Глава 94 — Глава 94: Наконец-то нашла(4)

В Винтерере быстро распространился слух: «Тео Рагнар установил рекорд по самому быстрому повышению в звании. Он стал боевым мечником». Винтерир и так был взбешён достижениями Тео во время Церемонии Пробуждения, а теперь эта новость была как бензин, подлитый в огонь. — Боевой фехтовальщик? Разве такое вообще возможно? "Это правда?" "Это официально". «Безумие… И даже не было объявлено о проведении отдельного теста на продвижение, не так ли? Когда это произошло?» «Говорят, это стало результатом заслуг в ходе секретной миссии». «Если бы для повышения нужно было всего несколько миссий, я бы уже был старшим мечником. Они просто продвигают его ради рекламы?» Конечно, некоторые сомневались в справедливости быстрого взлёта Тео, но эти сомнения быстро развеялись. - Говорят, он расправился с Кровавым Жрецом. "Прошу прощения?" "Да, очевидно, он убил Кровавого Жреца". "...!" «И он выстоял против атаки двух из них. Множество свидетелей, от Чёрного Стального Авангарда до Чёрного Снега и Дворца Цветущей Сливы, подтвердили это. Это правда». Хотя некоторые могли бы заподозрить фаворитизм в «Чёрном стальном авангарде», участие других подразделений, особенно независимого «Чёрного снега», придало неоспоримую весомость этому подтверждению. Оспаривать его означало бы бросать вызов авторитету Кайла. Итак, восхищаясь этим подвигом, люди начали обсуждать другую тему. "Такой уровень таланта..." Тео стал бойцом на мечах в пятнадцать лет — невероятный талант, который напомнил тем, у кого была долгая память, кого-то из далёкого прошлого. "Кайл". Более шестидесяти лет назад Кайл вызвал подобную бурю, когда впервые взял в руки меч. Он рос с поразительной скоростью и в конце концов сверг Безумного Императора Драконов с его трона. И поэтому люди, естественно, начали строить догадки о том, что может означать эта новая звезда. «Может ли успех Тео нарушить давнюю борьбу за преемственность, в которой уже более десяти лет участвуют пять главных кандидатов?» До сих пор пятеро основных кандидатов, включая Торкеля, не вступали в прямой контакт с Тео. Только Торкель иногда намекал на своё положительное отношение к нему, но даже он не предпринимал попыток встретиться с Тео лично. Эта дистанция заставила людей поверить, что главные кандидаты просто наблюдают за успехами Тео. В конце концов, было много таких, как Набан Бахус, которые привлекли к себе внимание во время Церемонии Пробуждения, но затем канули в безвестность. Но теперь, когда навыки Тео доказали свою эффективность в реальном бою, а его талант сравнили с талантом Кайла, кандидаты больше не могли бездействовать. И действительно, начали распространяться слухи о том, что отряд Чёрного Железа Торкеля мобилизуется, а другие кандидаты тоже тайно собирают своих старших офицеров. Как только Винтерир, казалось, был готов ожить и зашевелиться, главный герой слухов вернулся в клан. --- "Сомьяча". "...?" Как только Тео вернулся в Винтерир, он направился прямиком в штаб-квартиру «Чёрного стального авангарда». Он был измотан дорогой, так как вернулся без отдыха из-за срочности миссии, и на его лице читалась усталость. Но Джулиус поприветствовал его незнакомым словом, которое озадачило Тео. "Что ты хочешь этим сказать?" Джулиус хитро усмехнулся. «Это твоё новое прозвище. Что думаешь? Нравится?» - Разве у меня уже нет титула? — Конечно. Вас называли «Сомхо» или как-то так, но это не было широко известно. Это имя распространилось во время Церемонии Пробуждения. Ухмылка Джулиуса стала шире. «Но на этот раз всё по-другому. Ты в одиночку одолел Кровавого Жреца, разграбил хранилище директора Центрального разведывательного управления — хотя эта часть всё ещё под запретом — и в рекордно короткие сроки стал Боевым Мечником. «Сомо» больше не подходит». Тео неловко почесал щеку, не зная, как реагировать. Если к чему-то он и не привык после возвращения, так это к такому… рвению. «Говорят, что из твоего клинка сыплются молнии, валит белый пар, а во время боя поднимается алое пламя. Когда всё заканчивается, ты весь в крови врагов, как демон из преисподней». ‘ Люди действительно так говорят обо мне? Тео почувствовал, как его щеки слегка покраснели. Джулиусу смущение Тео показалось забавным, и он от души рассмеялся. «Что это ты такой застенчивый? Разве не ты смело заявил, что станешь самым молодым капитаном, когда только пришёл? Куда делась твоя уверенность?» "Я имею в виду, я думаю..." «Наш отряд «Чёрная сталь» нашёл настоящее сокровище, бесценное». "Ну что ж..." — Вам что-нибудь нужно? Если да, я лично прослежу, чтобы вы это получили. Снаряжение? Партнёры для спарринга? Скажите, и это будет ваше. "Э-э, ну..." — Послушайте, я, может, и не хвастаюсь, но я всё-таки «Убийца драконов». Просто спросите. Что бы я не сделал для нашего маленького вундеркинда? Энтузиазм Джулиуса был настолько чрезмерным, что Тео беспомощно посмотрел на Эвелин, надеясь на поддержку. Но Эвелин лишь покачала головой, показывая, что здесь ей не помогут. «Просто дай ему повеселиться, — мысленно сказала она. — У него всегда была такая игривая сторона… нам просто нужно это терпеть». Как только Тео начал привыкать к этой неожиданной стороне Джулиуса, раздался ещё один голос. «Я бы сказал, что причиной всей этой шумихи вокруг вас в последнее время является исключительная работа разведки Black Snow». * Свист!* Внезапно Черный Дракон спустился с потолка, скрестив руки на груди. Ранее радостное лицо Джулиуса нахмурилось, глаза опасно сузились, словно говоря: «Как ты посмел явиться сюда!» Но Черный Дракон, ничуть не смутившись, адресовал свои слова исключительно Тео. «Тео, это лишь доказывает, насколько важен наш Чёрный Снег для твоих будущих достижений. Мы с тобой — идеальная команда. Если тебе интересно, приходи ко мне в любое время». * Свист* Прежде чем Тео успел что-то понять, ему в руки бросили табличку с изображением чёрного дракона. "Что это?" - спросил я. «Это доказательство существования Чёрного Снега». "...!" Глаза Тео расширились. *Ты, коварный дьявол!* — прошипел Джулиус телепатически, его голос дрожал от гнева. *Что ты здесь пытаешься провернуть?* Сохраняя самообладание ради Тео, Джулиус выглядел так, будто вот-вот бросится на Чёрного Дракона. *Ах, братец, ты всё ещё дилетант. Присмотрись повнимательнее. Вот как нужно соблазнять того, кто тебе интересен,* невозмутимо ответил Чёрный Дракон. * Извините меня!?* * Ничто так не эффективно, как небольшая взятка.* Тео наконец обрел дар речи. "Я...!" — Не нужно беспокоиться. Я знаю, что ты не собираешься покидать «Чёрную сталь». — Тогда зачем заходить так далеко, чтобы помочь мне? Ресурсов и обучения уже более чем достаточно. Тео изо всех сил пытался понять неожиданную щедрость Чёрного Дракона. Они почти не были связаны эмоционально. Более того, как и Кайл, Черный Дракон презирал регрессоров. Почему же тогда он был таким сговорчивым? *Что? Ты прятался, как бродячий кот, и вытворял трюки у меня за спиной?* Не обращая внимания на ворчание Джулиуса, Чёрный Дракон ответил на вопрос Тео. "Просто потому что". "...?!" «Я восхищаюсь тем, что вы делаете. Вы смелый человек, и я считаю, что вас стоит поддержать». "Я... понимаю". Тео не мог до конца понять мотивы Чёрного Дракона, но, похоже, его действия каким-то образом снискали ему расположение. «Но если для вас это слишком, просто подумайте об этом как о подарке от дяди племяннику». "...!" Тео был застигнут врасплох. Чёрный Дракон, в конце концов, был младшим братом Кайла, и формально это делало его дядей Тео. Но Тео никогда не слышал, чтобы Чёрный Дракон ссылался на какие-либо родственные связи. «С этим значком у вас будет доступ к убежищам Чёрного Снега по всему миру и полная поддержка от каждого отделения. Остальное я объясню Клебу позже». По сути, Чёрный Дракон наделил его почти такими же полномочиями, как у члена Чёрного Снега. Тео всё ещё не до конца понимал намерения Чёрного Дракона, но сквозь маску он видел, как глаза Чёрного Дракона сверкают улыбкой. Джулиус, наблюдавший за происходящим со стороны, едва мог сдержать свое разочарование. *Значит, ты собираешься подкупить его прямо у меня на глазах, да? Думаешь, я просто буду стоять и смотреть?* *Будь начеку, братишка. Я не единственный, кто может влиять на людей, пока ты отворачиваешься.* * Вы пытаетесь затеять драку?* * Уверены, что сможете победить?* *Черт...!* * Тогда почему бы тебе тоже не попробовать?* *Только подожди. Я позабочусь о том, чтобы ты был последним, кто попытается заигрывать с моим вундеркиндом.* * Тогда продолжайте.* * Грр...!* * Хахаха! В любом случае, у меня есть дела, которыми нужно заняться.* С последней насмешкой Чёрный Дракон исчез так же внезапно, как и появился. Тео безучастно смотрел на то место, где только что стоял Чёрный Дракон, а Джулиус натянуто улыбался, скрывая раздражение. Только Эвелин, которая видела насквозь Джулиуса, подавила смешок. «Похоже, глава разведки впечатлён вашими достижениями. Используйте этот значок с умом. В правильных руках он может быть острее любого клинка». Хотя в словах Джулиуса не было особой искренности, Тео торжественно кивнул, понимая их значение. — Значит, дело дошло до этого. Не нужно отказываться. Он признал правду, которую игнорировал. * Он и Черный Снег действительно были естественной парой. подходит.* Несмотря на попытки отдалиться от себя из-за болезненных воспоминаний о прошлой жизни, Тео понимал, что некоторые привычки всё ещё оставались с ним. То, как он смотрел на мир, его мыслительные процессы, его стратегии — всё это осталось при нём. С этим значком он чувствовал себя увереннее и знал, что сможет его использовать. — Для человека, который ненавидит регрессоров, фаворитизм Чёрного Дракона должен что-то значить. Джулиус, наблюдая, как Тео проводит пальцами по значку, театрально откашлялся. "Гм! Гм!" "...?" *Не нужно переусердствовать, он всё понимает, — прошептал осуждающий голос Эвелин, но Джулиус полностью проигнорировал её. «В любом случае, вы хорошо справились с трудной задачей, и теперь, когда у нас есть доказательства предательства фракции Анти-Дракона, пора заканчивать». Заключительная фаза. Глаза Тео заблестели, потому что это был тот момент, которого он ждал. «Собираемся ли мы наконец-то сместить директора Центрального разведывательного управления?» Выражение лица Джулиуса стало серьезным, когда он кивнул. — Да. Всё готово, и патриарх дал своё согласие. Одобрение Патриарха — это означало, что Кайл санкционировал это. «Директор был выманен из своего кабинета Чёрным Снегом и в настоящее время отсутствует. Глава разведки приведёт Му Соля, чтобы арестовать его». ‘Так вот почему Черный Дракон ушел так внезапно’. «Я возьму на себя руководство операцией при поддержке «Дворца цветущей сливы». «Вы собираетесь нанести удар, пока лидера нет на месте». «Преданность Бюро своему директору хорошо известна. Сначала нам нужно обезопасить это место. Изоляция была частью плана». Тео кивнул в знак согласия, впечатлённый дальновидностью Джулиуса и Чёрного Дракона. «Ваша задача — возглавить налёт на Розовый дворец». Кулак Тео крепко сжался. ‘ Наконец-то!.. Джулиус ободряюще положил руку ему на плечо. «Ваша роль в этих миссиях была ключевой, и именно вы должны довести их до конца». Тео понял, что таким образом Джулиус предоставляет ему сцену, платформу для создания собственной репутации и положения в обществе. — Он прокладывает мне путь, чтобы я укрепил свои позиции. Дворец Роз был резиденцией леди Эмиль Тройван, третьей жены. Для Тео, незаконнорождённого ребёнка, обвинение Эмиля в измене должно было произвести сильное впечатление. Учитывая его недавнее восхождение к славе благодаря Церемонии Пробуждения и повышение до Боевого Мечника, это стало бы ещё одним знаковым событием. С участием Тройвана последствия будут только нарастать. Если бы это привело к открытому конфликту с силами Тройвана, имя Тео продолжало бы греметь на весь Винтерир. И это было еще не все. Джулиус знал о тёмной истории между семьёй Тео и семьёй Аксион, хотя и смутно. Доверив Тео финальный акт, он сделал ему бесценный подарок. Более того, Чёрный Дракон открылся ему, решив видеть в Тео не регрессора, а племянника. — Джулиус, глава Дворца Цветущей Сливы, и Чёрный Дракон… все они оказывают мне поддержку. Это больше, чем я когда-либо заслуживала. Итак… ‘ Я должен довести это дело до конца. Он не разочарует их.