Я долго смотрел на мёртвую летучую мышь, изучая её маленькое, хрупкое тельце, распластанное на грубом полу пещеры.
— Обычная мышь, — пробормотал я, в замешательстве почесывая затылок.
Я огляделся, пытаясь заглянуть глубже в пещеру; там по-прежнему царил мрак, тени были густыми и тяжёлыми, из-за чего трудно было понять, насколько далеко тянутся стены.
Но когда я сосредоточился...
— Фух...
Стоило мне выпустить мерный, размеренный выдох, как эхо вернулось ко мне в виде образов. Не картинок, не света — а очертаний, сформированных звуком. Они накладывались друг на друга и соединялись, позволяя мне видеть обстановку пещеры странным, неестественным образом.
Это определенно ощущалось непривычно, даже пугающе, но плевать. Сейчас это мне на руку, а это самое главное. О том, насколько всё это безумно, я подумаю позже.
— Но... почему это происходит со мной?
Это определенно эхолокация, навык, которым летучие мыши пользуются для охоты и навигации в тёмных пещарах. Это я знал. Но как, чёрт возьми, я могу его использовать?
Я ломал голову, пытаясь найти ответ, заставляя себя успокоиться. Я попытался восстановить в памяти события недавнего прошлого, прокручивая всё в голове, связывая факты, какими бы нелепыми они ни казались.
И спустя некоторое время, продираясь сквозь туман недоверия и замешательства...
Я пришёл к выводу.
Это звучало абсурдно — честно говоря, безумно — но это был единственный логичный ответ на то, что со мной творилось.
— Голос, — прошептал я, едва слышно, вспоминая тот монотонный голос, что говорил со мной перед тем, как меня сбил грузовик и я очнулся здесь. — После того как этот голос зазвучал у меня в голове, началась вся эта чертовщина.
Я ворчал, пытаясь в деталях вспомнить всё, что он сказал: каждое слово, каждую паузу.
Я помню, он говорил, что выбирает мне расу, прежде чем я оказался здесь. И если память мне не изменяет...
«Он сказал, что я демон... точнее, вампир».
Я посмотрел на свои руки. Они определённо стали меньше, чем были раньше, тоньше и слабее на вид. Всё тело ощущалось каким-то «не таким», чужим, словно оно мне больше не принадлежало.
Затем я вспомнил ещё две вещи, которые произнёс голос:
Перенос в другой мир...
Начало реинкарнации...
Мысли закрутились быстрее, выстраиваясь в логическую цепочку. Кусочки пазла наконец-то начали сходиться.
И тогда, медленно...
Всё начало обретать смысл.
— Да ладно... — пробормотал я, и волна недоверия окатила меня с ног до головы, сдавливая грудь и перехватывая дыхание. Трудно в это поверить, это кажется глупостью, но, похоже, я действительно переродился в другом мире.
В теле вампира-демона.
Прямо сейчас у меня нет никакой возможности на сто процентов подтвердить, действительно ли я попал в другой мир. Никаких доказательств, никакого системного окна, аккуратно объясняющего правила игры, как в романах.
Но я совершенно точно уверен в одном: моё тело изменилось.
Я стал в несколько раз меньше, тоньше и слабее. Даже просто стоять здесь ощущается иначе, словно мой центр тяжести сместился.
Кроме того, есть ещё кое-что, что я могу проверить...
А именно — действительно ли я вампир.
Я помню, голос говорил, что у меня есть эксклюзивный навык под названием «Кровь — это сила».
Когда я пытался съесть летучую мышь, всё в ней было отвратительным на вкус, как и ожидалось — плоть, мех, даже запах...
Кроме её крови.
Она была... даже не знаю, как описать. Тёплая. Насыщенная. Это было вкусно. Более того, она дала мне энергию, я почувствовал, как в тело вливается настоящая сила.
И после того как я выпил кровь до последней капли...
— Я обрел способность к эхолокации.
Это слишком удачно, чтобы называть простым совпадением или случайностью. Всё сходится слишком идеально. Но чтобы убедиться наверняка, я должен попробовать ещё раз.
Мне нужно выпить чью-то ещё кровь.
К тому же, я всё ещё чувствую слабость и сильный голод. Моё тело молит о подпитке. Нужно восстановить силы как можно скорее.
Я закрыл глаза, успокоился и, приоткрыв губы...
— Фух...
Выпустил мерный выдох.
Эхо вернулось мгновенно, и только с помощью звука я смог понять, что меня окружает: стены, расстояние до них, пустые пространства и препятствия впереди.
«Это безумие... это работает гораздо лучше, чем когда я пытался разглядеть что-то глазами», — подумал я, искренне впечатлённый. Затем, не колеблясь, я зашагал вперёд.
— Фух...
Я пробирался по пещере с закрытыми глазами, полностью полагаясь на навык эхолокации. Я огибал сталагмиты, торчащие из земли, неровности пола, о которые мог споткнуться, и острые каменные колонны, свисающие сверху. Пути открывались сами собой по мере моего движения.
И спустя какое-то время...
— ...!
Мой навык передал мне образ.
И этот образ менял положение каждый раз, когда я использовал эхолокацию.
Нечто длинное. Тонкое. Оно бесшумно скользило в паре метров передо мной.
«Змея», — мгновенно заключил я. Змея приближалась, но, похоже, её целью был не я. Тем не менее, моё тело напряглось.
— Фух...
Я снова просканировал всё вокруг. И почувствовал его — острый камень неподалёку справа. Я тут же схватил его.
После этого я спрятался за сталагмитом, замер, затаил дыхание, изо всех сил стараясь скрыть своё присутствие.
— Фух...
Я ждал, пока змея подползёт ближе.
И вскоре...
— ...!
Я обнаружил очертания змеи на расстоянии вытянутой руки. Реакция последовала незамедлительно.
Сжимая в правой руке острый камень — БАМ!
Я обрушил его туда, где была змея.
— ШШШШ?!
Я попал, но она не сдохла.
Поэтому ещё раз — БАМ!
Я замахнулся камнем и яростно опустил его вниз.
БАМ!
Ещё раз.
БАМ!
И ещё раз.
Вот так, просто и грубо — я убил змею.
— Фух... Это было утомительнее, чем должно было быть, — пробормотал я, открывая глаза.
Руки сильно дрожали; те немногие силы, что восстановились раньше, стремительно таяли. Я бросил камень и вместо него подобрал дохлую змею.
Она была в кашу после побоев.
Не обращая на это внимания, я поднёс змею ко рту.
И без особых колебаний — ГЛОТ!
Я выпил её кровь. Затем ещё. И ещё.
Вкус был гораздо лучше, чем прежде. Насыщеннее. Сильнее. Хотя вместе с этим я почувствовал и горечь — должно быть, это был змеиный яд.
Но даже понимая это, я не остановился.
Я не мог остановиться.
Я был опьянён вкусом крови. Я чувствовал, как сила вливается в моё тело, гораздо мощнее, чем раньше. Желудок наконец перестал казаться пустым.
Труп змеи вонял, а мысли о том, что я делаю, вызывали отвращение.
Но плевать. Сейчас я был в отчаянии.
Спустя несколько мгновений я закончил.
Я открыл глаза и увидел, что змея высохла, превратившись в такую же мумию, как и летучая мышь.
К этому моменту всё стало предельно ясно.
Я — вампир.
Тьфу.
— Из-за яда вкус испортился, — пробормотал я, выплевывая оставшуюся во рту горечь. Тем не менее, я почувствовал облегчение от того, что яд, похоже, на меня не подействовал. На секунду я действительно за это испугался.
— Хм? Ну и... получил ли я новый навык?
Я внимательно осмотрел свои руки. Ничего не изменилось. Никаких странных отметин. Никаких незнакомых ощущений.
Только чувство силы, разливающейся по телу.
— Эх, и как мне вообще узнать, получил ли я что-то?
Я легко цокнул языком и медленно выдохнул. Пещера ответила мне, как и всегда: камни, расстояние, пустота.
Но вдруг —
— А?
В темноте, пока я оглядывался, что-то расцвело.
Не звук. Не форма.
Я видел это своими глазами.
Сквозь мрак проступило слабое тепло, собираясь в небольшое неровное очертание, прикорнувшее на стене пещеры. Оно пульсировало — медленно и мерно — вспыхивая ярче с каждым ударом сердца.
Я замер.
Свернувшись в комок, плотно сложив крылья, фигура почти не двигалась.
Это была спящая летучая мышь.
Горло перехватило, когда это тепло приковало моё внимание — резкое, непреодолимое, оно выделялось на фоне холодного мертвого камня, словно уголёк, зарытый в пепел.
— Ха-ха... Так вот оно что...
Похоже, на этот раз я получил способность видеть тепловые силуэты.
Навык пещерной змеи под названием «Тепловое зрение».
Обновлено: 19.02.2026