Главарь бандитов закашлялся, силясь перевести дух. Его сузившиеся глаза пытались хоть что-то разглядеть в дыму.
— Ловко... Очень ловко...
Взмахнув алебардой, он создал мощный порыв ветра, отогнавший дым.
Он сделал выпад, яростно орудуя алебардой. Мне пришлось разделить внимание между двумя телами. Фейт пригнулся – лезвие чиркнуло по волосам, а Карина увернулась от второго удара.
Откуда в нём столько сил?!
Главарь зарычал, оглядывая комнату и оценивая ширящийся пожар. Он опёрся на алебарду, разворачиваясь.
— Мы с командой давно всё это собирали. А вы двое взяли и спалили всё дотла... – Последние слова он произнёс с сожалением.
— Хм, – фыркнул я устами Фейта, не сводя с него глаз. – Это не ваше. Краденое!
Главарь наставил на нас алебарду. – Вы лишь тянете время. Но вы смелые. Я дрался с теми, кто старше вас обоих, вместе взятых, – они бы сдались сразу.
Он с силой воткнул алебарду в пол, оставив глубокую вмятину. – [Усиленные Мышцы] и [Усиленная Ловкость]. Обычные Таланты, но добавьте к ним [Мастерство Алебарды]...!
Он прыгнул, занося алебарду для удара сбоку.
– ...И получите вот это!!
«?!»
Я скомандовал обоим телам пригнуться. Главарь пролетел над нами. Раздался оглушительный грохот.
Я взглянул глазами Карины: главарь стоял, вогнав алебарду глубоко в стену. Огромный кратер растянулся от края до края. Стена осыпалась, завалив проход к лестнице.
Нет! Это же единственный выход!
Главарь с рычанием выдернул алебарду. Он повернулся к нам. Его глаза, казалось, светились, отражая пламя.
— Прошу прощения. Нужно было убедиться, что вы не сбежите во время поединка.
— Ты спятил?! – выкрикнул я одновременно и Кариной, и Фейтом.
— А что? Вы же не собирались удирать? – Он раскрутил алебарду и снова опёрся на неё. – Всё веселье только начинается, нельзя, чтобы вы его пропустили!
Тут что-то изменилось. Его холодная расчётливость треснула, на лице появилась широкая ухмылка. Впервые за весь бой я увидел это отчётливо.
Главарь бандитов улыбался.
Он... получает удовольствие?
Что... Что же делать?
Я замотал головой. Отчаянию надо сказать нет.
Если быстро закончить бой, останется время разобрать завал и уйти, пока всё не сгорело.
Я собрался. Мечи в руках. Чувства обострены.
Уши Фейта ловили каждое его прерывистое дыхание, каждое движение, треск горящих досок под сапогами.
Глаза Карины следили за каждым его жестом, подмечая подёргивания мышц, лёгкие движения перед атаками.
Я был готов. Почувствовав это, он усмехнулся.
— Отлично! Вот это по мне!
Он снова бросился в бой, ещё быстрее. Алебарда превратилась в стальной вихрь, рассекающий дым. Я едва увернулся Фейтом, почувствовав, как ветер от лезвия обжёг лицо.
Я контратаковал Кариной, но он блокировал удар древком, отшвырнув меня с такой силой, что содрогнулось всё тело.
— Давай! Ты можешь лучше! – крикнул он с азартом.
Да что с ним такое?! Он же помешан на битвах!
Ярость закипала. Я атаковал обоими телами, поочерёдно.
Фейт бил снизу, Карина – сверху, но бандит играючи отбивал удары. Его движения были плавными и отточенными.
— Хорошо! Хорошо! Так держать! Покажите, на что способны! – взревел он, ухмыляясь ещё шире.
Он стал ещё быстрее и агрессивнее, не давая передышки. Стоило мне попытаться ударить, как он тут же контратаковал, вынуждая оба моих "я" отступать.
Вокруг бушевал огонь, жар обжигал, но главарь лишь распалялся.
Чёрт! Он безумен! Так я сгорю заживо!
— Давно я так не дрался. Ты заставляешь меня попотеть. Это мне нравится! – Он ткнул остриём алебарды в Фейта. – В тебе есть задатки, парень. После этого я сделаю из тебя настоящего мужчину.
Как?! Мы же сгорим! Из-за тебя выхода больше нет!
Нужно было срочно что-то делать, иначе – конец.
Жара становилась нестерпимой. По лицу струился пот, каждый вдох обжигал. Я лихорадочно искал выход, но он был завален, а бандит не давал ни шанса.
Он был сильнее. Быстрее.
И тут меня осенило. Дым, который я намеренно создал, казался почти бесполезным.
Но он, хоть и хорохорился, дышал всё тяжелее, его движения чуть замедлились, глаза слезились.
А мои тела, невысокие, имели больше пространства для манёвра и дыхания.
Я понял: победа – не в силе, а в выносливости.
Я набросал план. Осталось понять, клюнет ли он.
Я изобразил изнеможение: Фейт едва держался на ногах, Карина еле сжимала меч.
К счастью, я читал его как книгу. Он расширил глаза, видя, как мы хватаем ртом воздух.
— Что? Уже устали? – усмехнулся он. – Тогда пора кончать!
Он ринулся вперёд, уверенный в скорой победе. Но я не собирался ему уступать.
Оба моих тела сосредоточились на уклонении, экономя силы и вынуждая его тратить больше. Я изредка наносил удары, просто чтобы он не расслаблялся и не заподозрил, что я тяну время, пока у него не кончится воздух.
Мы втроём кружили в огненном вихре. Уворачивались не только друг от друга, но и от жара пламени.
Разочарование главаря читалось на лице: он всё чаще промахивался, удары рассекали пустоту.
Несмотря на постоянную опасность, когда смерть – лишь следствие одной ошибки, я держался на удивление хорошо.
Как ни прискорбно, тренировки Фрей давали о себе знать...
Минуты тянулись вечно, но план работал. Бандит дышал всё тяжелее, кашель становился надрывистым.
Его удары потеряли ярость, стали медленнее, более предсказуемыми.
Наконец, он остановился. Опёрся на алебарду, сотрясаясь в приступах кашля.
— Чёртов... щенок... – прохрипел он с трудом. – Ты... на самом деле умнее... чем выглядишь...
Похоже, он всё понял. Но было поздно.
Он опустился на колено, алебарда выскользнула из ослабевших рук. Он закашлялся, задыхаясь. Его глаза, когда-то яростные, теперь покраснели и слезились.
— Ладно... признаю, – просипел он. – Ты победил...
Я не расслаблялся, хотя было ясно: ему теперь и встать-то тяжело.
— Ты знал, что так будет, – сказала я Кариной, не подходя близко. – Знал, что долго не протянешь.
— Да... знал. Но я должен был увидеть... чего ты стоишь. И ты стоишь... В тебе есть задатки. Ты бьёшься, включая смекалку... как настоящий воин.
Он снова закашлялся, ещё сильнее, и слабо махнул рукой вглубь комнаты. – Там... выход. За ящиками... в одной из дальних комнат... Потайная дверь.
Я прищурился, не зная, верить ли ему. Но искренность в его голосе и безвыходность ситуации выбора не оставили.
Собравшись бежать в коридор, я замялся. И повернулся к едва стоящему на ногах бандиту.
— А ты? – спросил я нерешительно. – Пойдёшь с нами?
— Хех, – усмехнулся он. – Со мной всё будет в порядке... Идите.
Оба моих тела бросились вглубь, Карина впереди.
Коридор был залит красным отсветом пламени, но комната, на которую указал главарь, оставалась тёмной.
Глаза Карины оглядели помещение, и я нашёл потайную дверь. Она была вовсе не за ящиками.
Нет, судя по пыли, её скрывали ящики, стоявшие рядом, но кто-то их недавно отодвинул.
По случайности, комната находилась напротив той, где мы дрались с двумя бандитами.
Но я почему-то не слышал ни их дыхания, ничего. Неужели это они? Значит, сбежали, будучи связанными?
Размышлять было некогда – огонь подбирался всё ближе.
Потайная дверь, каменная плита, была отодвинута, открывая узкий лаз на поверхность.
Ах... Свежий воздух!
Сколько же времени прошло?
Умиротворяющее журчание реки. Завораживающие звёзды.
Никогда ещё я не чувствовал такого облегчения.
Из лаза тянуло дымом, и я гадал, когда же выберется главарь.
Но ждать его не стоило – кто знает, что он выкинет.
Так... А как нам теперь домой?
И тут позади, поодаль, послышались голоса.
— Пещера пуста, здесь и правда ничего нет, лорд Кайрат!
— Но это должна быть она! Другого объяснения нет!
Кайрат? Постойте, неужели?!
Я бросился к реке, размахивая руками. Вскоре в поле зрения появились несколько фигур, сгрудившихся у небольшой пещеры, явно сбитые с толку.
Среди них – два знакомых лица. Папа и Отец.
— Папа! Сюда! – закричал я Фейтом, махая руками.
— Отец! – вторил я Кариной.
Папа и Отец обернулись, стоя на другом берегу. Увидев нас обоих, они ошеломлённо расширили глаза.
— Карина?!
— Фейт?!
Вопреки всему, я смог.
Я выжил после похищения и победил бандитов, в одиночку.
Обновлено: 17.01.2026