С армией в двести человек, лучшие годы которых уже давно прошли, и которые следовали за ним лишь потому, что не нашли места в других баронствах, Ашер направился к шахтам. По мере продвижения он мог улавливать их тихие разговоры, когда они обсуждают его любимца — Сириуса.
Хотя его роль была незначительной, Сириус внушал уверенность этим людям. Лишь мысль о том, что они доверились зверю и недооценивали его возможности, заставила Ашера мысленно покачать головой.
Ашер повернул взгляд к своему отряду. Все они были одеты в изношенную одежду, крепко держа в руках деревянные копья и щиты, изготовленные из высоких деревьев, что росли в горах вокруг Эш=тауна.
Его предки проявили мудрость, построив город в стратегически удобном месте. Чтобы атаковать их, врагу пришлось бы подняться в горы.
Мысль о том, что его враги поднимаются на высоту нескольких тысяч футов, вызвала у Ашера усмешку.
Город находился в уютной долине, окруженной высокими деревьями, которые вели к густым лесам в горах, населенным зверьми разных размеров и видов.
Смотря на свои войска, Ашер оценил их преимущество лишь в уровне дисциплины. Сотня из них состояла из щитовиков, а другая сотня — мечников.
Несмотря на то что благодаря нарядам они не производили устрашающего впечатления, их слаженный шаг и строгий строй заслуживали внимания.
Отдохнув в разных местах, Ашер достиг шахт, когда день уступил место ночи, а две луны были высоко на небе среди темных облаков. Одна из них сверкала серебром, а другая — фиолетовым светом.
С возвышенности Ашер наблюдал за палатками, разбросанными по округе, сделанными из шкур животных. Огромные гуманоидные существа с зелёной кожей и клыками, торчащими изо рта, двигались, облаченные лишь в шкуры животных на бедрах.
Только у женщин была прикрыта грудь.
Он заметил, что некоторые из них исполняли роли стражей и вооружены костями животных. Хотя эти кости и не имели остроты, Ашер не сомневался в том, что они могут нанести серьезный ущерб своим тупым орудием.
«Лорд Ашер. Примерно 400 орков», - сказал Алекс, вытащив меч и вонзив его в землю, опираясь на него.
«Всё это орки, и ты утверждаешь, что их всего 400?» - удивился Ашер.
«Он имел в виду 400 боеспособных орков. Не считая тех, кто находится в палатках», - пояснил Алек.
В этот момент из самой крупной палатки появился орк, который значительно превосходил остальных в размерах. Он был одет в волчью шкуру и держал в руках массивный и сложный предмет из серебристой железной руды. Как только он поднял это, остальные орки начали яростно кричать и реветь в ответ, поднимая свои собственные орудия.
Все, что они говорили, звучало для Ашера как неразборчивая тарабарщина.
«Это выглядит как какой-то обряд, поэтому в палатке никого не должно быть. Особенно тех, кто способен сражаться», — произнес он, щуря свои глаза.
«Они используют нашу руду, чтобы принести её в жертву и вызвать своё божество-минотавра».
Когда он это услышал, на лице Ашера появилось торжественное выражение. «У них есть более ценный ресурс, чем золото!»
Алекс покачал головой. «Не согласен. Они просто отвозят эту руду в пещеру и ждут, пока их божество не насытится. Они довольно глупы, но по силе с ними могут сравниться только воины бронзового ранга».
После этого Ашер вновь заговорил. «Как ваши люди справятся с четырьмя сотнями?»
«Я, мой брат и Сириус сможем снизить давление, однако они не смогут сразиться с нами в открытом бою, а их численность уже в два раза превышает нашу», — заметил Алек, нахмурив брови.
«Их численное преимущество идет нам на руку. Мы воспользуемся склоном. Убедитесь, что щитовики стоят впереди, а мечники расположены сзади. Как только строй щитовиков будет нарушен, на сцену выйдут мечники».
Алекс и Алек были в замешательстве. Зачем их господину говорить такие вещи? Как может численное превосходство противника быть нам на руку?
Когда щитовики построились в треугольную формацию, готовые отбить атаки врагов, Ашер обратился к своему волку. «Дай знать им о нашем прибытии».
Аууф!!
Аууф!!
Землю сотряс неожиданно громкий вой белого волка, вой Сириуса заставил орков обернуться. Они сразу заметили его, величественно стоящего на вершине холма, казалось, он был одинок.
Обычно немногие решились бы его преследовать, но орки чувствовали, что в этом волке скрыта необычная сила. Как только их командир намекнул на использование этого мяса для пира, орки с энтузиазмом рванулись к холму. Вдруг послышался свист сотен орков, и с противоположной стороны леса появились крупные, толстые серые волки.
Орки в компании своих вождей вскочили на волков и двинулись за Сириусом. Волк, намеренно отступая к холму, исчез из их поля зрения, что заставило орков ускориться. Они издавали крики и различные звуки, пока первая группа не добралась до самой вершины холма.
Тонкие деревянные копья опытных щитовиков проникали в их плотную кожу, вызывая поток крови при извлечении. Без задержек они сделали шаг вперед, выставив свои копья и настигнув вторую группу нападающих.
В считанные мгновения тридцать орков пали на землю мертвыми!
Для следующей группы щитовиков освободили пространство, заставляя их войти в свое кольцо. В считанные секунды двадцать орков были пронзены насмерть. Разрушительная мощь их формирования восхитила Ашера.
Хотя они выглядели уставшими, постоянные сражения с дикими зверями каждую зиму сделали их закалёнными воинами.
Однако их стремительно растущая военная сила резко упала, когда прибыла группа орков на волках. Первая линия щитовиков рухнула под ударами костяных дубинок, которые орки размахивали с такой быстротой, что щиты некоторых из воинов треснули вдребезги и разлетелись в щепки.
«Сириус!» — прорычал Ашер сзади.
Сириус устремился вперед, царапая тела двух орков и их волков. Его появление привлекло внимание тех, кто сидел на волках, и Ашер, с помощью их мысленного единства, отдал указание Сириусу отвлечь их. Затем он с серьезным выражением лица оценил беспорядок на передовой.
Алек находился в авангарде, ведя своих щитовиков. Его крики прорезали шум битвы, не давая строю развалиться. «Сириус создал проход; двигайтесь сейчас сейчас с правой стороны!»
Алекс кивнул и повел мечников с правого фланга, а не сзади щитовиков. Подойдя ближе, он подпрыгнул и нанёс удар мечом, мгновенно убив орка. Тело поверженного противника даже не коснулось земли, когда Алекс проткнул еще двоих, смахнув кровь с лезвия.
«Трое убиты», — тихо произнес он, удовлетворенно.
Обновлено: 17.01.2026