**20**
Даже не успев спросить Чорона, когда он присоединился к ним, она снова стала брыкаться.
— Спусти! Спусти меня! Отпусти!
— Ах! Сестрица Е Чжу, что с тобой?!
— Немедленно, немедленно спусти! — забилась в истерике Е Чжу.
Чорон, который и так шатался под её весом, мгновенно сбросил девушку, отчего липкая масса, прилепленная к её голове, упала. Это была травяная примочка, которую она видела раньше. Видимо, Чорон наложил, когда увидел её несчастный лоб.
— Ай, как жаль! Вся трава фей пропала!
Пустельга сердито уставился на Е Чжу, выпучив глаза. Однако ей было не до того, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Она резко вскочила на ноги и помчалась прямо к двери.
— Сестра Е Чжу! Сестра, куда ты?! Сестра Е Чжу!
У неё не было времени объяснять всё мужчине, как в прошлый раз. Инстинкты вопили, что змея уже находилась очень близко. Казалось, она шипела прямо за спиной, высовывая свой язык. Мелькнула мысль, что если упустить этот момент, то все разговоры о будущем придётся вести уже из её желудка.
Е Чжу, покрывшись холодным потом и с побледневшим лицом неслась к двери. Она пролетела мимо пустельги, миновала безумца с красными глазами и когда уже была готова прыгнуть в проход... Хвать. Сильная рука крепко схватила её за запястье и потянула в противоположную сторону.
— Куда это ты собралась?
— Отпустите, отпустите меня! Пожалуйста! — кричала Е Чжу, отчаянно пытаясь вырваться из цепкой хватки. Но рука переместилась на плечо и резко развернула её от двери.
— Я спрашиваю, куда ты идёшь?
— Куда? Убегаю! Ах, быстрее отпустите!
Е Чжу извивалась, стараясь освободиться. Но хватка мужчины не только не ослабевала, но становилась сильнее, не давая ей возможности двинуться.
— Какое бегство? Закрой рот и лезь обратно на спину пустельги, пока не получила.
— Отпустите, мне нужно бежать! Быстрее, быстрее!
— Человек, ты...
— Ах, я умру! У-у-у, прошу вас. Змея гонится за мной! Чудовищная змея! — умоляла Е Чжу, но вдруг замерла, уловив какой-то шорох вдалеке.
Шух-шух, шух-шух. Что-то ползло по траве. Этот звук ей был знаком. Она слышала его во сне.
Е Чжу подняла бледное, как смерть, лицо и взглянула на мужчину. Он тоже что-то почувствовал и уже смотрел своим кровавым взглядом не на неё, а куда-то вдаль. Е Чжу попыталась воспользоваться этим моментом, чтобы вырваться от него, но всё было тщетно.
— Хозяин, кажется, что-то приближается? — спросил пустельга, склонив голову.
Подул ветер, растрепав волосы Е Чжу, и откуда-то донёсся специфический звериный запах. Шорох, едва слышимый до этого, становился всё громче. Вместе с ним появились и другие звуки.
— Шух-шух, ш-ш-ш-ш-ш-ш. Шух-шух, ш-ш-ш-ш-ш-ш.
Е Чжу, словно несмазанный железный робот, повернула окаменевшую шею, чтобы посмотреть назад. В тот же момент сильный порыв ветра ударил ей в лицо. Издалека какая-то каменная глыба с поразительной скоростью зигзагами приближалась к ним, пока, наконец, не превратилась в голову с сияющими жёлтыми глазами. Змеиную голову.
— Ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш, ц-ц-ц-ц...
Стоявшая в оцепенении Е Чжу поняла, что эти глаза смотрят прямо на неё, в точности как в её кошмаре, и с диким криком прижалась к мужчине:
— А-а-а-а-а-а!
Не заботясь о том, что её лицо вжимается в его твёрдую грудь, она отчаянно пыталась спрятаться в его объятиях.
— Хнык, змея! А-а-а, нет, нет, нет! У-у-у-у! — кричала она в ужасе.
Но змеиная голова, которая, казалось, вот-вот её проглотит, почему-то затихла. Как и мужчина. Е Чжу осторожно подняла голову. Думая, что змея, возможно, уже уползла, она обернулась, но, увидев прямо перед носом чешую, в панике снова уткнулась лицом в грудь мужчины.
— Кья-а-а-а!
Затем, боясь отпустить его, она изо всех сил обхватила его талию руками и задрожала. Мужчина, видя, как она трясётся, тихо вздохнул.
— Какая морока.
Его вздох показался ей последним предупреждением перед тем, как он бросит её змее.
— У-у-у, я не хочу умирать! Не хочу умирать!
Е Чжу со слезами посмотрела на него снизу вверх. Красные глаза искоса взглянули на неё, и мужчина внезапно положил руку ей на макушку. Словно заботливый возлюбленный, он медленно погладил её по голове и спросил:
— Куда ты его положила?
— У-у, не отдавайте меня на съедение змее. Не отдавайте...
— Если не скажешь, придётся тебе изнутри познакомиться с её желудком. Так что говори, куда положила?
— Хнык-хнык, что? Что и куда я должна была положить?! — громко закричала Е Чжу, не понимая, о чём вообще идёт речь.
Тогда мужчина на мгновение посмотрел на змею позади неё и кивнул.
— Говорит, чёрный, квадратный, размером с твою ладонь. И издает звуки.
— Что? Хнык, о чём вы?
— То, что ты украла с Каменной горы и сбежала.
Е Чжу в панике попыталась вспомнить, что же она могла украсть с Каменной горы, но сколько бы ни думала, ничего не приходило в голову. Там не было ничего такого. Только скалы, камни и ужасная змея.
И что же она могла взять без спросу с той горы, куда и идти-то не стоило?!
— Я, я правда не знаю. Хнык, что я могла украсть с Каменной горы...
— А! Чёрное и квадратное! Я знаю! Когда сестрица Е Чжу заключила контракт с хозяином! Тогда она упала у речки и что-то бросила в воду! — громко выложил всё Чорон, прервав её.
Красные глаза мужчины снова обратились к Е Чжу. Она попыталась вспомнить, что же она бросила.
"Что-то брошенное в реку, брошенное в реку..."
Внезапно в её памяти промелькнул обрывок воспоминания:
— А-а-а! Бесполезная вещь! Зачем ты вообще появился и дал мне ложную надежду?! Я хочу домой... домой! Это что, какой-то игровой предмет? Зачем ты появился передо мной?! Если бы ты не сверкал, я бы не встретила того монстра!
Это был...
— М-может, телефон?
— ...
— А-а, я же уже выбросила... Что вы делаете?
Не успела Е Чжу договорить, как мужчина, к которому она прижималась, начал ощупывать её тело. Она издала странный писк и съёжилась, однако, помня о змеиной голове позади, не осмелилась отстраниться.
— Что вы делаете? Зачем вы трогаете чужое тело...
— Где же оно? Говорят, у тебя есть ещё одно.
Рука, ощупывающая её спину, бесцеремонно спустилась ниже, шаря по её ягодицам и карманам джинсов.
— Ах! Куда вы лезете?! Извращенец...
Прежде чем она успела начать сопротивляться, мужчина, видимо найдя то, что искал, без колебаний вытащил руку из её заднего кармана.
— Нашёл.
Держа чёрный прямоугольный предмет, он равнодушно произнёс:
— Вот оно.
— Ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш!
Охваченная необъяснимым ужасом, Е Чжу резко повернула голову и увидела жуткую картину: змеиная голова схватила пастью предмет из руки мужчины.
— Нет! Мой телефон!
— Ш-ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш-ш.
Не обращая внимания на страх, Е Чжу вырвалась из хватки мужчины и бросилась в пасть гигантской змеи-монстра.
Однако это действие произошло только в её голове. В реальности она была крепко зажата в его объятиях и не могла даже пошевелиться.
— Нет! Мой телефон! Моя последняя надежда! Отдай!
— Уходи, — скомандовал мужчина, и змея, как по волшебству, отступила.
— Ш-ш-ш-ш-ш.
— Не-е-ет!
Е Чжу сопротивлялась ещё яростнее, чем раньше, но мужчина держал её так же легко, как маленького ребёнка, не собираясь отпускать.
Ш-шух, ш-ш-ш-ш. И так же быстро, как появилась, тварь уползла. Её целью явно была Каменная гора.
— Не понимаю, как можно быть такой безрассудной? Ты что, не можешь прожить и дня без приключений?
— ...
— Это 500-летний имуги(1), который живёт на Каменной горе. Верховный хищник в Лесу Зверей. Известно, что он редко покидает своё логово. Как тебе вообще пришло в голову украсть его жемчужину(2)?
— ...
— Тебе повезло, что у тебя была похожая жемчужина, иначе он бы тебя непременно сожрал. Мало того, что ты убила ворона, так ещё и жемчужину имуги... — отчитывал он Е Чжу, но вдруг заметил что-то странное в её молчании и опустил глаза. Тело девушки, всё ещё прижимавшейся к его груди, дрожало.
— Эй.
— ...
— Эй, женщина...
Вдруг она резко подняла голову. Её глаза были покрасневшими. Он с удивлением посмотрел на неё. С момента их встречи на его лице впервые так ярко проявлялись эмоции. По бледным щекам испуганной девушки катились слезы, похожие на нефритовые бусины.
— Почему?! — вырвался из её уст полный обиды крик. — Почему? Разве это так важно?
— ...
— А-а-а! Как?! Как вы могли его отдать?! А-а-а! Это же моё! Мой телефон! У-у-у!
Е Чжу плакала, жалобно всхлипывая. Ей было всё равно, как она выглядит со стороны. Телефон! У неё отобрали телефон! Последнюю связь с прошлым! Хоть батарея села, и он не включался, но если бы удалось встретить других людей и зарядить его, возможно, он мог бы стать способом вернуться в прошлое!(3)
Теперь всё бессмысленно!
Все слёзы, которые она сдерживала до сих пор, хлынули потоком из-за одного телефона. Это так несправедливо!
— Как вы могли?! Он же для меня так важен! Почему вы отдали его без спроса?! Правда! У-у-у!
— Значит, жемчужина для тебя так важна?
— Что за чушь вы несёте?! Какая ещё жемчужина?! Это мой телефон по двухлетнему контракту! Ох, последняя... последняя надежда вернуться домой...
— Жемчужина - это предмет, излучающий свет, который имуги выбирает в пределах своей территории. Не имеет значения, какой именно, но если имуги берёт его, чтобы стать драконом, этот предмет становится жемчужиной.
Е Чжу снова разрыдалась. Она плакала так долго, что её нос совсем покраснел, и выглядела она весьма жалко. Мужчина явно растерялся. Не найдя нужных слов, он протянул руку и дотронулся до её глаз. По коже мгновенно разлилась приятная прохлада. С озадаченным видом он вытирал её нескончаемые слёзы, а затем сказал:
— Я дам тебе кое-что получше.
— Что может быть лучше этого? Для меня нет ничего важнее! У-у-у!
Е Чжу опять разразилась рыданиями.
— Тише. Я дам тебе это, только не плачь.
Мужчина быстро достал что-то из пальто и вложил ей в руку. Какой-то твёрдый предмет звякнул в её ладони. Он снова вытер слёзы с её щёк и решительно сказал, словно успокаивая ребёнка:
— Я отдам тебе это, только перестань плакать.
(1)Имуги – это корейский дракон, находящийся на пути к становлению полноценным драконом. Часто описывается как гигантская змея, которая еще не достигла своей конечной формы из-за различных причин, таких как отсутствие жемчужины(여의주), необходимой для вознесения.
(2)Тут имеется в виду 여의주 (ёыйчжу) - жемчужина или бусина, исполняющая желания, олицетворяющая в буддизме божественность и чудо. Является важной составляющей в превращении имуги в дракона.
П.с. Не знаю, каким же образом мобильный телефон поможет ему стать драконом, но, как говорят, надежда умирает последней, хах)
(3) Её степень отрицания реальности меня просто поражает, ха-хах
Обновлено: 13.02.2026