— Директор Центрального разведывательного управления, проводящий такие операции из тени… Хотя, должен сказать, для такого человека, как он, это на удивление небрежно.
— пробормотал Джулиус, кладя отчёт Эвелин на свой стол.
Было необъяснимое чувство тревоги — ноющее ощущение.
— Что вы думаете, глава разведки? — спросил Джулиус, подняв взгляд. Перед ним возникла тёмная тень.
— А что тут думать? Просто следуйте за уликами, арестуйте преступника, и дело с концом, — слегка усмехнулся Чёрный Дракон, бросая на стол Джулиуса очередной документ.
«Доказательства неопровержимы. Убийца принадлежит к «Сезону Змей» и имеет впечатляющий послужной список. Оказалось, что это тот же человек, который в прошлом году убил второго командира отряда «Буря мечей».
Джулиус начал изучать документ, затем с любопытством наклонил голову.
“Ты ранен? Твоя левая рука, кажется, затекла”.
— …Не лезь не в своё дело и сосредоточься на отчёте, — ответил Чёрный Дракон.
Зная, что дальнейшие вопросы будут проигнорированы, Джулиус вернул свое внимание к документу.
*Значит, он ввязался в серьёзную драку, да? Даже этот монстр может пострадать?*
Любопытство Джулиуса угасло, когда он прочитал отчет.
В прошлом году произошёл инцидент, потрясший Винтерлор. Лидер отряда «Буря» был найден мёртвым в своём убежище во время выполнения задания за пределами страны. Убийство в убежище указывало на утечку внутренней информации; в противном случае убийство было бы невозможно.
— Я думал, что это дело было признано нераскрытым из-за отсутствия следов преступника… Значит, это было не так?
— Именно это мы и сказали общественности. Нам пришлось скрывать наши подозрения от «Змеи».
* Змея.*
Это был скрытый псевдоним Эдгара Тройбана.
«В то время отряд «Буря и Меч» сражался с Тройбаном за «Руины Белой Башни».» Семья Тройбан считала их довольно надоедливыми».
“Итак, Тройбан стал подозреваемым?”
«Директор Центрального разведывательного управления выступил посредником, и юрисдикция над руинами перешла к нам, но было известно, что в то время патриарх Тройбы был в ярости».
“Хм”.
Джулиус задумчиво промычал.
В осторожных формулировках Чёрного Дракона подразумевалось, что тайные манёвры семьи Тройбан были полностью раскрыты.
Благодаря разведывательной сети Черного Снега это было возможно.
«И это ещё не всё. Многие выгодные сделки, которые мы планировали или рассматривали, были перехвачены «Тройбаном» и его дочерними организациями. Часть этой информации была настолько конфиденциальной, что её невозможно было получить без шпиона в наших рядах».
Взгляд Чёрного Дракона, хотя и был бесстрастным под маской, был пугающе напряжённым.
“Итак, кого ты подозреваешь в первую очередь?”
— Разве это не директор Центрального разведывательного управления и его третья жена?
Черный Дракон кивнул.
«Несмотря на то, что они публично отказались от связей с Тройбаном, они могли легко действовать за кулисами. Вот почему я больше года вёл тайное расследование».
“Тебе удалось напасть на их след?”
*Если Чёрному Снегу стало об этом известно, то наверняка об этом знает даже вождь клана. И всё же они до сих пор не выступили против них? Хм…*
Джулиус чувствовал, что амбиции Кайла простираются далеко за пределы сложившейся ситуации. В воздухе уже витал запах крови — металлический, зловещий аромат.
— Да. И чтобы получить неопровержимые доказательства, мы разместили агентов вокруг заключённых.
Джулиус поднял бровь.
“Вы разместили оперативников в нашей штаб-квартире, не поставив меня в известность?”
“Это моя работа”.
“Ha!”
Это означало, что даже союзников можно было подозревать и при необходимости отвергать. Такова была природа Чёрного Дракона, которого боялись и изолировали все сословия и чиновники.
— Проблема в том, что у нашего агента даже не было возможности действовать.
Джулиус не смог сдержать улыбки.
“Командир нашего отделения Эвелин вполне способна”.
— Это правда? Что Тео Рагнар предвидел этот план?
— Да. Этот успех — заслуга проницательного племянника начальника разведки.
“Я понимаю”.
Черный Дракон тихо хихикнул, удивив Джулиуса.
* Он что,… смеется?*
За все десятилетия, проведенные с Рагнаром, Джулиус ни разу не видел, чтобы тот смеялся.
“Тео Рагнар - это...”
“Нет”.
“Я даже не закончила”.
— Очевидно, что вы хотите сказать: перевести его в Чёрное Перо или хотя бы временно перевести. Но мой ответ — нет.
“Ну, это правда...”
“Я сказала ”нет"."
“…”
— Этот ребёнок мой. Если он тебе нужен, сначала тебе придётся меня прикончить.
Джулиус с усмешкой выпятил живот.
Черный Дракон бросил на него раздраженный взгляд.
“Печально известная Черная Драконица, прибегающая к таким выходкам?”
— Думаешь, я буду спокойно сидеть, когда Чёрный Дракон попытается забрать мою драгоценную протеже? Только тронь меня, и я укушу в ответ.
“... Хорошо, я полагаю, выбора нет”.
Черный Дракон прищелкнул языком, и Юлий мысленно покачал головой.
*Похоже, мне придётся защищать Тео от всевозможных хищников… Покоя мне не будет.*
— Теперь, когда мы поймали его за хвост, давайте начнём охоту.
Джулиус твердо кивнул, отбросив игривый тон.
“Давай сделаем это”.
* * *
Ритмичный стук колёс эхом разносился по полированной дороге, по которой мчался экипаж.
“Итак, Черный Снег добрался до нас?”
Внутри вагона Эдгар посмотрел на сообщение, висящее на потолке, а затем услышал следующую передачу.
“... Я понимаю”.
Ухмылка расползлась по губам Эдгара.
“Лидер клана… ты не перестаешь меня удивлять”.
Выражение его лица стало холодным, когда он заговорил.
«Пусть все останутся на своих местах до дальнейших распоряжений. Передайте также моему отцу: скажите ему, что дракон начал шевелиться. Наши планы по нанесению удара по его обратной стороне рухнули, так что соберите только самое необходимое и приготовьтесь к моему прибытию».
С этими словами все присутствующие на крыше кареты исчезли.
Эдгар откинулся на спинку стула, закрыв глаза.
— Итак… как ты на это отреагируешь, Тео Рагнар? Мне очень любопытно.
* * *
На восточной окраине Зимних гор Тео добрался до того, что выглядело как обычная охотничья хижина.
Эрих и Холкус расстались, отправившись на очередное задание.
Скрип—
Когда Тео вошел, на него уставились три пары глаз.
Двое были знакомыми лицами; третье - незнакомым.
“Прошлой ночью...”
Неизвестная фигура поднялась и задала ему кодовую фразу.
“Крикнула ночная сова”.
“Ты, должно быть, Тео Рагнар?”
“Да”.
— Рад знакомству. Я Клеве из «Без-Снега».
Её тон был деловым, движения — точными. Эффектная женщина с коротко стриженными волосами и проницательным взглядом.
Что, однако, удивило Тео, так это ее титул.
* Снега нет.*
Перед ним стоял высокопоставленный агент Черного Снега.
* Черный Снег действительно идет ва-банк.*
Тео пожал протянутую Клеве руку.
— Я возглавлю эту миссию и буду вашим экзаменатором. Шеф много рассказывал мне о вас. Я с нетерпением жду совместной работы.
“Мне очень приятно”.
“Ты уже знаешь двух других, так что представления не нужны?”
“Да”.
Тео кивнул, взглянув на два знакомых лица.
Эвелин вздохнула.
“Он сказал, что если я это начала, то должна закончить”.
— Что ж, с тобой здесь я, думаю, смогу лучше сосредоточиться на миссии, — сказал Тео с лёгкой улыбкой.
— Вы намекаете, что я буду отвлекать? — вмешалась Хейзел, явно недовольная.
— Я не это имел в виду, но если это прозвучало так, то я прошу прощения.
— О, я бы очень на это надеялась. Я буду внимательно следить за вашим участием.
Неприкрытое отвращение Хейзел к Тео было очевидным.
*Она расстроена, потому что я отказался от должности преемника леди Мэхва.*
Тео горько усмехнулся.
Изначально она была против того, чтобы Тео стал учеником госпожи Мэйвы, но теперь, казалось, была оскорблена тем, что он отклонил предложение. Её гордость была легко уязвлена.
Тем не менее, Тео признавал мастерство Хейзел и знал, что она будет ценным союзником.
*Бригада Белого Бронированного Дракона, Дворец Маэхва, Чёрный Снег… Два элитных мастера меча и опытный боевой офицер… Они оба здесь, чтобы поддерживать и контролировать меня. Я должен добиться успеха.*
Эта миссия была шансом для Тео заменить экзамен на повышение в звании и важным шагом в ослаблении влияния Эдгара.
Борьба за власть между Тео и Эдгаром обострялась, и провала было не избежать.
— Теперь, когда все представились, давайте перейдём к брифингу, — начал Клив, привлекая всеобщее внимание.
«Как было сказано ранее, наша задача — проникнуть в главный штаб *«Сезона змей»* и уничтожить его. Высшее руководство разрешило нам не оставлять выживших».
Полное уничтожение.
Клан Рагнар не собирался щадить тех, кто осмелился проникнуть в их владения.
— Наша второстепенная цель — найти любые доказательства, связывающие Центральное разведывательное управление или семью Тройбан с этой организацией, и вернуть их Уинтерлору. Есть вопросы?
Тео поднял руку.
“Продолжай”.
— Директор Центрального разведывательного управления очень скрупулёзен. Каковы шансы, что он может предвидеть наши действия?
“Хороший вопрос. Мы уже подготовили отвлекающие факторы”.
“Могу я спросить, какие отвлекающие факторы?”
Клеве поднял два пальца.
— Всё просто. Во-первых, ходят слухи, что заключённый был найден мёртвым, и это привлекло внимание директора.
Второй палец опустился.
«Во-вторых, мы начали расследование коррупции в Центральном разведывательном управлении, за которой давно следит «Чёрный снег».
Тео быстро собрал воедино стратегию Черного Снега.
— Обманный манёвр. Отвлеките внимание директора и захватите всю организацию одним махом.
«Чёрный снег» создавал впечатление, что они сосредоточены на Центральном разведывательном управлении, обманом заставляя Эдгара Тройбана не обращать внимания на «Сезон змей», в то время как их настоящей целью было уничтожить группировку и выявить прямые связи между Эдгаром и семьёй Тройбан.
— Тогда время на исходе. Нам нужно нанести удар до того, как директор поймёт, что убийца схвачен.
— Вы такой же сообразительный, как и сказал шеф. Вам действительно всего пятнадцать?
Тео молча улыбнулся.
Клеве усмехнулась, качая головой.
Поначалу она считала нелепым поручать такое масштабное задание столь юному мечнику-ученику. Но, увидев проницательность Тео, она поняла, что он станет скорее подспорьем, чем обузой.
* Внимательно наблюдайте за ним и при необходимости завербуйте его.*
Слова Черного Дракона эхом отдавались в ее голове.
* Это будет интересно.*
Казалось, Тео и Эдгар уже перешли черту, за которой нет возврата, и стали заклятыми врагами. Наблюдать за развитием их конфликта было бы увлекательно.
“О, и прежде чем мы уйдем, возьми это”.
Клеве бросил Тео маленькую деревянную шкатулку.
Коробка излучала мистическую ауру, привлекая внимание Тео.
“Что это?”
“Награда за твои достижения. Это <Пилюля чистой эссенции>, эликсир для очистки твоей маны. И есть еще кое-что”.
Тео поймал второй предмет, который она бросила в него.
Старая, потрепанная книга без видимого названия.
«Техника дыхания «Десять узлов». Это дополнительный метод для техники движения «Вспышка грома». Он улучшает вашу текущую технику дыхания и помогает пилюле чистой сущности закрепиться в вашем теле».
“...!”
«Я инструктор по атрибуту «Гром». Я буду учить вас его использовать во время нашего путешествия, так что освойте его до того, как мы доберёмся до места назначения».
Обновлено: 17.01.2026