Глава 64 — Глава 64

Глава 64: Штурм городских ворот – Господин, дело плохо, нас обнаружили! В тот же миг на встречном торговом судне в небо взмыла горящая стрела. В центре корабля стоял мужчина средних лет в халате учёного. К нему поспешил предводитель отряда в полной броне. – Раз уж обнаружили, то нечего скрывать, – спокойно ответил учёный. – Выкатите эти две пушки Франциска. Подайте знак своим, и пусть вместо тайной атаки будет приступ в лоб! Не переживай, как только дело будет улажено, твой чин повысят, а старший сын сможет учиться в Академии Белого Оленя. – Благодарю, господин! – генерал низко поклонился и направился отдавать приказы. Он не заметил жалостливого взгляда мужчины средних лет, смотрящего ему вслед. – Все они пешки, которыми можно пожертвовать. Две тысячи человек в обмен на два дня... *** – Убивай! – Убивай! – Скорей, выкатывайте! Вскоре на канале поднялись крики и боевой гомон. Более десяти кораблей, шедшие впереди и позади, вдруг резко набрали скорость. Противник явно был готов: не успели наши суда приблизиться, как на них обрушился град стрел. В то же время на головном торговом судне к носу выкатили две пушки. – Беда, у них пушки Франциска! – Воскликнул Ма Жуюэ. Он был человеком опытным и сразу узнал орудия. Пушки Франциска привезли с Запада. В Дацяне использовали методы ковки оружия и построения боевых порядков, основанные на Цигун и магических учениях. На Западе тоже были свои способы, похожие на алхимию и магические круги. Эти пушки были результатом алхимических экспериментов и обладали огромной мощью. На них виднелись выгравированные руны, испускавшие слабое свечение. Цзя Цун и его спутники торопились, поэтому их лодки были обычными, деревянными. В отличие от особых боевых кораблей военно-морского флота, при постройке их корпусов использовалось небольшое количество духовного дерева, на котором можно было выгравировать формации. Эти корабли были специально разработаны для противостояния атакам фальконетов. - Бум! - Бум! Не успела Ма Жуюэ закончить говорить, как с противоположной стороны донеслись два оглушительных рева. Из жерл орудий вырвался огненный смерч. Два специально изготовленных снаряда полетели прямо к кораблю Цзя Цуна. - Тропы варвара! Увидев, что корабль вот-вот пойдет ко дну, Цзя Цун протянул руку. Божественная сила запылала. Два лезвия меча взмыли в небо. - Бум! Бум! Лезвия меча и артиллерийские снаряды столкнулись в небе, на мгновение застыв в противостоянии. Затем вспыхнули искры и раздался яростный рев. Он умудрился взорвать снаряды прямо в воздухе. Раньше Цзя Цун тоже мог уничтожать артиллерийские снаряды. Но сделать это так легко было невозможно. Кажущиеся ужасающими средства. На самом деле, они лишь ничтожно малое количество божественной силы. Лезвия меча скорее напоминали взрыватель, позволявший малыми усилиями достичь большого результата, воспользоваться моментом и взорвать снаряд преждевременно. Глухой рокот. Крики и вопли на поле боя тут же оборвались. - Быстро, заряжай орудия, быстро, заряжай орудия! Генерал на противостоящем торговом корабле выглядел в панике. Он поспешно приказал своим подчиненным перезарядить снаряды. Но было уже слишком поздно. Цзя Цун снова поднял руку. Из его ладони вылетел трехметровый луч меча. Он был подобен радуге, пронзающей солнце, неся в себе ощущение достижения небес и земли. В темную дождливую ночь, казалось, появилась еще одна вспышка молнии. Направляясь прямо к торговому кораблю, где хранились франсуаские пушки. - Бум! Через несколько мгновений раздался громовой рев. К невероятному ужасу противника. Ведущий торговый корабль был аккуратно разрублен лучом меча надвое. Корабль, развалившись надвое, начал стремительно тонуть. На поверхности воды образовался огромный водоворот. Несколько идущих рядом торговых судов сильно замедлились. Когда все на боевых кораблях увидели, как тонет судно, на котором были их начальники, боевой дух матросов тут же упал. – Вперёд! Хочу видеть, кто посмел устроить здесь засаду, – спокойно сказал Цзя Цун, закончив все приготовления. У врага моральное состояние было на нуле. Тысяча солдат из Пекинского лагеря под командованием Цзя Цуня, наоборот, были возбуждены, будто им вкололи что-то стимулирующее. Боевой дух взлетел до небес. Восемь кораблей разделились на две группы: одна рванула вперёд, другая осталась прикрывать тыл и отбивать возможные атаки. Бой длился два часа. Тысяча солдат из Пекинского лагеря полностью разгромила противника. Ливень прекратился. На реке плавали тела, кровь окрасила канал в красный цвет. – Генерал, это тоже были солдаты, – доложил Ма Жуюэ. Его одежда была в крови, а на руке виднелась небольшая рана, перевязанная куском ткани, из которой сочилась кровь. – Мы понесли большие потери. Восемьдесят девять наших братьев погибли, почти двести ранены, кто-то тяжело, кто-то легко. Мои подчинённые оказались неспособны. Я хотел взять нескольких пленных, но они заранее отравились. Это у них яд такой, не проживёшь и трёх часов. Средства у них, конечно, мерзкие. – Понимаю, это не твоя вина! – Цзя Цун протянул руку, и небольшая божественная сила вспыхнула. Рана на руке Ма Жуюэ мгновенно затянулась. Он посмотрел на солдат из Пекинского лагеря, которые вытаскивали из реки тела своих товарищей. Брови его слегка нахмурились. Власть Цзя Цуня должна была распространиться на Цзяннань давным-давно. Если бы это была настоящая засада с целью убить, они бы не отправили всего две тысячи солдат. Он думал, что эти люди – просто отвлекающий манёвр. В тени, выжидая момент, таятся мастера, готовые нанести удар при первой же оплошности. Потому Цзя Цун и не спешил действовать. Кто бы мог подумать, что до самого конца битвы, и даже по ходу дела, Цзя Цун намеренно выставил напоказ две слабости? Но ожидавшегося нападения мастеров так и не произошло. Мой взгляд машинально скользнул к реке. С другой стороны прибыло двенадцать судов. Одно из них было потоплено мечом Цзя Цуня. Еще три, пробитые в ходе столкновения, тоже безмолвно осели. Теперь, включая отряд Цзя Цуня, на этом коротком участке канала теснилось шестнадцать судов. - Ма Жуюэ, немедленно спустись в трюмы их судов и проверь, нет ли там легковоспламеняющихся и взрывоопасных материалов, вроде пороха и серы. - Слушаюсь! Ма Жуюэ, хоть и недоумевал, тут же исполнил приказ и отправился на проверку. Спустя время, равное сгоранию ароматической палочки, он вернулся с испуганным лицом. - Генерал, вы абсолютно правы. В трюмах вражеских судов было огромное количество серы и пороха. Если бы мы, братья, не действовали так быстро, сейчас бы они уже взлетели на воздух и покоились бы на дне реки в виде водяных призраков. - Это отряд смертников. Нет, точнее, они сами не знают, что они – брошенные пешки. У противоположной стороны не было намерения отпускать их живыми. Атака... взрыв судов... блокирование канала. Они хотят задержать мой путь в Цзяннань... Войти в город сначала? Это неуместно... Достигнув этого вывода, все разрозненные детали в мыслях Цзя Цуня вдруг сложились воедино. Он открыл рот и отдал приказ. - Оставьте сто человек и три судна для сопровождения раненых братьев обратно в столицу. Запомните, не обращайтесь за лечением, пока не покинете район Цзяннань. У нас полчаса на перегруппировку. По истечении этого времени, двигаемся вперед на полной скорости. –Приказывай, чтобы мы добрались до Янчжоу как можно быстрее. –Слушаюсь! Спустя полчаса флотилия снова двинулась в путь. На этот раз паруса были подняты полностью, а в каютах солдаты по очереди налегали на вёсла. Скорость была высокая. Только на третий день удалось наконец ступить на землю Янчон. Мы сошли с корабля, пересели на лошадей и направились прямиком к городу Янчон. … Янчон – большой город. Это процветающее место на юге Янцзы, которое было основано ещё во времена Весеннего и Осеннего периода. Прошли тысячи лет. Находясь рядом с каналом, с эпохи Тан он был одним из самых успешных торговых городов. Даже зимой сюда каждый день приезжают и уезжают бесконечным потоком купцы и простые люди. Но сегодня все четверо ворот Янчон закрыты. Наверху башни стоит стол и стулья. Чайный сервиз изящный, сделан из старинного фарфора династии Сун высшего качества. Роскошь во всём. –Господин Чжан, все городские ворота закрыты. Только вот мы запечатали ворота города без приказа свыше, и если это выяснится позже… я не смогу расплатиться! – Коу Ювен, комендант Янчон, доложил полному мужчине средних лет с кривой усмешкой. Говоря о южных землях, нельзя не упомянуть о восьми великих солеторговцах. Благодаря доходам от соли каждый из них владел миллионами. Ежегодно огромное количество серебра переводилось повсюду, создавая огромную сеть связей. Даже в суде было много людей, защищающих интересы восьми великих солеторговцев. Они были богаты и могущественны. До того как Линь Жухая назначили главным инспектором по соли, восемь великих солеторговцев имели абсолютную власть в Янчон. Все чиновники в городе, от мала до велика, зависели от них. Чжан Цзюцзэ – нынешний глава семьи солеторговцев Чжан. –Господин Коу, не стоит беспокоиться. В Цзяннани нет человека, который, кроме последнего оставшегося в городе, осмелился бы заявить, что не брал денег у наших соляных купцов. - На первый взгляд, это дело рук восьми крупнейших соляных купцов, но на самом деле… Он мельком взглянул на офицера гарнизона, чье лицо выражало нервозность. Чжан Цзюцзэ презрительно усмехнулся про себя и указал на юго-восток. - Вы имеете в виду Белого Оленя… Командующий гарнизоном Янчжоу был чиновником пятого ранга, под командованием которого находилось три тысячи городских стражников. Он отвечал за патрулирование безопасности Янчжоу и имел обязанность защищать страну и народ. Этот чиновник занимал высокое положение в Янчжоу, но во всем Цзяннани он был далеко не самым влиятельным. Цао Ювэнь посмотрел в указанном Чжан Цзюцзэ направлении и мгновенно почувствовал облегчение. В Цзяннани не было силы могущественнее Академии Белого Оленя. - Господин Чжан, простите меня. Это не от моей трусости. - Цзя Кун начал культивировать дух в девять лет и убил многих в Шэньцзине. - Я слышал об этой порочной репутации по всему Цзяннани. - Это действительно… - Я знаю, что просьба к господину Цао закрыть городские ворота всего лишь предосторожность. - Мы уже послали людей на канал, чтобы блокировать его. И что, если ему девять лет и он культиватор духа? - Если не произойдет ничего неожиданного, мы все еще будем вытаскивать затонувший корабль из канала! - Хочет спасти людей? Хмф. Чжан Цзюцзэ холодно усмехнулся. - Господин Чжан, я слышал, что мастера духовного культивирования умеют летать. А что, если противник проникнет в город втихую… - Как вы думаете, что мы задумали, устроив такой масштабный план и даже тайно перебросив две тысячи солдат из гарнизона Чжэньцзяна? - Всего лишь для того, чтобы задержать этого мальчишку Цзя Куня на два дня? - Мы хотим, чтобы он пришел в город один. Сделав глоток чая, Чжан Цзюцзэ указал на Управление соляной администрации в Янчжоу. - Вокруг Управления соляной администрации расставлена паутина, ожидающая прихода Цзя Куня. –Вот, смотрите! Императорский посланник, который открыто въезжает в город с большой пышностью, – это и есть императорский посланник! –А убить императорского посланника – это откровенный мятеж. –Но если кто-то тихонько проберется в одиночку, то он вор или разбойник. –Нет никаких доказательств того, что он вообще въезжал в город. Императорский посланник просто внезапно заболел и умер по дороге. Какое отношение это имеет к нам, солевым купцам и знати Цзяннаня? –Ведь положение в Цзяннане влияет на весь регион. –Разве может правящая семья отказаться от такого места, приносящего налоги, просто из-за какого-то умершего человека? –Господин Чжан, ваш взгляд по-прежнему дальновиден. Восхищаюсь вами! Теперь Цао Юйвэнь окончательно успокоился. Но не успели эти слова прозвучать, как издалека послышался шум, поднялась пыль и задрожала земля. Раздался гулкий топот множества копыт. На дороге, вдалеке, показалась группа всадников. На первый взгляд, их было не меньше пяти сотен. –Откуда эти всадники? – сердце Цао Юйвэня вдруг подскочило к горлу. – Господин Чжан, это те войска, которые вы позвали? В этот момент Чжан Цзюцзэ уже не важничал, не смаковал чай, а поспешно поднялся и подошел к краю стены. Глядя вниз, он остолбенел. –Как это так... –Почему так быстро? Ведь всё было так хорошо спланировано. Впереди сотен всадников выделялся могучий белый тигр. Это был Янь Цун – его уникальный конь, белый тигр. –Эх, господин Чжан, что теперь делать? –Я не стану открывать ворота. Не верю, что Янь Цун настолько нагл, чтобы напасть на город Янчжоу с несколькими сотнями всадников! – Чжан Цзюцзэ резко махнул рукавом, выражение его лица стало решительным. – Господин Цао, если это дело удастся, я добьюсь для вас повышения до командующего Сучжоуским гарнизоном. –Благодарю вас, господин Чжан! –Предоставьте это мне. *** –Генерал, что-то не так. Ворота города Янчжоу закрыты. –Будто они знали о нашем приходе. Перед городом, глядя издалека на закрытые ворота, Ма Жуюэ нахмурился. Янчжоу – огромный город. Еще во времена династии Сун, при реконструкции крепостной стены, в ее раствор было добавлено большое количество духовной почвы. Стены стали невероятно прочными, способными выдержать даже мощные удары боевых искусств. Городские ворота также многократно перестраивались, каждый раз укрепляясь новыми защитными формациями. Даже эксперту третьего уровня потребовалось бы почти полчаса, чтобы пробить их. - План весьма добротный, с учетом всех возможных нюансов и дополнительным страховочным слоем. Прикажи кому-нибудь стучать в ворота! Цзя Цун метнул на него холодный взгляд. Спустя некоторое время всадник галопом подъехал к городским воротам и громко прокричал: - Прибыл императорский инспектор, командующий Пекинским гарнизоном, маркиз в багряном одеянии, Цзя Цун! Немедленно откройте городские ворота! В ответ раздался голос со стены: - Негодные бандиты! Во вчерашний день вы устроили беспорядки в городе, а сегодня осмеливаетесь выдавать себя за императорского посланника и пытаться захватить наши ворота! Стража, стрелять! Едва прозвучали слова, как с городской стены, по приказу Цао Юйвэня, хлынул ливень стрел. Всадник едва успел увернуться, иначе его превратило бы в решето. Пришлось спешно возвращаться к отряду. - Генерал, похоже, они действительно имеют нас в виду. Янчжоу – неприступная крепость, что будем делать? Ситуация оставалась неясной, ворота Янчжоу были наглухо закрыты, а стража бдительно наблюдала за отрядом Цзя Цуна. - Всегда найдутся желающие умереть! Цзя Цун восседал на белом тигре, правая рука поднята к небу. Появилась божественная печать, наполненная божественной силой. Печать извергла мириады божественных лучей и стала увеличиваться в размерах на ветру. Наверху: - Мастер Чжан, будьте уверены, мы просто будем играть на руку ситуации и делать вид, что ничего не понимаем. Даже если он императорский посланник, мечтать о легком входе в город – пустое. Цао Юйвэнь, только что отдавший приказ стрелять, с гордостью приписывал заслуги себе. - Мастер Цао превосходно справился. Не стоит беспокоиться. Мы, торговцы солью, хоть и деловые люди, но больше всего ценим дружбу. После этого происшествия... - Что это? Не успел Чжан Цзыцзэ договорить, как в недоумении уставился куда-то за пределы города. Казалось, в небе появилось ещё одно солнце. Два солнца в один день. Но скоро одно из них начало опускаться. Сквозь свет он ясно разглядел, что это был огромный магический символ. Он направлялся прямо к городским воротам. Чжан Цзыцзэ вдруг почувствовал беспокойство. В следующее мгновение раздались два громких удара. Магический символ обрушился на городские ворота, вызвав оглушительный рёв. Вся городская стена затряслась. Ворота города Янчжоу оказались разбиты вдребезги. - Как такое возможно? - Городские ворота снесены! Глядя на обломки ворот у подножия стены, двое мужчин были поражены недоверием. Наконец, первым очнулся Чжан Цзыцзэ. - Быстро, мастер Цао, спускайтесь и представьтесь! Скажите, что это недоразумение. Иначе сегодня мы оба умрём здесь. - Хорошо, я сейчас же спущусь... В этот момент Цзя Цун уже до смерти напугал Цао Ювэня своими ужасающими методами. Услышав слова Чжан Цзыцзэ, тот сразу же подсознательно послушался. - Войти в город! За городом Цзя Цун вернул назад магический символ. К этому моменту наступление бэйцзинской армии ничуть не замедлилось. Стук копыт был мощным и внушительным. Они прямо через проломённые ворота хлынули в город. - Недоразумение, недоразумение! Я командующий гарнизоном Янчжоу... Как раз в этот момент Цао Ювэнь в панике спустился с городской стены и громко кричал. Но он не успел договорить. Мимо пронёсся сюнкий ци, и огромная голова взлетела в небо. - Гарнизон Янчжоу поднял мятеж и напал на императорского посланника, намереваясь поднять восстание! Он убит мною. Хоу Цзинъюнь, веди двести человек на обыск домов! Любого, кто окажет сопротивление, убивать без пощады! - Убить старшего офицера гарнизона города Янчжоу. Просто так. Цзя Цун расправился с ним, словно раздавил ничтожного муравья. Даже верховой конь под ним не остановился ни на миг. - Слушаюсь! Хоу Цзинъюнь, услышав приказ о конфискации имущества, с радостью принялся за исполнение. Он отделил двести всадников, и отряд, сменив направление, направился прямиком к резиденции гарнизона. *** - Хм, вот это да… - Какая кровожадность. - Повезло, повезло… - Хорошо, что я не последовал за ним… Надвратной башне Чжан Цзюцзе смотрел на труп Цао Юйвэня с широко раскрытыми глазами и рухнул на землю, подсознательно ощупывая шею. Убедившись, что голова на месте, он перевел дыхание. Он раньше слышал, что маркиз в пурпурных одеяниях Цзя Цун отличается крайней кровожадностью. Но это были всего лишь слухи… Сегодня же он увидел все своими глазами. Чиновник пятого ранга! Просто казнил его без суда и следствия? *** Соляные торговцы вступили в сговор с гарнизоном и не только закрыли городские ворота, но и объявили в Янчжоу военное положение. Всем жителям было приказано оставаться дома и не выходить на улицу. Эти действия сэкономили Цзя Цуну много усилий. Он вел свою сотню всадников по главной улице города Янчжоу. Оглушительный стук копыт привлек внимание бесчисленных жителей с обеих сторон дороги. За дверями и окнами вдоль улиц мелькали любопытные и подглядывающие глаза людей. Через некоторое время в поле зрения показалось Управление соляными делами. - Стой! – внезапно приказал Цзя Цун, заставляя всадников остановиться. - Да как ты смеешь! Управление соляными делами – важное место при императорском дворе. Кто ты такой, разбойник, что смеешь шпионить за нами? Несколько секунд молчания. Внезапно Цзя Цун предпринял действие. Печать Шэньдао снова появилась. Восемьдесят божественных сил были влиты в нее. Она тяжело обрушилась на переулок рядом с Управлением соляными делами. - Нехорошо! – раздался удивленный крик из переулка. Пустынный доселе переулок замер под гнетом Божественной Печати. Появился худощавый мужчина средних лет. С натянутым луком и готовой стрелой, он источал волю к битве, подобную орлиной. Это был мастер боевых искусств, поджидавший в засаде. Со свистом сорвалась стрела. Ее окутывал едва видимый силуэт орла. Но все было так же тщетно, как попытка богомола остановить колесо колесницы. [Взрыв!] Через мгновение Божественная Печать обрушилась, оставляя после себя лишь кровавое месиво. В боевом счете Цзя Цуна появился еще один талант боевых искусств! - Цзя Цун, паршивец! Раздался гневный рев. Вокруг Управления Соляного Ведомства появилось несколько фигур. Во главе стоял старец с белыми волосами и бородой, облаченный в лунно-белые одежды. По виду он должен был внушать благодушие и доброжелательность. Но сейчас его глаза были широко раскрыты, полные ярости. [Примечание автора:] Вот вам глава на пять тысяч слов. Пожалуйста, поддержите меня месячным пропуском, друзья! Следующее обновление будет вечером... (Конец главы)