**Глава 15. Лизун**
Кровь и насилие последних полутора суток перевешивали всё, что он видел за восемнадцать лет жизни. Цзян Синь до сих пор отчетливо помнил тот тошнотворный спазм в желудке, когда первый солдат на его глазах проткнул штыком гнилую голову зомби. Помнил, как его самого выворачивало наизнанку у стены.
В конце концов, он был всего лишь вчерашним школьником. То, что он не сломался в этом кровавом хаосе, а сохранил ясность ума и волю к командованию, поражало даже его самого. Он проходил через жестокую метаморфозу, выковывая из сознания вчерашнего выпускника стальную волю командира. Каждая вспышка ярости, подавленный страх и тяжелый вдох перед принятием решения были отметинами этого перерождения.
К счастью, он был не один. Чжан Лэй — друг детства, с которым они вместе лазили по деревьям и воровали яблоки, а позже делили радости и невзгоды взросления — стал его незыблемой опорой. Безграничная преданность Лэя была тем якорем, который удерживал Цзян Синя от падения в бездну безумия. В этом ледяном новом мире их дружба была дороже любого золота. Последней мыслью Цзян Синя перед тем, как провалиться в сон, была: «Может быть, этот проклятый конец света — наша единственная лестница из грязи на вершину власти…»
*Трата-та-та! Бум!*
— Огонь! Огонь! Прижать его к земле!
— Осторожно! Эта тварь слишком быстрая!
Резкие звуки выстрелов и крики солдат ворвались в сон Цзян Синя, словно ледяные иглы. Он подскочил на месте, сердце забилось в ребра так, будто хотело их проломить. Адреналин мгновенно выжег остатки усталости.
— Что происходит?! Доклад! — рявкнул он в рацию, на ходу натягивая китель.
Из динамика донесся запыхавшийся, но четкий голос бойца:
— Командир! Нападение на восточный периметр! Обнаружен особый мутант! Атакует длинным языком! С ним около трех сотен обычных зомби! Идет прорыв!
— Держать позиции! Буду через минуту! — Цзян Синь застегнул кобуру, подхватил автомат и выскочил в коридор. — Охрана, за мной!
Когда он выбежал на площадь перед зданием, бой был в самом разгаре. Чжан Лун уже был там, руководя обороной из-за брони БТР.
— Первый взвод — огонь по левому флангу! Не подпускать толпу!
— Третий и четвертый — цельтесь в «длинноязыкого»! Перекрестный огонь!
— Орудия БМП — заградительный по площади! Рассеять массу!
Солдаты, используя технику как укрытие, создали огненный заслон. 20-миллиметровые пушки БМП работали без остановки, буквально перепахивая ряды мертвецов. Обычные зомби разлетались в клочья, не в силах преодолеть стену свинца. Но Цзян Синя интересовало другое — тень, мелькавшая на границе света и тьмы.
Мутант был на голову выше обычного человека. Его конечности были неестественно вытянуты, а кожа казалась влажной и блестящей. Он двигался раза в два быстрее обычных мертвецов, но самым жутким был его язык. Тонкий, скользкий, длиной метра три-четыре, он выстреливал из пасти, словно белая молния.
*Хлысть!*
Один из солдат, собиравшийся сменить магазин, не успел среагировать. Язык с размаху ударил его в грудную пластину бронежилета. Боец охнул и отлетел на пару шагов назад. На броне осталась глубокая вмятина и полоса липкой, вонючей слизи.
— Чёрт! — выругался Цзян Синь. Бойцы Red Alert обладали отличной подготовкой, но такие атаки были в новинку. До сих пор никто из его солдат не получал даже царапины.
Тварь мастерски использовала темноту. Прожекторы БТР не всегда успевали за её движениями. Мутант бил с дистанции, оставаясь неуловимым для обычных стрелков.
— Снайперы! Поймайте эту гадину! — приказал Чжан Лун.
К счастью, броня солдат выдержала. Язык не смог пробить композитные пластины, а значит, прямого контакта с вирусом не произошло. Цзян Синь сжал в кармане ампулу с антивирусом — их было всего две, и терять бойцов сейчас было недопустимо.
Развязка наступила быстро. Когда тварь в очередной раз замерла для броска, её голова на долю секунды попала в перекрестие ночного прицела Ли Ана.
*Пах!*
Сухой щелчок винтовки перекрыл грохот机枪. Голова мутанта лопнула, как перезрелый арбуз, забрызгав асфальт черной жижей.
— Цель уничтожена! — доложил снайпер.
Цзян Синь подошел к трупу. Чжан Лун уже ковырял ножом остатки черепа. Из месива выкатился кристалл — крупнее обычного и мутно-желтого цвета.
— Как я и думал, — Цзян Синь поднял трофей. — Особый зомби — гарантированный кристалл. Записать в реестр: новый тип мутанта — **«Лизун»**. Характеристики: дистанционная атака языком, высокая скорость, скрытность. Уровень угрозы: высокий.
Он взглянул на часы. Полночь. Сон ушел окончательно. В голове всплыл вопрос: если солдаты качаются, то как обстоят дела с техникой?
«Первый, — обратился он к системе. — Как повышается уровень техники?»
**[Командир, правила для наземной техники таковы:]**
**[1 звезда: 100 подтвержденных убийств.]**
**[2 звезды: 200 убитых.]**
**[3 звезды: 300 убитых.]**
**[Для авиации требования втрое выше: 300/600/900 соответственно.]**
— Вот оно что! Порог довольно высокий, — пробормотал Цзян Синь. Стало ясно, почему вертолёты до сих пор без звезд — в городских стычках они почти не стреляли.
В голове созрел план. Дерзкий и эффективный. Он вызвал пилота первой «Лани» Ли И:
— Ли И! Бери обе машины. Курс на торговый квартал Синьцзе. Там сейчас самое большое скопление мертвецов в уезде. Задача: выстрелить весь боекомплект. Ракеты, пушки, пулеметы — выжечь там всё под ноль. Мне нужно, чтобы вертолёты получили звезды. Жгите, пока не кончатся патроны, и возвращайтесь.
— Принято, командир! Сделаем из них барбекю! — в голосе пилота послышался азарт.
Вскоре две стальные птицы с ревом поднялись в небо и скрылись в ночи. Торговому кварталу предстояло стать ареной для огненного шоу.
Обновлено: 20.02.2026