Глава 51 — Глава 51

Глава 81. Месть госпожи Ван Цзя Лану В сердце Цзя Чжэна ёкнуло – он почувствовал, как по спине пробежал холодок. – Любимый министр! – император великой династии Чжоу кивнул канцлеру Сыма Хоу. Они играли этот дуэт уже не первый год, отточенный за десятилетия совместного правления. – Ваше величество! – С древних времён во всех династиях коррупцию искоренить не удавалось! – начал император. – Особенно когда речь шла о помощи голодающим! Зерно для бедствующих – это зерно жизни. Но стоит появиться жадным чиновникам, как земли, пострадавшие от бедствий, превращаются в кладбища, наполненные стонами и разлагающимися трупами... – На днях, – продолжил канцлер Сыма Хоу, – один человек поделился со мной методом, который может эффективно предотвратить воровство救灾ного зерна. С каждым словом канцлера Цзя Чжэн чувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Всё пропало! Не император, а сам Сыма Хоу озвучил этот план! Теперь беда – если старые аристократические семьи узнают, что идея принадлежит его сыну, Цзя Лану, они разорвут его на части! Предложение канцлера вызвало бурю в зале заседаний. Чиновники замерли, глаза их расширились от изумления – в них читались ярость, страх, восторг... Старые аристократы и коррумпированные чиновники сжимали кулаки, их сердца пылали гневом. Честные же чиновники, напротив, сияли от радости – если этот метод будет внедрён, воровство救灾ного зерна прекратится! Красный сандаловый сок, добавленный в рис, оставлял несмываемый след. Даже если украсть такой рис, продать его будет невозможно – ни торговцам, ни кому-либо ещё. А если воровство раскроется – голова с плеч! Северный князь Цзин стоял в стороне, в глазах его мелькнула жестокость. Но он понимал – сопротивляться бесполезно. Если он выступит против, это лишь вызовет подозрения, что он сам хотел прикарманить救灾ное зерно. Коррупция – это одно, пока император её не замечает. Но если он обратит на неё внимание... даже князю не спастись. – Ваше величество, ни в коем случае! – внезапно раздался голос. Сунь Уцзи, не боясь смерти, выступил вперёд: – Ваше величество, это невозможно! Рис, смешанный с сандаловым соком, горький и кислый – как можно кормить им голодающих? Разве это достойно великой династии Чжоу? – Что подумают бедствующие? Если ввести этот метод, он запятнает ваш образ в их глазах! Наша великая страна процветает, зачем же из-за пустых подозрений усугублять страдания народа? Сунь Уцзи торопился – он надеялся, что во время раздачи救灾ного зерна сможет нажиться и проложить себе путь к должности заместителя министра финансов. Если же воровство станет невозможным... его мечты рухнут. Более того – зачем тогда вообще ехать на救灾ные работы, если не будет никакой выгоды? – Господин Сунь, вы не правы, – тут же возразил чиновник из фракции Сыма Хоу. – Помощь голодающим – это чтобы спасти жизни, а не чтобы они оценили вкус риса в этом году! Голодные люди хотят набить животы, а не наслаждаться изысканным вкусом! – Пусть будет по предложению канцлера – добавим сандаловый сок! – император, казалось, даже не слушал возражений. Утренний приём был всего лишь спектаклем – решение уже было принято накануне вместе с Сыма Хоу. Зал замер. Сунь Уцзи и старые аристократы скрежетали зубами от злости. – Безмозглый идиот! – мысленно ругался Северный князь Цзин. Как можно было так глупо возражать? Разве он не понимал, что этим только подставил себя? Если уж спорить, то не ему следовало выступать! Князь чувствовал, что его союзники – настоящие свиньи. – Назначаю Цзя Чжэна начальником департамента министерства финансов, пятый ранг! – внезапно объявил император. – Он будет отвечать за добавление сандалового сока! Назначение императора вызвало лёгкий шок в зале – все взгляды устремились на Цзя Чжэна. В глазах чиновников читались недоумение и зависть. Цзя Чжэн был заместителем начальника департамента министерства общественных работ, шестого ранга. Теперь же он поднялся до пятого ранга – казалось бы, небольшой шаг, но крайне важный для карьеры. Если он проявит себя, то в будущем может даже стать заместителем министра финансов – третий ранг! Это была бы огромная честь для рода Цзя. Услышав указ, Цзя Чжэн задрожал, его лицо побелело от страха. В роду Цзя он был важной персоной, но в этом зале – всего лишь ничтожество. И вот теперь он оказался в центре внимания... Всё это – благодаря его сыну. Но будет ли это благословением или проклятием? Идея Цзя Лана навсегда изменила систему раздачи救灾ного зерна, лишив старые аристократические семьи их доходов. И впервые за всю карьеру император лично назначил его на должность – обычно этим занималось министерство чинов. Такая честь... – Благодарю... благодарю ваше величество за милость! – Цзя Чжэн, дрожа, упал на колени. Затем император объявил о назначениях на государственные экзамены – главным экзаменатором стал Сыма Хоу. После утреннего приёма все чиновники обсуждали произошедшее: – Не ожидал, что в этом году канцлер сам будет принимать экзамены. Такое случается редко! – Как вы думаете, почему император лично назначил Цзя Чжэна отвечать за добавление красного тутового сока в зерно? Какими заслугами он вообще обладает? – На совете канцлер сказал, что этот метод ему кто-то подсказал. Может, это и был Цзя Чжэн? – Что?! Ты хочешь сказать, что Цзя Чжэн предал нас, старую знать? Он что, смерти ищет? – Да не может быть! У Цзя Чжэна и ума не хватит на такое! Бэйцзинский князь, сдерживая гнев, медленно обмахивался веером, сохраняя невозмутимое выражение лица. – Тогда кто? Взгляды знатных сановников старой знати устремились к нему. – Скоро узнаем. Но, скорее всего, этот человек ещё не получил чина. – Иначе император не назначил бы сегодня Цзя Чжэна начальником налогового приказа. Это, видимо, компенсация за наши потери. Бэйцзинский князь кивнул, но тут же раздалось яростное фырканье. – Хм! Сунь Уцзи, стоявший рядом, стиснул зубы, уже затаив злобу на Цзя Чжэна. Среди новой знати тоже шли пересуды. – Ваша светлость, у вас есть сведения, кто придумал этот способ с красным соком? – Нет. Чжуншуньский князь, представитель новой знати, покачал головой. – Но вряд ли это Цзя Чжэн. Он слишком осторожен и консервативен, да и принадлежит к старой знати. Скорее всего, идея исходила от канцлера. – И, вероятно, от человека без чина. – Иначе за такое предложение дали бы как минимум третий ранг. Ведь оно не только решило проблему с голодом, но и лишило чиновников возможности воровать зерно! – Это достойно упоминания в летописях. Он задумался, затем продолжил: – В этом году император неожиданно назначил канцлера главным экзаменатором. Должно быть, у него есть свои соображения. – Возможно, автор идеи – один из нынешних кандидатов. – Когда объявят результаты, всё прояснится. – Интересно, кто же этот человек? Чжуншуньский князь говорил твёрдо, но в его голосе чувствовалось любопытство. И старая, и новая знать – все возненавидели того, кто придумал добавлять красный сок в зерно. Теперь, во время раздачи помощи, ни те, ни другие не смогут воровать! Как же так? Рисковать, выполнять тяжёлую работу – и всё без выгоды? Практически весь двор, кроме честных чиновников, теперь проклинал того, кто предложил этот метод. Все гадали: кто же этот таинственный человек, придумавший, как лишить их наживы? Тем временем император прогуливался по саду, вспоминая, как мрачнели лица сановников при объявлении его решения. Ему даже стало смешно. Этот младший сын из рода Цзя – настоящий умник. Как же раньше никто не догадался до такого простого решения? Чем больше император размышлял, тем больше радовался. Раньше на советах чиновники всегда находили лазейки, но теперь... Теперь всё изменится.