Я открыл дверь и высунул голову наружу, но увидел, что Лейла стоит прямо передо мной, неподвижная, как статуя. Как только она поняла, что я здесь, к ней, казалось, вернулась жизнь.
Она повернула голову и спросила:
— Что случилось, леди Карин?
— Ах, Лейла. Не знал, что ты здесь… Зачем ты здесь?
— Я наготове на случай, если вы позвоните в свой колокольчик, миледи.
Верно, звонок. Я должен был звонить в него всякий раз, когда мне что-то было нужно от Лейлы. Например, напитки или обслуживание в комнате. Хотя в прошлом я нечасто им пользовался.
— Верно… насчёт этого. Лейла, не могла бы ты проводить меня в библиотеку? Я хочу почитать что-нибудь, чтобы скоротать время.
— Простите меня, леди Карин. Но леди Рейна приказала вам отдохнуть перед вашим частным уроком. Она хочет, чтобы вы были в наилучшей форме и могли сосредоточиться.
— Подожди, я что, даже книгу прочитать не могу?
— Простите меня, леди Карин. Однако, если хотите, я могу принести вам чай и закуски, чтобы вы не скучали.
— Нет, все в порядке. Спасибо тебе, Лейла.
— С удовольствием. Но если позволите, пожалуйста, не стесняйтесь звонить в колокольчик, я выполню все ваши просьбы, миледи.
Я кивнул и удалился в свою комнату.
Я сидел на краю своей удивительно удобной кровати и от скуки болтал ногами.
«Блин. Я действительно хочу прочитать книги.»
Конечно, я мог бы просто подождать до конца занятий с репетитором, но мне было немного нетерпимо. Может, это был побочный эффект того, что я снова стал подростком? Кто знает?
Кроме того, после частных уроков у меня должен был быть урок танцев. У меня совсем не было времени!
Перерыв между уроком этикета и частным уроком был моим единственным шансом прочитать книгу.
Я сел у балконной двери и начал обдумывать несколько планов, как попасть в библиотеку или хотя бы взять книги.
Я хлопнул себя по лбу, когда мне в голову пришла величайшая из идей. Я мог бы свернуть свои одеяла и платья в верёвку, спуститься по ней с балкона и отправиться в библиотеку… Нет, я просто шучу. Я не принцесса.
Ну, ладно, может быть, немного принцесса, но все же.
Я обдумал ещё несколько рациональных идей, а потом вспомнил о своих глазах.
Они были острыми и быстро реагировали на движение. С таким зрением я, наверное, мог бы пробраться в библиотеку незамеченным, просто внимательно наблюдая за окружением.
Стоило попробовать, но нужно было ещё позаботиться о Лейле. Я не мог улизнуть с ней прямо у своей двери. К счастью, мне удалось придумать, как ненадолго оставить её одну.
Я подошел к прикроватной тумбочке и взяла колокольчик, аккуратно стоявший на углу. Быстрым движением я позвонил в него.
— Что случилось, леди Карин? — спросила Лейла из-за двери. Она отреагировала почти мгновенно, как будто ждала этого каждую секунду.
— Лейла, мне нужно чего-нибудь перекусить.
— Конечно, миледи. Что бы вы хотели? Я немедленно прикажу поварам приготовить это для вас.
«Поварам?! Точно, забыл, что они у меня были.»
Если бы Лейла просто отдала приказ поварам, у меня не было бы времени улизнуть, потому что она, скорее всего, вернулась бы, чтобы охранять мою дверь, а повара сами принесли бы десерт.
У этой проблемы было только одно решение. Я откашлялся и чётко сформулировал свою просьбу.
— Вообще-то, Лейла, если тебе не трудно, не могла бы ты приготовить их сама?
— Прошу прощения?
Неужели она неправильно меня расслышала?
— Я хочу попробовать твои десерты ручной работы, только если ты не против, конечно.
За дверью воцарилась тишина. Я всё ещё видел тень Лейлы под дверью, она не двигалась.
Обеспокоенно я нерешительно спросила:
— Л-Лейла? Ты в порядке?
— Нет, я в порядке… Я-я сейчас приготовлю десерты.
Я впервые услышал, как Лейла заикается. Обычно она говорит самым монотонным голосом, почти как робот. Я немного забеспокоился, что мог сказать что-то не то.
— Вы хотите чего-то конкретного, миледи? — Лейла вернулась к своему обычному тону.
— Ах, точно. Как насчет...
«Быстро, какой десерт я могу заказать, чтобы его приготовление заняло достаточно времени? Он должен быть не слишком дорогим, так что никаких свадебных тортов.»
«Я понял!»
— В такую погоду мне нужно что-нибудь тёплое и сытное. Могу я заказать яблочный пирог?
— Хорошо, пусть будет яблочный пирог. Однако на его приготовление уйдёт довольно много времени. Вы готовы подождать?
— Нет-нет, не торопись. Я хочу, чтобы ты выложилась по полной.
— А?
— Кхем! — я резко прочистил горло.
— Я имею в виду, я хочу, чтобы ты испекла мне самый лучший яблочный пирог, какой только сможешь, Лейла.
Из-за двери снова донеслось молчание. Лейла, казалось, по какой-то причине обдумывала что-то.
— Леди Карин, для меня будет удовольствием продемонстрировать вам свои кулинарные навыки. Я сейчас оставлю вас и вернусь с самым вкусным яблочным пирогом, который вы когда-либо пробовали.
Черт возьми, она воспринимала это всерьез.
— Д-да, Лейла. Я с нетерпением жду этого.
Я увидел, как тень Лейлы исчезла за дверью, и услышал, как она идёт по коридору. Подождав пару секунд, я открыл дверь и высунул голову.
Лейлы нигде не было видно.
Я мысленно ударил кулаком в знак победы, когда моё самое большое препятствие исчезло.
Теперь перейдем к скрытной части.
Всё, что я знал о скрытном передвижении, — это опыт, полученный в играх-стелс, таких как Met*l Ge*r S*lid или T*nchu. Никакого реального опыта во всех трёх воспоминаниях.
На самом деле я мог полагаться только на свои глаза. Ситуация была серьёзной.
…
В коридорах было пусто, ни горничных, ни дворецких не было видно. Я вышел из своей комнаты и надел домашние тапочки. Они были сделаны из кожи, но внутри были очень мягкими, почти пушистыми.
Я медленно закрыл за собой дверь и на цыпочках направился к лестнице, готовый спрятаться в ближайшем углу, как только замечу какое-нибудь движение.
Моя комната находилась на третьем этаже, это было просторное помещение, в основном потому, что там располагались комнаты для прислуги, а также специальные гостевые комнаты для членов семьи, приезжающих в гости.
Комната Лейлы находилась прямо рядом с моей, но комнаты других слуг располагались в другом конце коридора. Лестницы находились в противоположных концах каждого крыла, так что мне не нужно было беспокоиться о том, чтобы кого-то разбудить. Хотя я сомневаюсь, что они всё ещё были в своих комнатах, учитывая, что был ранний полдень.
Я прокрался по коридору, миновав комнату Лейлы и несколько пустых гостевых комнат. Добравшись до верха лестницы, я присел на корточки и напряг слух, прислушиваясь к звукам внизу.
Я слышал, как несколько служанок переговаривались между собой, но их голоса были едва различимы. Я не могла понять, то ли они были далеко, то ли просто очень-очень тихо разговаривали. Я ничего не мог с этим поделать. Мой слух как у Карин был в лучшем случае человеческим. По крайней мере, моё зрение могло это компенсировать.
— А вот и...
Затаив дыхание, я на цыпочках спустилась по лестнице, прижимаясь к стенам и готовая взлететь обратно при малейшем признаке движения. К счастью, мои домашние тапочки приглушали шаги благодаря своей мягкости.
Мне удалось не замеченным подняться на второй этаж. На этом этаже в основном расположены гостевые комнаты и зоны отдыха, и, судя по приглушённому смеху, персонал особняка отдыхал неподалёку, причём довольно много.
К счастью, лестница на первый этаж была прямо передо мной. Я практически слетел по ней, двигаясь как можно быстрее, пока кто-нибудь на этом этаже не заметил меня.
И вот я здесь, на первом этаже. Здесь кипела жизнь: горничные и дворецкие сновали между комнатами, расставляя цветы, протирая окна и разнося подносы с угощениями.
Я спрятался за ближайшей колонной, подальше от слуг. Я огляделся, выбирая кратчайший путь в библиотеку. Она находилась всего в нескольких коридорах отсюда, но, конечно, там всегда было полно народу.
Мне пришлось тщательно рассчитывать свои движения, чтобы никто не заметил, как я пробираюсь мимо занятых своими делами сотрудников. Первые два этажа были пусты, как город-призрак, но теперь пришло время по-настоящему испытать своё зрение!
Я уже собирался сделать первый шаг в захватывающем тайном приключении, когда заметил позади себя тень. Тень, которой точно не было раньше.
Я похолодел. Меня охватили ужас и страх.
Кто это был? Когда они оказались позади меня? Я не видел, чтобы кто-то проходил мимо.
Я медленно обернулся, не желая поворачивать шею. И тогда я увидел его, ужас, который мог проникнуть в мои божественные глаза.
— Лейла?!
— Леди Карин?
Да, это была не кто иная, как Лейла.
— Л-Лейла! Рада тебя видеть! Как яблочный пирог? — спросил я, и мой голос чуть не дрогнул от потрясения.
— Леди Карин, по приказу леди Рейны вы должны оставаться в своей комнате.
Она не собиралась подыгрывать мне, да?
— Н- ну, я ... хотела немного размять ноги.
Это было слабое оправдание, но я был загнан в угол, что ещё я мог сказать? Неудивительно, что это не сработало. Лейла продолжала смотреть на меня с таким же бесстрастным выражением лица, как и всегда. Это было… тревожно, мягко говоря. Я сдался под этим давлением.
— Ха… — я вздохнула. — Ладно, признаю, я просто хотела пойти в библиотеку.
Выражение лица Лейлы не изменилось, она смотрела на меня пустым взглядом. Я знал, что она так просто не сдастся, но я должен был попытаться. Может быть, я мог бы обратиться к её более мягкой стороне, если она у неё вообще есть.
— Пожалуйста, Лейла, я действительно хочу только читать. Я не собираюсь создавать проблемы или отказываться от репетиторства. Всего несколько минут в библиотеке — это всё, о чём я прошу.
— Леди Карин, я не вправе ослушаться приказа леди Рейны.
Я сложил руки вместе, практически умоляя.
— Я обещаю, что буду быстро! Всего одна книга, и я сразу же вернусь в свою комнату. Или, может быть, я могу принести несколько книг в свою комнату?
Лейла вздохнула, нежно прикрыв глаза. Затем, театрально взмахнув рукой, она прижала её к груди.
— Значит… ты хотела мой яблочный пирог только для того, чтобы улизнуть в библиотеку? — её голос дрогнул.
«Подожди, что?»
— Я думала, ты действительно хочешь попробовать мою выпечку, как в детстве, но теперь я вижу, что это была просто уловка.
Мои глаза расширились от паники.
— Н-нет! Это совсем не так! Я правда хочу попробовать твой яблочный пирог, клянусь!
Лейла опустила плечи и продолжила играть, заслуживая награды.
— У меня разрывается сердце при мысли, что вы так используете меня, леди Карин. Я думала, что наша связь сильнее.
По щекам Лейлы потекли слёзы. Она вытерла глаза платком, который откуда-то достала.
Теперь я был в панике. Последнее, что мне было нужно, — это убитая горем служанка на моей совести.
— Лейла, пожалуйста! Я не хотела использовать тебя таким образом! Я действительно ценю всё, что ты для меня делаешь!
Она глубоко вздохнула, бросив скорбный взгляд в пол.
— Полагаю, я должна сообщить об этом леди Рейне. Она должна знать, как отчаянно вы стараетесь избежать учёбы, даже если это значит разбить сердце вашей верной служанке.
«Ааааааааааааа! Если мать узнает, я покойник!»
— Нет! Не делай этого! — практически закричал я, но всё ещё сохраняя царственный тон. — Пожалуйста, Лейла. Прости меня. Я сейчас же вернусь в свою комнату. Только… пожалуйста, не говори матери.
Лейла подняла взгляд, её глаза блестели.
— Хорошо, леди Карин. Я сохраню это в тайне, но вы должны кое-что пообещать мне.
— Д-да? Что это?
— Обещайте мне, что не будете пытаться выйти из комнаты до следующего урока.
Я горячо закивал.
— К-конечно! Я обещаю!
— Хорошо, тогда я вернусь, чтобы заняться яблочным пирогом. Пожалуйста, вернитесь в свою комнату и подождите меня, леди Карин.
И вот я сижу в своей комнате, как наказанный ребёнок, с дымящимся яблочным пирогом в руках. Лейла вернулась и встала на страже у моей двери.
Когда я оглянулся на то, как она поймала меня, я кое-что понял.
«Черт возьми… Меня разыграли.»
Я был в панике, поэтому не мог сказать это сразу, но, спокойно проанализировав ситуацию, я убедился. Это были крокодильи слёзы. Её глаза не опухли и не покраснели.
Лейла, вероятно, была где-то там, посмеиваясь про себя.
На самом деле, могла ли она даже хихикнуть?
Ну что ж, по крайней мере, я получил яблочный пирог в качестве компенсации за всё это, но это было скорее утешительным призом, чем чем-то ещё.
Обновлено: 17.01.2026