Эвелин отдалилась от других членов Четвёртого тренировочного полигона, которые обсуждали успехи Тео. Даже когда Джулиус случайно зашёл к ним, она сделала вид, что не замечает его.
*«Все узнают об этом естественным образом, как только закончится Церемония Пробуждения».*
Она верила, что Тео добьётся выдающихся результатов, поэтому намеренно держалась на расстоянии, чтобы не беспокоиться о нём без необходимости.
Однажды, во время третьего этапа Церемонии Пробуждения, на Четвёртое тренировочное поле прибыла неожиданная гостья — женщина, которая представилась биологической матерью Тео.
* “Я хотел поблагодарить тебя лично”.*
*«Не нужно быть таким благодарным. Я считаю, что Тео преуспел бы и без моего руководства. Я лишь немного ускорил процесс».*
Слова Эвелин были искренними. Хотя она и помогла Тео отточить мастерство владения мечом, она чувствовала, что он в любом случае прославился бы и без её вмешательства.
Но Сесилия ответила загадочной улыбкой.
* “Теперь я понимаю, почему мой сын смог воскреснуть”.*
* “Простите, но что вы имеете в виду?”*
*«Кажется, теперь я понимаю, почему мой сын смог так ярко проявить себя. Это не только благодаря таланту или мастерству владения мечом, но и благодаря заботе, которую вы ему оказывали, Эвелин».*
Улыбка Сесилии была окрашена грустью.
*«Возможно, вы слышали слухи, но я была плохой матерью. Я грешница, которая не смогла дать своему сыну любовь, которой он заслуживал».*
*“…”*
*«И всё же в какой-то момент мои отношения с сыном начали улучшаться. Это было похоже на волшебство. И теперь, когда я думаю об этом, это произошло примерно в то время, когда мой сын познакомился с тобой».*
Эвелин почувствовала тяжесть на сердце.
Сесилия говорила так, как будто Эвелин спасла Тео.
* “Итак, я хотел поблагодарить тебя”.*
*«Я всего лишь обычная однорукая мечница. Не нужно такой благодарности…»*
Когда Эвелин попыталась скромно ответить, Сесилия резко схватила её за левый рукав, слегка нахмурившись.
* “Пожалуйста, не говори так”.*
* “Что...?”*
Эвелин растерянно моргнула.
*«Мой сын поднимется на большую высоту и будет ярко сиять. Его учитель не должен так низко кланяться».*
*“…!”*
*«А… ты, Эвелин, такая грациозная и сильная. Почему ты прячешься?»*
* Удар.*
Впервые Эвелин почувствовала, как ее сердце бешено заколотилось.
“Ты прекрасен”.
Эти слова полностью пленили ее.
*«Это не годится. У тебя есть время сходить куда-нибудь со мной?»*
* “Где...?”*
*«Куда же ещё? Туда, где ты сможешь сиять так, как тебе предназначено. Я лично позабочусь о том, чтобы ты поняла, насколько ты прекрасна».*
* * *
Оглядываясь назад, Эвелин поняла, что большую часть своей жизни она пряталась.
Её учили, что смирение — добродетель для женщины-воина.
А после потери левой руки это мышление только усилилось.
Итак, она решила отступить…
*«Я надеюсь, ты понимаешь, насколько ты сияющая и прекрасная на самом деле…»*
Новая левая рука, которая у нее теперь была, была подарком Сесилии.
* Жужжание—*
Спутник Эвелин, *Рангус*, парил в голубом небе, с лёгкостью рассекая воздух крыльями. Казалось, он был рад снова оказаться с ней после столь долгого расставания.
Полёт немного развеял горечь и разочарование, которые оставались в её сердце.
— ...Вот так я снова смог взять бразды правления в свои руки.
Тео сидел позади неё и с лёгкой улыбкой смотрел на её металлический протез.
*«Я должен был подумать об этом раньше. Это моя ошибка как студента».*
Он думал только о том, как Эвелин может помочь ему, а не о том, как он может помочь ей.
В то же время он был безмерно благодарен Сесилии за её поддержку.
“Это кажется естественным?” спросил он.
Эвелин сосредоточилась на своем протезе, металлические пальцы слегка шевелились.
— Не совсем, но я совершенствуюсь. Говорят, что при дальнейшей корректировке он будет работать на 80% от своей мощности.
В ее голосе слышались слабые нотки надежды.
“Я рад. Это облегчение”.
— Всё благодаря леди Сесилии и мастеру Кирсону. Его мастерство действительно так же замечательно, как о нём говорят.
Хотя Кирсон и ворчал из-за потери денег, мастерство «Мастерской Баска» действительно соответствовало своей репутации.
— ...Но хватит обо мне. Ты уже решил, какую виверну выберешь для своего испытания?
Смущенная всеобщим вниманием, Эвелин быстро сменила тему.
Холькус и Эрика отправились со своими наставниками, Селпердом и Арином, на тесты на определение способностей.
“Пока нет”.
Тео посмотрел вниз, на неровный ландшафт, усеянный острыми пиками и гнёздами многочисленных виверн.
* ‘Это Гнездо Белых Драконов’.*
В Рагнаре виверн, обученных Белыми Драгунами, называли *Белыми Драконами*, хотя они также были известны как *летающие драконы*.
Все виверны в округе формально принадлежали Рагнару, но не все из них были обучены.
Большинство из них все еще были дикими.
“Какой бы ты порекомендовал?” спросил он.
«У каждого из них есть отличительные черты, присущие их виду, поэтому ваши личные предпочтения имеют наибольшее значение. Вы видите этих виверн с красными полосками на шеях?»
“Да. Я также вижу синих и черных”.
“Правильно. Виверны делятся на четыре основных вида”.
Эвелин продолжила рассказывать о четырех видах виверн:
- *Зверь-виверна* (*Оптирекс*): самый крупный из видов виверн, известный как небесный тиран. Он мог вырастать до 15 метров в длину и обладал мощными когтями и челюстями, способными сокрушить добычу. Его коричневая чешуя была достаточно прочной, чтобы отражать большинство лезвий.
- *Ядовитая виверна* (*Абиала*): маленькая, но проворная, с длинным, похожим на змеиное, телом и хвостом. Известная своей вспыльчивостью, она обладала ядовитым жалом на хвосте, достаточно сильным, чтобы убить быка, и могла даже испускать фиолетовый туман в случае опасности.
- *Клинок-виверна* (*Сигия*): самая послушная из виверн, она предпочитала растения мясу и жила под землёй. Её крылья служили ей в качестве импровизированных рук, а перепонки на крыльях могли затвердевать и превращаться в клинки, позволяя ей устраивать засады на добычу снизу.
- *Скоростная виверна* (*велоцираптор*): самый маленький представитель вида, редко превышающий 3 метра в длину, он передвигался стаями и обладал острым умом. Известный своей исключительной скоростью и способностью дышать огнём, он был прирождённым охотником.
«Мы используем полосы, чтобы различать их по видам: красные — для виверн-зверей, чёрные — для виверн-ядовитых, синие — для виверн-клинков и жёлтые — для виверн-молний».
Тео кивнул, зная, что Белые Драгуны формируют отряды в зависимости от типа виверн.
«Таким образом, ваши предпочтения имеют наибольшее значение. Часто ваш выбор совпадает с совместимостью, что повышает ваши шансы найти подходящего партнёра».
“Мои предпочтения, хм ...”
Тео оглядел виверн внизу, прищурившись.
* ‘Все еще не могу понять этого ...’*
С тех пор, как он прибыл в Гнездо, он высматривал определённую виверну.
*«Теневая змея-виверна. Если я правильно помню, она должна быть где-то здесь… у неё характерный внешний вид, так что она должна выделяться».*
Примерно через шесть лет после начала Первой мировой войны Винтьера постигла катастрофа.
Мутировавшая виверна напала на Гнездо Белого Дракона, убив десятки виверн, которых вырастили Белые Драгуны.
Несмотря на усилия многочисленных воинов Рагнара, существо сбежало. Его способность сливаться с тенями затрудняла его выслеживание, и оно было смертельно опасным.
В день нападения он сжег восемь деревень и убил десятки воинов.
Рагнар классифицировал это как катастрофу второго уровня и отдал приказ об уничтожении.
Это существо стало известно как *Умбра*, теневая змея-виверна.
*«И только капитану Белой Бронированной Драгунской Колонны и Лорду Цветущей Сливы удалось наконец его одолеть».*
Для покорения потребовалось двух из Девяти Драконов.
Впоследствии отдел разведки проследил происхождение виверны и обнаружил кое-что удивительное.
Первым открытием стало то, что Умбра когда-то была частью Гнезда Белого Дракона.
*«Сероватая чешуя и кожа, крупнее, чем у большинства виверн-зверей… но я не вижу его. Где он может быть?»*
Тео искал не просто сильную партнёршу — ему было любопытно увидеть Умбру вживую.
Второе открытие состояло в том, что Умбра была изгоем среди других виверн.
*«Может, у меня что-то с памятью? Нет, это невозможно».*
Тео, как человек, лично написавший отчёт, знал привычки Умбры лучше, чем кто-либо другой.
*«Его изгнали из-за его необычной внешности… как и меня в прошлой жизни».*
Внезапно ему в голову пришла мысль.
“Эвелин, не могли бы мы проверить окраины?”
— Можем, но чем дальше мы продвигаемся, тем ближе подходим к Бездне, так что мы не можем заходить слишком далеко.
“Пожалуйста, я был бы признателен”.
Эвелин склонила голову набок, озадаченная его нерешительностью, но кивнула.
Обычно выбор партнера был инстинктивным решением.
Рангус поднялся выше и спланировал к краю Гнезда Белого Дракона.
Когда они миновали несколько вершин, глаза Тео загорелись.
* ‘Вот оно’.*
Вдалеке группа виверн окружила большую сероватую виверну, шипя и рыча на неё.
* ‘Кааа!’*
— О нет… только не это, — пробормотала Эвелин, и её лицо омрачилось от беспокойства.
Казалось, что
она узнала это существо.
“Ты знаешь эту серую виверну?” Небрежно спросил Тео.
— Да. Ещё до того, как я покинул Белых Драгун, он был изгоем. Подразделение пыталось изолировать его и даже менять группы, но…
“Значит, так было годами”.
Эвелин глубоко вздохнула.
— Это печальное создание. Оно потеряло мать в юном возрасте и подверглось остракизму из-за своей необычной внешности. Оно было на волосок от смерти столько раз, что я и не сосчитать. Если бы не его размеры и сила… ха!
Тео понял, не нуждаясь в дальнейших объяснениях.
Но было кое-что, о чем он не знал.
“Он потерял свою мать?”
— Да. Из-за тяжёлых родов. Он вообще не должен был выжить.
“Что ты имеешь в виду?”
— У него не было виверны в качестве отца. Его отцом был Бифур.
Глаза Тео расширились.
— Бифур? Монстр 1-го уровня из глубин Бездны? Но как он мог спариться с виверной… разве это не разные виды?
Монстры 1-го уровня классифицировались как стихийные бедствия, достаточно мощные, чтобы уничтожать целые территории.
Бифур, известный тем, что скрывается в тенях Бездны, был одним из самых страшных.
— Я не знаю всей истории, но его рождение вызвало большой переполох среди драгунов.
Тео уставился на Умбру.
Хотя он был крупнее большинства виверн, на его теле было множество шрамов от частых сражений со стаей.
* ‘Совсем как я’.*
Его уединённое существование напомнило ему о его собственной прошлой жизни, которую он провёл, слоняясь по окраинам и нигде не находя себе места.
*«Вот почему меня тянуло к нему даже тогда…»*
Тео стиснул челюсти, мягко активируя телекинез.
* ‘Тогда я помогу тебе жить другой жизнью’.*
* Свист—*
Четыре *Смертельных удара* парили вокруг него, зависнув в воздухе.
* ‘Точно так же, как я делаю сейчас’.*
“Как его зовут?” спросил он.
Эвелин, которая была готова вмешаться, оглянулась на него, поражённая выражением его лица.
“Это называется ”Умбра"."
Древнее слово, обозначающее "тень".
“Тень… доброе имя”.
“Молодой господин, ты же не думаешь о ...”
— Да, это так. Умбра будет моим напарником. А теперь, если вы меня извините.
У Эвелин даже не было возможности расспросить его подробнее.
Тео уже наклонился вперёд и летел вниз, к земле.
А затем—
* Бум!*
Тео прыгнул вперёд по воздуху, используя *Смертельные удары* как ступеньки.
Обновлено: 17.01.2026