Закономерным итогом такого подхода становилась крайне удручающая статистика выживаемости. Среди синих дракончиков этот показатель достигал хотя бы пятидесяти процентов. У зеленых, белых и черных собратьев цифра колебалась в районе сорока. А вот шансы выжить у новорожденного Красного Дракона были ничтожно малы — менее тридцати процентов.
Воспроизведя эти жуткие факты, всплывшие из глубин знаний прошлой жизни, юный ящер невольно содрогнулся всем своим чешуйчатым телом. Отныне он должен быть настороже каждую секунду своего существования.
С трудом волоча слабое тело, густо покрытое липкой первородной слизью, Сол наконец полностью выбрался из остатков спасительной скорлупы. Изогнув шею, он принялся внимательно осматривать себя.
В длину детеныш достигал около метра, габаритами напоминая упитанного пони. У него была несоразмерно массивная голова, посаженная на короткую шею. Всё тело укрывал слой еще совсем нежной, мягкой красной чешуи, а на спине безвольно покоились два влажных, мясистых крыла, пока совершенно не приспособленных к полету.
Каким бы устрашающим ни казался титул Истинного Дракона, гордо восседающего на самой вершине пищевой цепи, при рождении эти создания оставались крайне уязвимыми. Когти еще не обрели бритвенную остроту, а чешуйчатая броня не успела затвердеть, превратившись в непробиваемый панцирь. Единственным по-настоящему смертоносным оружием в его арсенале сейчас была разве что полная пасть острых зубов.
«И что же в первую очередь должен сделать только что вылупившийся детеныш?» — мысленно спросил себя Сол.
Порывшись в памяти и вспомнив документальные фильмы о дикой природе из своей прошлой человеческой жизни, перерожденный пришел к логичному выводу: для начала необходимо тщательно очистить себя от липкой слизи.
По идее, эту важную гигиеническую процедуру должна была с любовью провести мать. Но, зная скверный и эгоистичный нрав своего нового опекуна, о подобной роскоши не стоило даже мечтать. Парню оставалось лишь сцепить зубы, вывернуть на удивление гибкую шею и приняться самостоятельно вылизывать собственную чешую крупными, жадными глотками, морщась от неприятных ощущений.
Как только тело более-менее подсохло, новорожденный хищник перевел голодный взгляд на разбросанные по земле осколки собственной скорлупы. Не теряя времени, он набросился на них, с аппетитным хрустом перемалывая прочный материал крепкими челюстями.
Осколки служили не только надежным барьером, укрывающим Истинных Драконов до момента их появления на свет, но и выступали в роли самой первой, критически важной трапезы. Это невероятно питательное лакомство было под завязку наполнено магической энергией, а также содержало колоссальное количество ценнейших веществ и микроэлементов.
Именно они запускали все жизненные процессы в организме юного ящера, снабжая тело необходимым топливом для первичного роста. Благодаря поглощенной скорлупе мягкая чешуя и хрупкие когти начинали стремительно затвердевать, приобретая прочность закаленной стали.
Возможно, всё дело заключалось в кардинально изменившихся вкусовых рецепторах, но твердая оболочка, которая человеческому разуму казалась омерзительной на вкус, во рту Сола ощущалась как величайший из деликатесов.
Увлекшись процессом, прожорливый детеныш сам не заметил, как все разбросанные по земле фрагменты исчезли в его бездонном желудке. Вскоре накатила приятная, тяжелая сонливость, но Сол усилием воли подавил желание сомкнуть веки. Вместо этого он хищно уставился на всё еще целые яйца своих невылупившихся братьев и сестер.
Оставшиеся в кладке три кокона жизни уже начали ощутимо вибрировать. Под аккомпанемент звонких щелчков их поверхность стремительно покрывалась густой сетью изломов.
Осторожно переступая с лапы на лапу и с трудом волоча свой заметно округлившийся животик, воришка бесшумно подкрался к соседям. Когтистая лапка ловко подцепила отвалившийся кусок чужой скорлупы, и он нагло запихнул его прямо себе в пасть.
Очень скоро один за другим на свет пробились и остальные трое детенышей. Двое из них успешно, во всю мощь своих легких, выкрикнули длинные, словно ломающие язык, Истинные Имена. А вот последний новорожденный почему-то сохранил гробовое молчание.
Исполинские глаза Солярис опасно сузились, излучая смертельную угрозу. Матриарх явно не ожидала, что в её самой первой кладке появится бракованный потомок — неполноценный Драконий Зверь, лишенный разума и наследия.
Она не колебалась ни единой секунды. Молниеносным движением огромная рептилия вытянула массивную когтистую лапу, безжалостно сгребла немого детеныша и, презрительно фыркнув, развернулась, чтобы покинуть гнездовье. Участь бракованного отпрыска была предрешена.
Трое оставшихся в живых дракончиков наблюдали за этой жестокой расправой с замиранием сердец. Они вжались в пол, не смея сдвинуться даже на жалкий миллиметр, боясь привлечь к себе внимание разъяренной хищницы.
Лишь когда сосущее чувство голода окончательно вывело двоих сородичей из оцепенения, они, подчиняясь зову Драконьего Наследия, поспешили приступить к трапезе. Однако их ждало горькое разочарование: значительная часть их законной, жизненно необходимой скорлупы непостижимым образом испарилась.
Это вопиющее обстоятельство мгновенно привело юных ящеров в неописуемое бешенство. Издав злобное шипение, обделенные малыши синхронно повернули головы, свирепо уставившись на находящегося неподалеку обидчика.
Сол, с осколком яичной скорлупы, всё ещё зажатым в когте, не выказал ни тени смущения, когда его застали с поличным.
С важным видом он засунул скорлупу в пасть, а затем издал вызывающую отрыжку.
Он-то прекрасно знал, что Красные Драконы могущественны, жестоки, надменны и непокорны... но среди множества черт их натуры не было места для такой вещи, как семейная привязанность.
С самого рождения драконята из одного выводка уже считаются соперниками.
О каких-либо чувствах не могло быть и речи; естественно, нужно нанести удар первым, чтобы получить преимущество.
Обновлено: 20.02.2026