— Вы действительно хотите вечно питаться одними лишь камнями? Да даже самые ничтожные земляные черви не влачат столь жалкое существование!
— Мы — Красные Драконы! Благородные, безгранично могущественные и безжалостные создания. Только самая свежая плоть и теплая кровь достойны стать нашей пищей!
— Взгляните же на эти бескрайние горы и равнины, раскинувшиеся за пределами нашей пещеры. Бесчисленные стада добычи только и ждут, когда мы выйдем на великую охоту...
Сол гордо возвышался на выступающем каменном валуне посреди пещеры. Вся верхняя половина его тела была напряженно приподнята, а короткие, но мускулистые передние лапы энергично рассекали воздух, пока он произносил свою пламенную речь перед Систаной и Карпом.
Юный ящер был сыт по горло этой каменной диетой. Все было бы терпимо, не знай он с самого рождения вкуса иной пищи, но не так давно ему посчастливилось урвать несколько жалких ошметков от туши дикого вепря. Пьянящий аромат свежей плоти и солоноватый вкус крови с тех пор намертво въелись в его память, не давая покоя ни днем, ни ночью.
Мать Драконов покидала гнездовье каждые два дня, но всякий раз возвращалась с пустыми когтями, предварительно набив собственное брюхо до отвала. О какой-либо заботе о троих новорожденных детенышах не шло и речи — эгоистичная родительница не оставляла им ни единого шанса даже на то, чтобы обглодать кости.
Сол окончательно устал от этих нескончаемых голодных дней и принял твердое решение: он выберется наружу и добудет себе пропитание самостоятельно.
Однако, какими бы высокомерными и непобедимыми ни казались взрослые особи Красных Драконов, период их младенчества являлся, пожалуй, самым жалким и опасным среди всех представителей Истинных Драконов.
Металлические Драконы, само собой разумеется, проявляли поистине трепетную заботу о своем потомстве. Даже сохраняющие нейтралитет Самоцветные Драконы и Драконы Железа никогда не бросали своих отпрысков на произвол судьбы.
Если же брать во внимание исключительно Пятицветных Драконов, то синие ящеры относились к Молодым Драконам как к своей личной собственности. В целом, они обеспечивали им сносный уход, платой за который становилось пожизненное рабство — повзрослев, детеныши были обязаны беспрекословно служить своим хозяевам.
Черные драконы, обитающие в зловонных топях, зеленые владыки лесных чащ, а также белые хищники морозных ледников и заснеженных пустошей с самого рождения обладали естественным камуфляжем. Эта природная маскировка становилась их главным козырем для выживания на ранней стадии.
Но Красные Драконы кардинально отличались от своих собратьев. Их яркая, пылающая багрянцем чешуя невероятно сильно бросалась в глаза на фоне дикой природы. Потенциальная добыча замечала это алое пятно издалека и пускалась в бегство, а что еще хуже — столь броский окрас с легкостью привлекал внимание куда более крупных и опасных хищников.
В результате подавляющее большинство красных ящеров проводили свой младенческий период, трусливо прячась в глубоких подземных пещерах и влача жалкое существование, выкапывая из земли обычных жуков.
Сол категорически не желал питаться мерзкими насекомыми. От одной только мысли об этом его воротило. Он жаждал лишь одного — мяса, целых гор сочного, теплого мяса.
Но для одинокого, едва вылупившегося детеныша шансы на успешную охоту стремились к нулю. К тому же, столкнись он с по-настоящему опасным зверем, спастись бегством будет далеко не так просто.
Именно ради этой цели юный манипулятор без малейших колебаний принялся подстрекать сестру и брата, рассчитывая сколотить из них небольшую охотничью стаю и отправиться на вылазку всем вместе.
В конце концов, как гласила одна старая человеческая мудрость? «Мне не нужно бежать быстрее медведя; мне достаточно бежать быстрее своего товарища».
Встреть одинокий путник в лесной чаще голодного тигра, и его смерть была бы практически неминуема. Но если путников трое, шансы на то, что один или даже двое из них смогут благополучно скрыться, многократно возрастали...
«Неужели я переродился не в тот вид? Возможно, судьба Зеленого Дракона подошла бы мне куда больше?» — промелькнула в его голове ироничная мысль.
Пока эти расчетливые планы роились в его разуме, Систана и Карп, одурманенные красноречивыми речами старшего брата, довольно быстро прониклись идеей покинуть безопасное логово.
Таким образом, троица маленьких хищников, чьи желудки сводило от невыносимых спазмов, не стала откладывать дело в долгий ящик. В ту же самую ночь, под надежным покровом густой тьмы, они бесшумно выползли за пределы пещеры.
Врожденное темное зрение, дарованное им драконьей кровью, позволяло кристально ясно различать окружение даже в самом скудном свете луны.
Взглянув вниз с высоты каменной платформы, выступающей перед входом в их обитель, первое, что предстало их взорам, были бескрайние просторы пологих холмов. Вся эта каменисто-земляная местность густо поросла буйной растительностью и высокими, непролазными сорняками.
Судя по причудливому ковру из переплетенных желтых и изумрудных травинок, а также по тяжелым гроздьям семян, пригибающим тонкие стебли к земле, на дворе, скорее всего, стояла благодатная осень.
Для оголодавших детенышей это было просто замечательной новостью. Готовясь к суровым зимним холодам, местные травоядные к этому времени года должны были нагулять внушительный слой подкожного жира, отчего их мясо обещало стать невероятно сочным и питательным.
Полет Истинного Дракона основывался не столько на физических взмахах крыльев, сколько на врожденном магическом даре, сродни могущественному заклинанию. Сами же крылья служили лишь вспомогательным инструментом для маневрирования в потоках воздуха.
Поэтому, несмотря на то, что кожистые перепонки троих дракончиков еще не сформировались окончательно и казались комично короткими по сравнению с их туловищами, они уже были способны планировать на весьма внушительные расстояния.
Обновлено: 20.02.2026