей. Только мы вдвоём.
— Вызов? Какое смелое слово! Очень мужественное. Я почти готов поверить, что ты хочешь сразиться с ней и победить.
— О, так вы с Её Высочеством собираетесь драться… Честно говоря, я был бы не против. Звучит круто.
Воспитание Руби было обусловлено тем, что Дом Красной Луны был тесно связан с военными. Она проводила гораздо больше времени на тренировочных площадках, чем на танцполе, поэтому очень хорошо владела мечом. Несмотря на то, что она не была сионом, у обычного студента-мужчины не было бы шансов против неё в бою.
«Но теперь, когда я снова об этом подумала, я думаю, что откажусь. Мне будет слишком тяжело постоянно сдерживаться. Я не хочу случайно причинить ей боль и развязать войну между моим домом и короной», — сказала она со смехом.
— Но хватит обо мне. Леди Гринмун, а как насчёт вас? Только не говорите мне, что вы отказываетесь от попыток остановить проект «Академи-Сити» после неудачной попытки саботажа.
— Простите? «Саботаж»? Пожалуйста, я не настолько варварская. — Она с гордостью рассмеялась, отвергая обвинение.
«Я скажу, что оставить такое оскорбление без ответа было бы очень плохим примером для подражания. Необходимо какое-то наказание…»
Руби вздохнула и откинулась назад, когда Эсмеральда погрузилась в тихие раздумья.
— И снова: не шуми слишком сильно, хорошо? Если Дом Зелёной Луны выступит против Его Величества, у нас, Красных Лун, не будет другого выбора, кроме как поставить вас под свой контроль.
— Как бессердечно с твоей стороны так говорить! Разве мы все не часть одной звезды?
— спросила Эсмеральда с явным удивлением, а затем издала свой фирменный возглас «Ого-го». Руби странно посмотрела на неё.
— Хм. Я правильно вас понял? Потому что для меня это звучит как предложение объединить усилия, леди Эсмеральда. А вы не можете заводить друзей, если вам не с кем сражаться. Вы хотите посеять раздор в империи? Разжечь гражданскую войну?
“Гражданская война?”
Эсмеральда была зла и раздражена, чтобы показать это.
— Язык, Руби, язык. Вы, люди, так жаждете войны. Я не знаю, какие у вас варварские планы, но, пожалуйста, не втягивайте в это Гринмунов.
Кривая улыбка Руби не выдавала, что она расстроена, даже если это было так.
— Ты можешь говорить всё, что хочешь, но мы все знаем, что происходит. Но я скажу тебе одну вещь. Я действительно люблю хорошую драку. Это правда. Полномасштабное сражение между двумя сторонами имперской армии было бы отличным зрелищем, но я бы предпочёл, чтобы оно не происходило прямо сейчас. Было бы… не очень весело сражаться с принцессой. По моим собственным причинам.
“О, я понимаю. Личные причины”.
— В любом случае, если ты хочешь что-то сделать, тебе следует сделать это быстро. Летние каникулы уже почти начались. Говорят, лето будет прохладным, но я думаю, ты всё равно предпочла бы не работать летом.
— О да, ты прав. Разве уже не пора на летние каникулы? Как ужасно. Лето — такое плохое время года. Жара невыносима. Может, мне пойти на пляж? Подожди. Слово «пляж» означает «море», а «море» означает…
Ее глаза внезапно заблестели.
— Мне только что пришла в голову отличная мысль. Всё готово! Так я смогу проводить время с… Ой. В качестве оплаты я могу унизить Мию-сама. О да! Жду не дождусь! Так, какую лодку нам взять?
Руби разочарованно закатила глаза, увидев ее хитрую улыбку.
— Если ты так сильно хочешь провести время с принцессой, почему бы тебе просто не сказать об этом?
Обновлено: 09.04.2026