Пока она расставляла фигуры, я небрежно спросил: — Ты ведь в курсе, что я никогда раньше не играл в шахматы, верно?
Сона замерла, подняв на меня взгляд. — Ты шутишь.
Я покачал головой. — Нет. Никогда в жизни не прикасался к этой игре.
На ее лице промелькнуло разочарование, прежде чем она взяла себя в руки. — Тогда все закончится быстро.
Так она думала.
Мягкий стук шахматных фигур о деревянную доску наполнил тихую комнату.
Сона Ситри сидела напротив меня, ее выражение лица было спокойным, сосредоточенным — именно то, чего ожидаешь от мастера стратегии.
А я?
Я никогда в жизни не играл в шахматы.
Ни разу.
Будь я обычным парнем, этот матч закончился бы, не успев начаться.
Но я не был обычным парнем.
У меня была Система Стократного Усиления.
И в тот момент, когда я взял свою первую фигуру, что-то щелкнуло.
Словно шлюз знаний прорвался в моем разуме.
Я передвинул свою первую пешку.
Динь!
[Система 100X Активирована: Обретено Мастерство Шахмат]
Стратегии, контригра, знаменитые партии — все возможные ходы развернулись в моей голове.
Я видел закономерности.
Я видел ловушки.
Я видел все пути к победе.
Мои движения становились четче, отточеннее с каждым ходом. Первоначальная неловкость полностью исчезла, сменившись точностью человека, игравшего годами.
И Сона, сидевшая напротив, заметила это.
Она начала игру с уверенным видом.
А теперь?
В ее фиолетовых глазах мелькнуло что-то другое.
Любопытство.
Сосредоточенность.
И, может быть — только может быть — намек на беспокойство.
Теперь она ходила осторожно, адаптируясь, подстраиваясь — но это не имело значения. Я уже догнал ее.
Нет — я уже превзошел ее.
Если бы я захотел, я мог бы закончить это прямо сейчас.
Один ход.
Один шах и мат.
И Сона Ситри, Шахматный Гений Преисподней, проиграла бы тому, кто никогда раньше не играл.
Я уставился на доску, мои пальцы легонько постукивали по краю следующей фигуры.
Затем я ухмыльнулся.
"Я мог бы раздавить ее прямо сейчас… но где тут веселье?"
Я медленно выдохнул.
Затем, с намеренной медлительностью, я передвинул коня — прямо в ловушку.
Взгляд Соны резко метнулся вверх, глаза мгновенно сузились.
Прошла секунда тишины.
Затем она сделала свой ход.
Шах и мат.
Сона откинулась на спинку стула, сложив пальцы домиком, изучая меня, на ее губах застыл призрак недовольства.
Мягкий стук шахматной фигуры ознаменовал конец партии.
Сона победила.
Но она знала правду.
— Ты проиграл нарочно.
Это был не вопрос.
Это было утверждение.
Я откинулся на спинку стула, небрежно разминая руки.
— Возможно, — признал я. — А может, я просто хотел и дальше видеть твою улыбку.
Крошечное, почти незаметное подергивание тронуло ее губы.
Не полноценная улыбка.
Но близко.
Она медленно выдохнула, прежде чем заговорить снова.
— Моя семья заключила пари, — пробормотала она тише, чем раньше.
Я поднял бровь, слегка наклонившись вперед. — О?
Она постучала пальцами по столу. — Если я когда-нибудь проиграю в шахматы, я должна выйти замуж за того, кто меня победил.
Я моргнул.
…Хм.
Она ожидала, что я буду выглядеть разочарованным.
Вместо этого я ухмыльнулся.
— Так… ты хочешь сказать, что хотела, чтобы я выиграл, Сона?
Ее маска невозмутимости треснула — всего на секунду.
Слабый, почти незаметный румянец тронул ее щеки.
Затем, так же быстро, она поправила очки и слегка отвернулась.
— Просто иди на занятия, Малрик.
Я усмехнулся, вставая и направляясь к двери.
Но прежде чем выйти, я слегка обернулся, позволяя ухмылке задержаться.
— Знаешь… — задумчиво протянул я дразнящим тоном, — в следующий раз я выиграю.
Сона не ответила.
Но уходя, я не упустил из виду, как она еще мгновение сидела там, глядя на шахматную доску с нечитаемым выражением.
Как раз когда я собирался уходить, меня осенила идея.
Я остановился в дверях, повернувшись лицом к членам Студсовета, которые все еще внимательно наблюдали за мной.
— Вообще-то, — сказал я, задумчиво потирая подбородок. — Чувствую, я должен оставить вам всем что-то на память обо мне.
Прежде чем кто-либо успел спросить, что я имею в виду, я поднял руку.
Воздух в комнате изменился.
Слабое золотое свечение замерцало вокруг моих пальцев, когда сложные, тайные символы начали материализоваться в воздухе, вращаясь, как шестеренки какой-то небесной машины.
Комната погрузилась в тишину.
Цубаки сделала полшага вперед, на ее обычно нечитаемом лице мелькнуло любопытство.
Даже фиолетовые глаза Соны обострились, когда она внимательно наблюдала за потоком силы.
Динь!
[Божественная Кузня – Этериус Активирована]
В течение нескольких секунд в моих руках сформировался набор изящно изготовленных аксессуаров.
Для Соны я выковал элегантную серебряную шпильку с замысловатыми гравюрами — тонкие чары, вплетенные в ее дизайн, предлагающие незначительные защитные улучшения.
Для Цубаки я создал гладкий черный чокер, инкрустированный слабо светящимся сапфиром — тихий, но мощный оберег от магии, воздействующей на разум.
Для остальных — Момо, Рэи и Цубасы — я изготовил индивидуальные браслеты и кольца, каждое из которых несло небольшой защитный энергетический талисман.
Когда свечение угасло, я небрежно бросил каждой из них их подарки.
Они инстинктивно поймали их, их глаза расширились, когда они почувствовали тонкую магию, наполнявшую предметы.
Сона повертела серебряную шпильку между пальцами, внимательно осматривая ее. Ее глаза блестели от любопытства.
— Это… — пробормотала она. — Это не обычная работа.
Цубаки провела пальцем по краю чокера, ее невозмутимое выражение выдало легчайшее мелькание удивления.
Момо и Рэя обменялись потрясенными взглядами, а Цубаса перевернула свой браслет, проверяя его вес.
Я ухмыльнулся, наблюдая за их реакциями.
Сона наконец подняла взгляд, поправляя очки. — Это твой Священный Механизм, не так ли?
Я встретил ее взгляд, ухмыляясь.
— Ага.
Она слегка прищурилась. — Ты можешь создавать зачарованные артефакты… вот так просто?
Я повертел кольцо между пальцами, прежде чем небрежно сунуть его в карман.
— Вроде того, — сказал я. Затем, ухмыльнувшись, добавил: — Но если захочешь еще… придется заплатить.
Я позволил словам повиснуть в воздухе, дразняще-игриво.
Губы Соны слегка приоткрылись, но прежде чем она успела ответить, я повернулся и вышел за дверь.
Акено ждала снаружи, прислонившись к стене и всезнающе улыбаясь.
— Ара~ Снова хвастаешься, Малрик-кун?
Я ухмыльнулся. — Что могу сказать? Нужно оставить впечатление.
Пока мы уходили, я все еще чувствовал на спине взгляд Соны.
Она со мной еще не закончила.
И, честно говоря?
Иначе я бы и не хотел.
Обновлено: 09.04.2026