«Впрочем, будущее далеко, нужно жить настоящим», — подумал Линь Ян, собрался с мыслями и вернулся, чтобы разбудить девушек.
Вскоре все выжившие жители Города Железного Дуба, несколько десятков тысяч человек, собрались на главной улице, готовясь отправиться в неизвестность.
Во главе колонны шли рыцари Святой Церкви, охранявшие огромную платформу, на которой была надёжно закреплена испещрённая шрамами Стела Святого Света. Она всё ещё излучала слабый свет, словно огарок свечи на ветру, даруя этой отчаявшейся процессии последнюю толику защиты. Им нужно было успеть добраться до новой безопасной зоны, пока Стела окончательно не угасла!
В середине колонны двигались кареты аристократов и богатых торговцев. Роскошно украшенные, но до отказа набитые золотом, серебром и предметами роскоши, они выглядели раздутыми и неуклюжими. Из карет то и дело доносились пронзительные крики аристократов, споривших из-за места и припасов. Их охранники нервно оглядывались, с опаской поглядывая на окружавших их оборванных простолюдинов, боясь, что те попытаются отобрать их имущество.
А в хвосте колонны шла самая многочисленная группа — простолюдины. У них почти не было пожитков, многие были ранены. Они смотрели в будущее со смесью растерянности и надежды.
Вся процессия двигалась крайне медленно, хаотично и без всякого порядка.
Вскоре в этом хаосе появился небольшой отряд, который выглядел совершенно неуместно. Это была специально переоборудованная роскошная карета, сделанная из прочного железного дерева и покрытая защитными рунами Святого Света. Она была не только просторной и удобной, но и гораздо более защищённой, чем кареты аристократов.
Линьна почтительно открыла дверь для Офелии и, проводив её внутрь, сама села на место кучера. Линь Ян и Рафина, верхом на великолепных боевых конях, ехали по обе стороны от кареты, охраняя её. Этот маленький отряд, словно белый лебедь среди уток, резко контрастировал с огромной, хаотичной массой переселенцев.
— Вперёд! — по приказу верховного жреца эта процессия, несущая надежды и отчаяние десятков тысяч людей, наконец-то медленно тронулась с места.
Отряд Линь Яна не смешивался с основной массой. Они легко обогнали их и заняли место в середине колонны. Он не торопился, а, как и другие рыцари, патрулировал окрестности, сохраняя бдительность.
В карете Святой Церкви верховный жрец долго смотрел в окно на выделяющийся из толпы отряд Линь Яна, а затем с тяжёлым вздохом отвёл взгляд.
Вскоре колонна медленно покинула то, что когда-то было их домом, миновав поля и фермы, где они когда-то жили. Офелия в последний раз бросила долгий взгляд на Поместье Роз, где она встретила Линь Яна, а затем, глубоко вздохнув, закрылась в карете, чтобы спокойно медитировать.
С уходом Стелы Святого Света Город Железного Дуба постепенно поглотил бесконечный Чёрный Туман, превратив его в безымянные руины.
...
Вся колонна переселенцев, окутанная слабым светом повреждённой Стелы, напоминала огромный движущийся факел в ночи. Мир вокруг погрузился в мёртвую тишину. По обе стороны от дороги виднелись останки деревень и полей, давно поглощённых Чёрным Туманом. Иногда можно было заметить кости неизвестных тварей, разбросанные в гниющей земле.
Угнетение и страх безмолвно распространялись в колонне. Все были напряжены, с опаской вглядываясь в густой, непроницаемый Чёрный Туман, боясь, что оттуда в любой момент может выскочить что-то ужасное.
Время шло. В таком крайнем напряжении и угнетении колонна двигалась пять-шесть часов. Многие простолюдины уже выбились из сил, а Святой Свет рыцарей значительно иссяк.
— Привал! Разбить лагерь! Обед! — раздался спереди приказ верховного жреца.
Все с облегчением вздохнули. В Чёрном Тумане время на еду и отдых было сильно ограничено — не более получаса.
Однако, не успели они поесть, как Линь Ян, патрулировавший окрестности, резко натянул поводья. Рафина, ехавшая рядом, заметила его странное поведение и тут же насторожилась.
— Что случилось?
Линь Ян не ответил. Он лишь поднял голову, закрыл глаза, и его ужасающая сила восприятия воина Царства Рассветного Сияния пятой звезды мгновенно распространилась вокруг. Он почувствовал, что кто-то приближается.
Не желая тревожить и без того напуганных простолюдинов, он повернулся к Рафине и нескольким рыцарям, патрулировавшим вместе с ним, и низким, не терпящим возражений голосом сказал:
— Приближается что-то крупное. Сообщите верховному жрецу и Баттону. Готовьтесь к бою!
При этих словах лица Рафины и рыцарей мгновенно стали серьёзными. С нынешней силой Линь Яна никто не сомневался в его словах.
— С какой стороны? Сколько их? — Рафина тут же перешла в боевой режим, быстро спросив шёпотом.
Линь Ян открыл глаза, и его чёрные зрачки сверкнули остротой.
— С флангов. Их много, и кто-то ими командует.
«Кто-то ими командует?!»
От этих слов у всех присутствующих рыцарей перехватило дыхание. Обычные твари были не страшны, но организованная орда под предводительством высокоуровневой твари — это совсем другое дело.
— Быстро! Сообщите верховному жрецу и Баттону! Пусть все немедленно готовятся к обороне! — решительно приказала Рафина одному из рыцарей.
Рыцарь, не смея медлить, тут же развернул коня и поскакал к основной колонне.
Взгляд Линь Яна пронзил слои Чёрного Тумана и устремился на среднюю, самую хаотичную и раздутую часть колонны.
— Они приближаются… очень быстро!
Рафина проследила за его взглядом и тут же всё поняла. Кареты аристократов, набитые припасами и едой, в глазах голодных тварей были движущимися, источающими соблазнительный аромат обеденными столами. Если этот фланг будет прорван, вся колонна будет разрезана пополам! Последствия были бы непредсказуемы!
— Мы идём туда! — без колебаний сказала Рафина.
— Угу, — кивнул Линь Ян. Он взглянул на Рафину. — Ты возьми несколько человек и иди на левый фланг, я пойду на правый.
— Будь осторожен! — напутствовала его Рафина и, выбрав нескольких элитных рыцарей, без колебаний устремилась на левый фланг.
Линь Ян же в одиночку пришпорил коня и, словно призрак, исчез в густом тумане справа.
...
Тем временем в лагере основной колонны всё ещё царил хаос. Аристократы командовали слугами, вытаскивавшими из карет столы и изысканную еду, совершенно не обращая внимания на голодных простолюдинов, жевавших сухой чёрный хлеб.
— Быстрее! Где моё вино? Кто видел мою бутылку 82-го года, привезённую из столицы? — нетерпеливо торопил слуг барон Мартин, выпятив свой огромный пивной живот.
— О боги, в этом ужасном месте даже приличного стола нет, это просто ужасно, — сказала другая аристократка, прикрывая нос платком и с отвращением оглядываясь по сторонам.
Их жалобы и роскошь резко контрастировали с измождёнными, с потухшими взглядами, простолюдинами.
В этот момент в лагерь наконец-то ворвался гонец.
— Вражеское нападение! Орда! Всем немедленно готовиться к бою!
Обновлено: 12.07.2026