Том 2 Глава 52 — Глава 52: Большое стадо Овоков

Тап! Тап! Звук шагов Ашера, поднимающегося по лестнице к верхней части стены, возвещал о его прибытии, вызывая у подданных поклон. Алекс был прямо за ним. Правая рука великого рыцаря меча лежала на рукояти короткого меча у его талии. Когда они подошли к проему стены, Ашер взглянул вдаль. «С какой ордой нам предстоит иметь дело?» — произнес он в спокойном тоне. «Огромное стадо Овоков, их больше тысячи, движется по долине.» «Тысяча Овоков!» — воскликнул Ашер, его глаза расширились от удивления. Овоки были крупными созданиями, ростом более пяти футов, с чертами, напоминающими бизонов, баранов и быков. Большие стада этих существ когда-то обитали в этой части Тенарии несколько столетий назад, однако со временем они мигрировали в пустынные районы, и их можно было встретить здесь только зимой. Обычно искатели приключений и наемники устраивали свои лагеря в диких землях, чтобы охотиться на животных ради их прекрасного меха. Однако, услышав о надвигающейся серьезной угрозе, они все решили покинуть эти земли. Рога этих Овоков были настолько толстыми и прочными, что мечи, копья и даже доспехи часто ломались под их натиском. Рыцаря оказавшегося в толпе Овоков, можно считать погибшим. «Никому не разрешается стрелять или предпринимать какие-либо действия, чтобы потревожить этих созданий. Они будут спокойно проходить мимо, а мы просто будем наблюдать за ними. Несмотря на то, насколько аппетитным может быть мясо Овока и как бы вы ни мечтали о нем, даже не думайте бросить в них камень!» Шутливое предостережение Ашера вызвало улыбки у некоторых солдат. В этот момент к нему подошла Эритрея. «Ваше высокопревосходительство, мясо Овоков стоит целое состояние. Если станет известно о том, что вы разводите стадо Овоков, толпа людей непременно придет за их мясом и шкурами». Ашер взглянул на рейнджера, подняв бровь. «Откуда ты это знаешь?» Эритрея с улыбкой ответила. «Однажды мой отец повел меня в пустоши. Этот край населен множеством племен с их особенностями культуры, в основном унаследованными от исчезнувших рас. Мясо Овоков там встречается довольно часто, но за него нужно расплачиваться значительным количеством оружия». Ашер кивнул. «Мясо Овоков действительно высоко ценится аристократией, но эти создания крайне агрессивны и жестоко защищают свои стада от любых угроз. Наши силы слишком малы для охоты на них. Независимо от того, насколько силен солдат серебряного ранга, если он окажется окружен Овоками, его ждёт верная смерть. Хотя мои люди обладают преимуществом благодаря высокоранговой броне, их слишком мало». «Что насчет твоих мечников Авангарда Шур?» — спросил Алекс. «Алекс, ты слишком спешишь попробовать Овоков. Авангарды — наш последний ресурс в случае, если ситуация выйдет из-под контроля. Я не могу позволить, чтобы они были измотаны, когда в следующий раз мы можем столкнуться с ордой голодных хищников». Эритрея тихонько рассмеялась, на что Алекс фыркнул в ответ. Кажется, они всегда находились в противостоянии друг с другом. Спустя несколько минут Ашер заметил, как из леса вышла группа Овоков, направляясь к стене бастиды. Очевидно, что тропа, по которой они появились, располагалась справа от бастиды, и им придется обойти её, чтобы продолжить путь. Первый Овок поднял голову и пристально посмотрел на вооруженных охранников на стене, затем покачал головой и продолжил двигаться дальше. «Среди Овоков больше ста существ серебряного ранга». Эритрея была в шоке. «Среди них есть более дюжины Овоков золотого ранга. Нам повезло, что среди них нет Овока бриллиантового ранга; в противном случае он бы разрушил нашу бастиду, а не просто ходил бы по кругу», — заметил Алекс. Он понимал, что у рыцарей-зверей есть определенный уровень гордости, и Овоки ничем не отличаются от них. Наблюдая за бородатыми Овоками, Ашер потер руки друг о друга и выдохнул горячий воздух. На стенах царила тишина; солдаты даже следили за своим дыханием, когда огромная стадо выходила из леса. Вскоре единственным, что они могли видеть, были Овоки! Некоторые из них достигали целых шести футов в высоту! Ашер обратил взгляд на Овока, который подошел близко к стене, морщая лоб. «Что он делает?» «Не знаю.» Ответил он Алексу. Вскоре после этого овок тронулся с места, но в этот момент могучий рев сотряс все барабанные перепонки! Лицо Ашера стало другим, но было уже слишком поздно. Бум! Громкий рев Овоков, стремящихся в горячий бег, напоминал эхо огромного барабана. Мгновенно началась суматоха! Бум! Бум! Некоторые из них врезались в стену, и их рога оставляли царапины, еоличество которых постепенно увеличивались! Но это было только начало. Из-за удара о стену некоторые не успели среагировать и упали с нее! Некоторые солдаты успели подхватить своих товарищей, но Алекса среди них не оказалось! Увидев, как Алекс падает на землю и его поглощают давящие Овоки, глаза Ашера расширились. «Алекс!» Он прижался к стене, но Эритрея потянула его назад. «Милорд, ты тоже упадешь!» Ашер сбросил пальто, выхватил щит у ближайшего щитоносца и прыгнул со стены, что удивило Эритрею. Глухой звук! Когда он приземлился, то ударил тяжелым щитом о землю рядом со стеной, безжалостно разрубив голову ближайшему Овоку. Зверь рухнул, заставив остальных пошатнуться. Оглянувшись, Ашер заметил, что Алекс изо всех сил пытается встать. Благодаря вмешательству Ашера звери покинули эту зону, и побитый рыцарь сумел подняться на ноги. Глухой звук! Эритрея спустилась с веревкой, велела Алексу держаться за неё и обернулась к Ашеру, который изо всех сил старался удержать щит. Время от времени рог Овока ударялся о щит, издавая скрипящий звук. «Ваша светлость, нам пора убраться отсюда.» Эритрея подошла к Ашеру и коснулась его спины. «Ваша светлость, это…» Что бы ни намеревался сказать кричащий солдат, его слова были прерваны мощным ударом, и все, что услышал Ашер, были глухие звуки. Он не понимал, где оказался. В тот миг, когда он открыл глаза, перед ним явно виднелось копыто Овока, готовое нанести удар. Ашер быстро уклонился в сторону, схватил его за гриву и взобрался на спину чудовища. Все эти резкие действия, происходившие инстинктивно, были следствием адреналина, так как он не собирался повторять судьбу своего старшего брата Томаса Эшборна. Как только он повернул голову, то заметил на роге Овока клочок одежды Эритреи! «Эритрея!» — закричал Ашер изо всех сил.