Когда двери распахнулись, и рыцари в зале заметили Клода, они склонили головы, ожидая, пока он займет свое место.
«Что произошло?» — спросил Клод, глядя на рыцарей, сидевших за длинным столом.
«За нашей спиной Джордан заручился поддержкой императорской семьи, получил дворянский титул и теперь намерена возвести свои владения на обломках наших земель», — громко произнес Николас.
«По данным разведки, у него армия из 2000 бойцов железного и бронзового ранга, 500 воинов-быков* серебряного ранга в доспехах аналогичного ранга, и 5 рыцарей-быков в тяжелых латах золотого ранга. Барон Скарлет собрал отряд из 1500 солдат железного и бронзового ранга, 300 бойцов серебряного панга и 2 рыцарей золотого. Барон Тайр привел 1000 воинов железных и бронзовых рангов, 200 серебряного ранга, 2 рыцарей золотого ранга и мага».
Клод нахмурился.
«Итого 5500 человек, 9 рыцарей и маг», — пробормотал он.
«Верно. Наш гарнизон в Хевроне не выдержал их натиска и пал. Сейчас они движутся к Серебряному замку, и через неделю он окажется в осаде. После его падения этот город станет следующей целью», — объяснил Николас, указывая на карту.
«Каковы наши силы?»
«У нас 400 воинов серебряного ранга, 1000 бронзового и 4 рыцаря золотого ранга. Остальные трое — в Серебряном замке. Ларк, Феликс и Стефан погибли в Хевроне».
«Как 1000 воинов бронзового и 100 серебряного ранга не смогли удержать город хотя бы на ночь?»
«Всему виной их маг», — ответил рыцарь Николас.
В тот самый момент Клод заметил в раскладе мага. Его внезапно охватил холод.
У него были друзья, связанные с магией, но большинство из них проживали в графстве, так как эти земли были слишком осквернены для них. Без священника, очищающего владения, они могли бы легко поддаться скверне.
«Можем ли мы нанять наемников?»
«К сожалению, удалось собрать лишь 500 человек».
«Остальные слишком напуганы». — Другой рыцарь произнес то, о чем Николас предпочитал молчать.
«Как обстоят дела с гарнизоном в Серебряном замке?»
«У нас три рыцаря, 500 лучников и 500 легких пехотинцев. Стены помогут им продержатся несколько дней», — успокоил Николас.
«Я сомневаюсь. Воины-быки под командованием виконта Джордана… Я видел их однажды на высоких равнинах. Барон приобрел сотню таких. Это мощные бойцы, прошедшие суровую подготовку, чтобы стать устрашающей силой, особенно в осадах. Виконт Джордан купил лучших рабов-солдат».
Клод крепко сжал край стола.
Он был купцом, ставшим лордом. Он не походил на барона Виктора Скарлета или барона Резерфорда Тайра, получивших свои титулы за военные заслуги.
Хотя он гордился своим богатством и влиянием, Джордан оказался хитрее.
«Если это ускользнуло от моих шпионов, значит, за этим стоят могущественные силы», — произнес Клод с серьезностью.
«Я подозреваю графа Уильяма», — добавил Николас.
«Не только это. Императорская семья — истинные вдохновители всего происходящего. Они осведомлены, что я и другие стали лордами без их одобрения, поэтому используют Джордана, чтобы разжечь хаос и наблюдать, как мы сами себя уничтожаем. В итоге власть достанется тому лорду, которого они избрали.»
Откровение Клода потрясло его рыцарей.
«Если мы отведем гарнизон, город останется без защиты. Но если не сделаем этого, Серебряный Замок неминуемо падет», — размышлял Клод, поглаживая подбородок.
«Отправьте сокола к барону Эшборну. Сообщите, что его союзник нуждается в помощи».
«Вы хотите послать такую редкую птицу в это гиблое место? Почему бы не отправить ее в графство, чтобы попросить помощи у магов?» — спросил рыцарь, хмуря брови.
Николас повернулся к нему.
«Эти уникальные птицы, превосходящие тех, что обитают в округе Тигриса, они родом именно из этого гиблого места».
«Что?»
......
После месяца и еще одной недели, в течение которых Кельвин получал известия из Ашкелона о возвращении их правителя и огромной толпе, сопровождавшей его, он стоял на вершине главных ворот, наблюдая за бесконечной вереницей людей, напоминавшей гигантскую змею.
Все они двигались вперед.
Впереди шла тысяча воинов в серебряных доспехах, несущих высоко поднятый флаг Эшборна. За ними следовали 17 000 мирных жителей, а замыкали шествие еще тысяча солдат в таких же доспехах, вооруженных грозными алебардами.
Их плащи и доспехи были одинаковых цветов, создавая впечатление единого отряда, разделенного на две части.
Впереди всей процессии ехали Ашер, Алекс, Алек, Нерон и воины Авангарда Шур верхом на Сентраках. В толпе можно было заметить множество Овоков, сотни Сентраков и звериные шкуры на спинах людей.
Ашер, заметив силуэт Кельвина, широко улыбнулся, глядя на свою крепость.
Прошло два месяца с тех пор, как он уехал, и пять месяцев, как его сестра отправилась в Академию Священного Пламени. Адам остался в Ашкелоне в роли генерала, а Катарина взяла на себя управление административными вопросами. Она была городским правителем и держала его в курсе всех событий. Эритрея и ее отряды расположились в своих казармах.
Он намеревался отправить оставшихся в городе 70 Громовые Рейнджеры в казармы Буревестников, чтобы они стали кавалеристами, а 100 пехотинцев, оставленных Алеком, планировал перевести в казармы Авангарда Шур, сделав их своей личной армией.
Настало время усилить его элитные войска.
Он взглянул на мощеную дорогу под копытами своего коня и улыбнулся. Именно благодаря ей они смогли переселить 17 000 человек всего за месяц.
Когда Ашер приблизился к открытым воротам, он увидел сотни людей, кричащих и ликующих в честь их возвращения.
Кельвин стоял впереди с дежурной улыбкой, и Ашер усмехнулся.
«Это твоя работа?»
«Люди вышли сами», — ответил Кельвин.
«Понятно», — Ашер спешился и обнял его. Кельвин улыбнулся и похлопал лорда по спине.
«Не стоит делать это при всех. Ты же лорд», — шепнул он, но Ашер не обратил внимания.
((Комм от переводчика*: Пока неясно, имеются ли в виду зверолюди или это описание физического состояния. Так как "bull warriors" можно интерпретировать как воины-быки или воины-здоровяки. Вообще слово "bull" можно перевести как бык, самец, здоровяк, буйвол.))
Обновлено: 17.01.2026