Острая боль заставила Сола издать внезапный, оглушительный рык. Он яростно затряс всем телом, а кожистые крылья на его спине резко и с силой распахнулись, словно тугая пружина, мощным толчком отбрасывая вцепившуюся сестру прочь.
Не теряя ни доли секунды, он перехватил инициативу. Его когти обрушились градом безжалостных ударов, раз за разом впечатываясь в голову прижатого к полу Карпа. Всего за несколько мгновений он избил брата до такой степени, что чешуя на том оказалась сорвана, а из глубоких рваных ран показалась плоть. Эта жестокая экзекуция полностью лишила Карпа воли и способности к сопротивлению.
К тому моменту, когда Систана с трудом сгруппировалась и намеревалась вновь броситься в безрассудную атаку, её пыл мгновенно остыл. Перед её глазами предстала пугающая картина: Сол уже властно попирал задней лапой окровавленную голову поверженного Карпа, сверля сестру ледяным, свирепым взглядом.
— Теперь твоя очередь, жалкая рептилия, способная лишь на подлые удары в спину! — прорычал он.
Эта жестокая внутривидовая стычка закономерно завершилась безоговорочной победой Сола.
В этом и заключалось неоспоримое преимущество захвата инициативы с самых первых секунд жизни. Как говорится, кто успел сделать первый шаг, тот будет на шаг впереди всегда. Возможность получить больше пищи на ранней стадии развития позволила ему сформироваться куда быстрее и стать значительно сильнее своих конкурентов.
А более крепкое и выносливое тело, в свою очередь, позволяло отвоёвывать ещё больше пропитания в последующих битвах за выживание, тем самым замыкая идеальный, благотворный цикл доминирования.
Если бы у него был выбор, Сол, возможно, и не хотел бы так жестоко обходиться со своими кровными братом и сестрой. Но закон джунглей и конкуренция за право на жизнь были безжалостны.
В его памяти всё ещё свежи были воспоминания из человеческого прошлого. Когда-то давно в доме его бабушки жила обычная кошка, которая однажды принесла большой помёт котят.
Детенышей оказалось слишком много, а материнского молока на всех катастрофически не хватало. Из-за этого слепые комочки отчаянно и яростно боролись за каждый глоток.
Двое из них не смогли получить молоко с первой попытки; когда он заглянул снова через несколько дней, они были заметно меньше других котят, и вскоре после этого они умерли от недоедания.
Это были обычные животные, но среди Красных Драконов, жестоких и тиранических по своей природе, борьба за выживание была только ожесточённее.
Если бы Сол не подавил двух других детёнышей Красных Драконов, он сам бы оказался под их гнётом; никакой другой возможности не существовало... Наблюдая за хромающими и жалким видом удаляющимися фигурами своих сородичей, Сол ухмыльнулся насмешливой улыбкой, повернул гибкую шею и принялся вылизывать раны на своём теле.
Хотя все трое были в тот момент избиты и окровавлены, благодаря мощной способности к восстановлению Истинного Дракона, не было нужды беспокоиться о таких проблемах, как инфекция; раны зажили в скором времени.
Приведя себя в относительный порядок, он снова призвал в своём сознании то самое гигантское колесо — баланс эссенции ментальной силы увеличился с 0.17 до 0.5, и всё благодаря гневу двух других детёнышей Красных Драконов во время только что прошедшей схватки.
«Похоже, ещё через пару дней я смогу выполнить розыгрыш самого низкого уровня. Надеюсь, мне удастся получить что-нибудь стоящее».
С этими мыслями Сол поднялся и покинул угол пещеры, начав исследовать окружающую местность.
Присущее драконам тёмное зрение позволяло ему ясно видеть даже в тусклом свете пещеры.
Он видел, что это место было преобразовано из естественной известняковой пещеры; стены были покрыты следами копоти, а задняя половина была заблокирована гигантским валуном — неужели это сокровищница Матери Драконов?
При этой мысли сердце Сола забилось с бешеной силой, и волна жадности начала безудержно расти.
Однако рациональность, принадлежавшая его человеческой душе, быстро подавила волнение его кровной линии, заставив его подсознательно держаться подальше от этого гигантского валуна, сосредоточив своё внимание лишь на передней половине пещеры.
После некоторого блуждания Сол составил примерное суждение о своём текущем положении и не мог не испытывать некоторого разочарования.
Во всей пещере не было ни следов тонкого мастерства, ни так называемых подчинённых, ни каких-либо особенностей, обусловленных долгим проживанием Красного Дракона и вливанием магии.
Все признаки указывали на то, что это была всего лишь пещера, которую Мать Драконов нашла случайно с целью отложить яйца.
Но это имело смысл; согласно предыдущим наблюдениям, её длина тела, казалось, составляла чуть более 17 метров, что было лишь средним показателем для молодого взрослого Красного Дракона.
А Красный Дракон этого возрастного периода только-только обрёл силу, чтобы установить фиксированную территорию и завербовать небольшое число подчинённых; как она могла обладать огромным влиянием?
Однако для Сола это были недобрые вести, омрачавшие его настроение.
Хроматические Драконы никогда не вкладывали душу в воспитание своего потомства; если бы они были могущественны, они могли бы поручить своим подчинённым присматривать за ними, но если у них даже не было подчинённых... В течение нескольких последующих дней Сол и два других Драконёнка так и не видели Матери Драконов.
Мучительный голод горел в их животах, словно бушующий огонь, но они не смели покинуть пещеру по своему усмотрению, поэтому могли лишь полагаться на поедание камней, чтобы наполнить желудки.
И лишь почти через неделю снаружи пещеры снова послышался звук хлопающих крыльев, и огненно-красная фигура пронеслась к ним, принеся с собой густой запах крови.
Обновлено: 20.02.2026