В Лесу Безмолвия, где живёт племя Лулу, появился мужчина. Его блестящие светлые волосы и карие глаза блестели умом. Он был чиновником Министерства Алой Луны, работавшим под началом виконта Бермана и наблюдавшим за строительством Города Принцессы. Его звали Бальтазар Брандт.
Он был третьим сыном в семье графа, старым другом Людвига и его учеником. В тот момент он шёл по узкой тропинке, по которой много раз ходил во время совещаний по строительству города. Он уже был знаком с этой тропинкой; его мысли были далеко. Он прошёл мимо деревни Лулу, но не остановился. Он углубился в лес и подошёл к небольшой палатке.
Это было импровизированное жилище из жёсткой плотной ткани, которым обычно пользовалось племя Лулу. Перед ним стоял знакомый человек, и Бальтазар непринуждённо поздоровался с ним.
— Привет, Людвиг. Я гадал, где ты был, когда не нашёл тебя с принцессой.
Людвиг обернулся и слегка пожал плечами.
«Сейчас я ничего не могу сделать. Теперь всё зависит от неё».
— Что? Тебе не холодно? Разве ты не присягнул на верность той принцессе? Я думал, ты всегда будешь крутиться вокруг неё.
— Я был тактичен. В конце концов, это была ваша первая встреча с ней. Я не хотел мешать. Так что вы думаете? Она очаровательна, не так ли?
Бальтазар криво улыбнулся Людвигу, на лице которого играла озорная улыбка.
— Действительно. Её Высочество впечатляет. Она остановила строительство той гигантской статуи.
— И это произвело на тебя впечатление? Этого и следовало ожидать. Это было бы слишком глупо для Её Высочества принцессы Мии, — Людвиг изумлённо покачал головой. — Вполне естественно, что это нужно прекратить. Как ты думаешь, сколько это будет стоить? На самом деле это не так уж впечатляюще.
Бальтазар покачал головой, глядя на старого друга, и сказал что-то вроде: «Ну конечно».
«Нет, это так. В истории есть немало правителей, которые стремились к возведению колоссальных статуй. Чрезмерно раздутое чувство собственного достоинства характерно для коррумпированных правителей. Многие страны опустошали свои казны, чтобы удовлетворить ненасытное эго своих правителей».
— Понятно, это, конечно, так… Похоже, что служение принцессе Мии исказило мой взгляд на вещи. Я начинаю ориентироваться на стандарты Великой Мудрости Империи.
Людвиг признал правоту слов Бальтазара. Был король, который воздвиг статуи самого себя по всей стране и приказал поклоняться им каждый час. Был император, который хотел, чтобы его статуя была самой большой в мире. Желание поклоняться самому себе и обожествлять себя почти непреодолимо для многих правителей.
— В таком юном возрасте… и с такой внешностью она не должна быть подвержена влиянию гордыни и эгоизма. Что ж, скажем так, я понимаю, почему ты так ею увлечён. Бальтазар скрестил руки на груди и снова посмотрел на Людвига. — Кстати, Людвиг, что ты здесь делаешь?
— Ах, я собирался заранее договориться о встрече, чтобы мой хозяин мог поговорить с Её Высочеством, но…
Людвиг криво улыбнулся и посмотрел в сторону палатки.
“Очевидно, он о чем-то думает”.
— Понятно, значит, он в режиме «не беспокоить», да? Бальтазар покачал головой. — Он действительно проблемный ребёнок, не так ли? Или, может, он проблемный хозяин?
“Он уверен”.
Двое пожали плечами и обменялись смехом.
— Ого, да у тебя есть наглость. Смеёшься над своим хозяином перед его домом.
Третий голос заставил их обоих подпрыгнуть. Они поспешно выпрямились и повернулись к старику, вышедшему из палатки. У старика были красивые длинные седые волосы и заметная седая борода. Он посмотрел на Людвига и улыбнулся.
«Чёрт, ты поднимаешь шум, хотя люди думают. Я даже не могу спокойно сосредоточиться».
“Давно не виделись, Хозяин”.
Поклон Людвига, на который старик ответил таким же поклоном.
— И я тебя, мой ученик Людвиг, — сказал старик, слегка поглаживая свою длинную бороду, спускавшуюся на грудь. — Итак, чем я обязан этому визиту? Кажется, я уже говорил тебе, что мне больше нечему тебя учить.
— Да. Вы сказали мне. Я пришёл сюда не для того, чтобы учиться, Учитель, а чтобы обратиться к вам за помощью.
— Фуфу, моя помощь? Я не знаю, что может сделать эта старая развалина…
— Пожалуйста, послушайте меня. Господин. Речь идёт о выживании империи.
— серьёзно сказал Людвиг. В ответ старик раздражённо покачал головой.
— Я слушаю. Людвиг, ты, кажется, служишь принцессе империи… Это как-то связано с ней?
“Да. Я служу Ее Высочеству Миа Луна Тирмун”.
— Великая Мудрость Империи. Я слышал о ней столько слухов, что хватило бы на три жизни. Мне это не очень нравится. Ты же знаешь, что я ненавижу аристократов.
— Я знаю это, господин. И всё же я обращаюсь с этой просьбой, даже зная, как вы не любите дворян.
— Ты бы так далеко не заходила, да? С чего ты взяла, что все эти усилия стоят того, чтобы заставить меня поговорить с ней?
— Я знаю, что сейчас веду себя высокомерно, господин. Но она — та, кому я поклялся в вечной преданности.
При этих словах старик слегка прищурился.
— Хм, для тебя зайти так далеко… Это, конечно, интересно, не так ли? Бальтазар, что ты думаешь?
Бальтазар ответил кивком.
“Люди - это замок, люди - это стены...”
— О, она знает эту пословицу? Она довольно начитанна для своего возраста.
Бальтазар покачал головой, глядя на старика, который восхищённо кивнул.
— Нет, она не знала этой пословицы. Однако она твёрдо усвоила заключённую в ней истину. Это была не аллюзия, а вывод. Фундаментальная истина, открытая с помощью чистого разума. Это было… впечатляюще, мягко говоря. Поэтому я придерживаюсь того же мнения. Она действительно заслуживает звания Великой Мудрой Империи.
Бальтазар вспомнил, как выглядела Мия, которую он видел ранее, и почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он услышал это от Людвига. Однако удивление, когда он увидел это своими глазами, было исключительным.
«Мой учитель. Пожалуйста, познакомьтесь с принцессой Мией. И поговорите с ней. Посмотрите на этого человека своими глазами, и если это придётся по душе вашему учителю, пожалуйста, помогите мне».
— Хм… Что ж, это просьба моих дорогих учеников. Почему бы и нет? Как вы знаете, я добрый и отзывчивый человек.
Ни один из учеников не помнил, чтобы их учитель проявлял какую-либо особенную доброту или снисходительность. Но они были достаточно благоразумны, чтобы не указывать на это.
— Но это верно… не то чтобы я не доверяю вам двоим, но я предпочитаю проверить её сама… дайте-ка подумать… как насчёт древнего фольклора восточной страны… трёх посещений.
У Людвига было нехорошее предчувствие насчёт своего хозяина, который начал озорно улыбаться.
Обновлено: 09.04.2026