Наступил третий день.
Сегодня вечером его ждало очередное «большое продвижение» с Офелией, и Линь Ян был в предвкушении.
Но едва он прилёг отдохнуть, как у дверей его сарая вновь появилась сгорбленная старуха Линьна.
— Пойдём со мной, госпожа хочет тебя видеть.
Голос Линьны был по-прежнему холодным, но в нём уже не было прежней язвительности.
Линь Ян приподнял бровь.
«Начинаем уже днём?»
«Так открыто?»
«Хотя, наверное, так говорить нельзя. Ведь Офелия любит делать это прямо на глазах у мужа…»
Линь Ян последовал за ней через двор в каменную комнату для омовений в задней части дома.
В наполненном паром помещении огромная деревянная бочка уже была полна горячей воды.
— Залезай, вымойся дочиста, с головы до ног, чтобы ни малейшего запаха не осталось.
Линьна бросила на каменную скамью рядом новый комплект служебной одежды.
— Госпожа берёт тебя в город, надень это, не позорь её.
Линь Ян, не задавая лишних вопросов, снял свою рваную одежду и залез в бочку.
Тёплая вода окутала тело, смывая накопившуюся за дни усталость и грязь.
Через полчаса обновлённый Линь Ян, одетый в приличный серый костюм слуги, стоял у дверей спальни Офелии.
Линьна толкнула дверь. Офелия уже переоделась в облегающий костюм для верховой езды, который подчёркивал её потрясающие изгибы.
Золотые волосы были высоко собраны в конский хвост, что придавало ей менее томный и более деловой вид.
Она бросила взгляд на Линь Яна, и, увидев его довольно симпатичное лицо, отвращение на её лице немного уменьшилось.
— Кати господина лорда, мы выезжаем, — приказала Офелия.
— Да.
Вскоре на главной дороге поместья развернулась любопытная сцена.
Впереди шла благородная и прекрасная госпожа, за ней следовал симпатичный желтокожий слуга, толкавший инвалидное кресло, в котором сидел парализованный старый лорд Ромон с салфеткой для слюней на шее.
Официальная версия гласила, что добрая госпожа решила вывезти давно не выходившего из дома лорда на прогулку в город Железного Дуба.
Только сам Линь Ян понимал, что Офелия взяла его с собой не только для удобства «практики» в любой момент. Вероятно, в этом был и элемент хвастовства — в городе чистый и опрятный желтокожий слуга выглядел куда «престижнее», чем темнокожие рабы.
Линьна уже подготовила просторную карету, в которую легко поместилось инвалидное кресло.
Колёса застучали, и Поместье Роз постепенно скрылось из виду.
Линь Ян впервые увидел мир за пределами поместья.
Небо было вечно серым, а солнце, словно умирая, давало лишь немного тепла.
Деревья вдоль дороги были в основном мёртвыми, их голые, искривлённые ветви тянулись к небу.
Вдали, на горизонте, виднелась густая, как тушь, чернота — это был «Чёрный Туман».
Говорили, что любое существо, не защищённое Святым Светом, попав туда, за короткое время превратится в чудовище. А внутри и вовсе кишели демоны.
Гнетуще. Мертвенно.
Таким был мир Эпохи Вечной Ночи.
Карета ехала около часа, и к вечеру на горизонте показалась стена города, сложенная из огромных серых камней.
Город Железного Дуба.
У ворот стражники в кожаных доспехах строго проверяли каждого входящего. Оборванных беженцев грубо отгоняли в сторону, а прилично одетые торговцы и наёмники, заплатив несколько медных монет, беспрепятственно проходили в город.
Как только карета Офелии приблизилась, капитан стражи тут же подбежал с подобострастной улыбкой на лице.
— Это же госпожа Офелия из Поместья Роз! Быстро, быстро уберите заграждение!
Карета без помех въехала в город Железного Дуба.
Внутри город выглядел немного лучше, чем снаружи. По обеим сторонам улицы располагались различные лавки, где можно было найти почти всё, что угодно.
Но как только карета подъехала к таверне, где проходил подпольный аукцион, дорогу ей преградила другая, ещё более роскошная карета.
Увидев её, старуха Линьна мгновенно помрачнела.
Занавеска откинулась, и из кареты высунулся невероятно сальный мужчина средних лет. Он был одет в кричащий фиолетовый бархатный костюм, на его пальцах сверкали огромные перстни с драгоценными камнями, а редеющие волосы на макушке были тщательно зачёсаны.
— О, да это же самая прекрасная роза нашего Святого округа Карло, госпожа Офелия? — его голос был тонким и пронзительным, вызывая неприятные ощущения.
В карете лицо Офелии мгновенно похолодело.
— Виконт Бакли, пожалуйста, освободите дорогу.
— Ну что вы так холодны, — хихикая, виконт Бакли вышел из своей кареты и, переваливаясь с боку на бок, подошёл к карете Офелии.
Затем он бесцеремонно отдёрнул занавеску.
— Я слышал, старого хрыча Ромона разбил удар? Эх, вот уж действительно, цветок угодил в навозную кучу. Но, судя по всему, эта куча скоро совсем высохнет.
Его взгляд скользнул на Ромона в кресле, а затем с презрением на Линь Яна, державшего кресло.
— О, сменили питомца? Эта желтокожая обезьяна выглядит почище тех чёрных угольков из вашего поместья.
— Линьна, спускаемся! — холодно приказала Офелия.
— Да, госпожа.
Пока устанавливали трап, и Линь Ян выкатывал кресло, виконт Бакли бесцеремонно продолжал:
— Я слышал, сегодня на аукционе будет одна хорошая вещица. Я ради неё приготовил немало золота.
Он облизнулся и многозначительно посмотрел на Офелию.
— Но, если госпожа Офелия согласится сегодня вечером зайти ко мне в комнату на бокальчик… возможно, я подумаю о том, чтобы уступить вам эту вещь.
Офелия смерила его презрительным взглядом.
— Если ты ещё раз посмеешь так говорить, я позабочусь, чтобы Рафина каждый раз забирала у тебя по десять человек на службу!
— Ты… — виконт Бакли осёкся и, чтобы скрыть смущение, принялся ругать своих слуг, после чего недовольно удалился.
— Тьфу, жирная свинья с мозгами из сала. Линьна, заходим.
— Да, госпожа.
Линь Ян всё это время не произнёс ни слова, молча толкая кресло старика Ромона и следуя за Офелией.
В таверне было темно, воздух пропитался смесью алкоголя, пота и дешёвых духов, стоял невообразимый гвалт.
Линьна уверенно нашла официанта в чёрном плаще с капюшоном, о чём-то тихо с ним поговорила и сунула ему серебряную монету.
Официант кивнул и повёл их через шумный зал к потайной лестнице в задней части таверны.
Вход на подпольный аукцион был спрятан здесь.
По сравнению с хаосом наверху, внизу царили тишина и порядок.
Гости в масках сидели в мягких кожаных креслах, а между ними скользили служанки с подносами с напитками.
Офелия выбрала место поближе к сцене, но не слишком броское. Линь Ян, толкая кресло Ромона, тихо встал за её спиной, словно бесчувственная статуя.
Он огляделся и заметил, что народу было много, и все они обладали сдержанной аурой, явно не будучи простыми людьми.
— Госпожа, виконт Бакли тоже здесь, — прошептала Линьна на ухо Офелии.
Линь Ян проследил за её взглядом и действительно увидел неподалёку кричащую фиолетовую фигуру.
Бакли, казалось, заметил их взгляды, поднял бокал и салютовал Офелии.
Та просто отвернулась, не желая его видеть.
Аукцион начался быстро.
Аукционист на сцене с большим энтузиазмом представлял один лот за другим.
От острого зачарованного оружия до святых реликвий, способных на короткое время защитить от эрозии Чёрного Тумана, и даже несколько симпатичных темнокожих и метисок-рабынь.
Каждый лот вызывал небольшой ажиотаж.
Но Офелия оставалась невозмутимой, она просто сидела, словно чего-то ожидая.
Обновлено: 12.07.2026