Несколько дней спустя после происшествия, несмотря на то что Мэри удачно связалась со своей полярной волчицей, Ашер всё ещё не мог избавиться от воспоминаний о том дне. Он решил уточнить у Кельвина, есть ли что-то примечательное в этом месте. Кельвин рассказал ему о пещере, в которой покоятся все лорды Эшборна.
Не случайно этот район носит название горы Эшборнов.
Это место являлось усыпальницей Эшборнов.
После нескольких ночей тренировок и отдыха Ашер, наконец, согласился с мыслью, что в их мире действительно остались некоторые мистические элементы. Нереально было бы, чтобы такое гигантское существо появилось, и никто в деревне, включая Мэри, которая находилась всего в дюжине метров позади, его не заметил.
«Ваша Светлость, всё ли у вас в порядке?»
На фоне изысканных стен Ниневии и под теплым светом солнца Кельвин обратился к своему Господину.
«Да.»
Ашер ответил с торжественным тоном.
Они наблюдали за отъездом конвоя. В состав входила повозка и двадцать мечников бронзового ранга, которые должны были охранять её, пока она не покинет пустошь.
«С ней там все будет нормально? Она действительно хотела остаться со своим единственным оставшимся родственником».
Ашер поправил своё пальто, и туманное облачко вырвалось из его уст.
«Там ей будет лучше. Она изучит обычаи высоких равнин и затем вернется, чтобы научить нас. Я планирую будущее, Кельвин».
«Извини за мою недальновидность».
Ашер похлопал его по плечу.
«Это не проявление недостатка дальновидности, а результат твоей чрезмерной заботы о семье».
Ашер взглянул на Кельвина, который по-прежнему с гордостью носил наряд дворецкого. Этот 60-летний мужчина подошёл к нему и отказался принять предложение стать его главным советником. Кельвин утверждал, что пришёл из рода дворецких, которые служили Эшборнам, и что его служение было задачей намного более благородной, чем советническая роль.
Когда конвой исчез за горизонтом, оставив только безбрежную белую равнину, Ашер обернулся и уставился на горы.
Изучая записи Эшборна, он наткнулся на карту пустошей, и на ней была указана цитадель, находящаяся в горах! Горы Эшборнов служили стеной, отделяющей пустоши от остальных земель. В том месте, где располагалась крепость, находилась часть горы, углубляющаяся внутрь, напоминая природные ворота этой естественной преграды.
Наконец, он осознал, что Эш-таун был возведён, чтобы остановить всё, что находилось за его пределами, таинственного места именуемого пустынными землями.
Согласно записям Эшборнов, пустошь представляли собой жестокую среду для людей, но в то же время были источником редких ресурсов, а также домом для варваров, обладающих природной силой, превышающей обычные человеческие способности, и многого другого неизвестного.
Несмотря на предостережения писателя об опасностях вторжения, Ашер видел лишь безграничные просторы, равные самой Вечной Бессмертной Империи, которые никогда не были подвержены завоеванию. Если на границе гор Эшборнов находился железный рудник, из-за которого дворяне поубивали бы друг друга, то что же скрывалось в бескрайних пустошах?
И лучше было бы включить в свою растущую территорию местные племена и цивилизации, нежели тех, кто обитал на высоких равнинах.
Когда они начали спускаться со стены, Ашер озвучил свои мысли.
«Можете ли вы отыскать заслуживающего доверия лекаря? У нас нет жреца, и нам необходимо найти способ заботиться о заболевших и пострадавших, иначе люди будут продолжать погибать».
Кельвин ответил на это.
«В следующей сделке я сам отправлюсь в город Хеврон и сделаю запрос».
Они сели в карету, которая направилась прямиком к замку. Первое, что заметил Ашера, когда вышел из кареты, так это то, что стражники его крепости прошли новую программу подготовки, внедренную человеком, который ими руководил.
Возглавлял обучение никто иной, как Алекс!
«Что это такое?» — поинтересовался Ашер, слегка приподняв бровь.
Он впервые наблюдал за их тренировками. Все они носили кожаные доспехи и сражались друг с другом с мечами и щитами. Их группа была разделена на две команды.
Все они были мечниками.
«Ваша Светлость!!!»
Когда Ашера заметили, они склонили головы и опустились на одно колено, одновременно выкрикивая его имя. Атмосфера вокруг них была наполнена заразительной энергией.
«Встаньте».
Они встали одновременно.
После этого Алекс подошел к Ашеру.
«Я решил запустить программу подготовки для охраны замка. Мы призваны защищать вас, поэтому должны быть заметно лучше других войск, но у нас этого не получается. Один Крушители Клинков легко сокрушить пятерых моих людей, и ему это останется безнаказанным».
Ашер с тоской покачал головой.
«Дайте нам шанс, милорд. Я способен подготовить этих людей, чтобы они стали мощной силой, которой сможете управлять только вы. Мы — ваша личная стража, и нам недопустимо опозорить ваше имя».
Когда Ашер увидел решимость в глазах солдат, он кивнул.
«Как пожелаете».
С этими словами он направился в свой замок.
.....
Ночь.
Прохладный воздух настойчиво проникал в комнату Ашера, пока он находился в крепком сне.
Вдруг…
Тук! Тук!
«Ваше светлость!»
«Ваше светлость!»
Ашер слегка нахмурил лоб. «Что происходит?»
Его голос прозвучал немного ниже обычного.
«Это Кельвин. Подходит прилив чудовищ!»
«Звериный прилив!»
Ашер вскочил с постели, быстро схватив меч, накинул куртку, обулся и открыл дверь.
«Они уже здесь? Я не слышу никаких звуков».
«Разведчик что-то заметил и донес это. Он не может объяснить, но вам необходимо это увидеть».
«Где Алекс?»
«Он снаружи ждет вас с десятью стражниками замка».
…
Тудум! Тудум!
Двенадцать всадников и наездник на волке топтали снег, мчались по равнине с серьезными лицами.
Ашер крепко держал поводья и взглянул на удаленные горы.
Вскоре разведчик провел их в долину. Ашер склонил голову вниз и увидел повсюду разбросанные тела. Это были останки нескольких животных.
«Что могло сделать такое?» — спросил Алекс, но никто не ответил на его вопрос.
«Это именно то, что я хотел показать вам, ваша светлость». Разведчик—варвар указал на центр резни, и они обнаружили еще одно существо.
Это не было животным.
Это было…
Обновлено: 17.01.2026